北地的天气变化无常，这一日下起纷扬的细雪，城外的曹营大帐内，曹操靠在火盘边昏昏欲睡，忽被一阵急促的脚步声惊醒，惊回头，只见帐帘掀处，郭嘉、荀彧并肩进来，一齐施礼道：“主公。”
曹操咳嗽一声，一边伺候的亲卫连忙给他披上一件貂裘，郭嘉道：“主公体内的寒气还未散吗？”
曹操摇摇手，从虎皮锦褥上下来，道：“子孝，斥候可有回应？”
郭嘉眉头拧起道：“袁术军已出寿春，攻占广陵郡，正向下邳日夜兼程赶来，不出十日即可抵达。”
曹操苦笑道：“如此，徐州无望矣。”
荀彧道：“冬至将近，军士们没有冬衣被褥，若再不撤军，恐将士怨声四起，请主公早做决断。”
曹操颌首点头，似有不甘的道：“便宜了吕布这厮，只是若大军撤走，徐州各郡新占不久，早晚又会落入吕布手中，届时吕布经营徐州，对某大为不利，如之奈何？”
郭嘉道：“吕布，猛虎也，主公可拨一万精卒予刘备，上表其为徐州刺史，令其镇守徐州。吕布与刘备宿怨甚深，二人为争夺徐州必然生死相搏，主公可坐山观虎斗，令其两败俱伤。”
荀彧附和道：“子孝之言甚善，某还有一计，主公可修书一封往寿春，愿割让徐州以南以赠袁术，再上表其兼任广陵、东海郡太守，袁术野心勃勃，必欣然进军东海，东海郡盛产盐田最为富庶，吕布岂能轻易拱手相让，反目成仇也只是早晚的事，到时小小徐州便是三条虎狼相互吞食，主公只需厉兵秣马，待时机成熟，便可大军压境，谁可挡主公锋芒？”
曹操附额笑道：“如此甚好，吾这就给袁术修书。典韦何在？”
典韦作为曹操的亲卫长，一直在帐外守候，听到曹操传唤，扑簌了身上的残雪便掀帘进来，如一堵墙似的横在帐中，朝着曹操拱手道：“主公有何吩咐？”
曹操道：“速去玄德营中，请玄德来议事。”
典韦点了点头，返身而去。
曹操脱下貂裘，精神似乎较先前充足了些，跪坐在桌案前提笔在帛布上行云流水的写了一封密信，吹干墨迹，搁笔之后朝郭嘉、荀彧摇手道：“子孝、文若凑近一些，看看此书信可有遗漏？”
二人靠近，认真看了书信，荀彧点头道：“只要书信一到，袁术必然下令攻夺东海，吕布与袁术反目，纵是万人敌，但东有袁术，西有刘备枕戈以待，又何足为患？”
郭嘉道：“据闻袁术与吕布有姻亲婚约，不知此事是真是假？”
曹操一时愕然，随即又沉眉道：“吕布只此一女，而袁术亦只有一子，若两家结为姻亲，恐这驱虎吞狼之策不能见效。”
郭嘉与荀彧都不由得陷入深思，若吕布真与袁术结为姻亲，二人都只有一个子女，两家就等于合而为一，一个东海如何能引发二人的仇隙。
陡然间，郭嘉眼眸中闪过一丝清亮，他张嘴想说什么，却又似在犹豫，抿上了嘴，那一丝清亮也逐渐黯淡下来。
曹操看在眼里，道：“奉孝可有良策，何不相告？”
郭嘉道：“嘉有一策，只怕令主公为难。”
曹操道：“奉孝但说无妨。”
郭嘉只好硬着头皮道：“据闻主公有一女尚未出阁，若在书信之中许以秦晋之好，以袁术之贪婪，必会拒绝吕布婚事，转而与主公联姻。吕布秉性暴躁和狂妄，若袁术悔婚，必然大怒，届时不需用东海做引也能令他们反目成仇。”
曹操一时默然，脸上忽明忽暗，似在犹豫，最后喟然长叹一声，道：“如此，便宜了袁术这厮。”
荀彧道：“不然，主公只在书信之中许以婚约，待袁术与吕布相争之时，是否嫁女，恐还需主公定夺。”
曹操点点头，提笔又在书信之后将许诺嫁女之事加上。这时，典韦穿着宽大的蓑衣进来，道：“主公，刘备来了。”
片刻之后，刘备孤身进帐，恭谨的向曹操行礼。
曹操避席而出，笑吟吟的拉住刘备的手道：“玄德近日可好，为何不来大帐一见。”
刘备道：“曹公国事繁杂，故不敢烦扰。”
曹操哈哈一笑，邀刘备坐下，才道：“吾欲退兵还许都，玄德以为如何？”
刘备故作惊讶的道：“今我军只小挫一阵，吕布坐守孤城，必不能持久，曹公何故退兵？”
曹操苦笑道：“吾意已决，玄德无需多言。此次玄德有大功于朝廷，吾欲上奏陛下，敕玄德为徐州刺史，玄德以为如何？”