华韵道：“若高谨尽占河北之地。曹公该如何自处？”
满宠默然无语，这才知道华韵是做了荀攸的说客。
华韵继续道：“届时高谨一人独占五州，只需假以时日，便有精兵三四十万，战将千员，若是从河北、青徐数州数路并进，曹公可以抵挡吗？此时曹公在荆州尚有孙策这个敌手，在这种情况之下，满将军莫非是要置曹公以死地吗？”。
满宠犹豫不决，道：“非是我不想出兵，而是天子已散播出了密诏，西凉马腾等人俱都有了密旨，曹公对此人忌惮久矣，大军出发时，就曾有过告诫。”
西凉的军阀拥兵六七万，且与羌人联合，人多势众，又久在边关，绝不容小觑，满宠所言，倒是有道理的。据说马腾也接到了密诏，若是曹操一面在荆州，一面在河北，若是西凉军马叩关而入，关中之地就尽皆落入西凉军阀之手了。曹操所处的位置本就是四战之地，每一次动静都牵动人心。
荀攸道：“这当无问题，将军可一面出征河北，我去见天子，令他下敕命令马腾入京如何？马腾入京，西凉军阀必不敢轻举妄动。”
满宠尚在犹豫。
华韵已大喝道：“伯宁，再不决断，则误大事了。”
满宠只好道：“请荀先生先去见天子。”
荀攸只好点头，站了起来，道：“我这就去。”
待荀攸见了天子，满宠这才抖擞精神，命驻扎各郡的军马集结，汇聚河内，准备进入河北。
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却说西凉如今已完全落入马腾、韩遂二人手中，二人与羌人联合，又与张鲁等人交好，一时无战事，马腾接了天子密诏，顿时龇牙裂目，对韩遂道：“你我是兄弟，现今天子为曹贼挟持，该效仿袁本初起关外诸侯讨董卓吗？”。
马腾据传是汉伏波将军马援的后代。他的父亲曾任天水兰干尉，后失官留居陇西。娶羌女为妻，生下马腾。马腾年青时贫穷，无产业，经常从彰山砍伐木材，背到城里去卖，来养活自己。马腾为人长八尺余，身体洪大，面鼻雄异，而性格贤厚，人们都很敬佩他。
当时凉州刺史耿鄙任信奸吏，导致狄道人王国以及氐、羌等少数民族造反，州郡征集勇士，欲讨伐叛乱。马腾应征，被州郡官员看重，任命为军从事，统领部队，后征战有功，提升为军司马。不久，耿鄙被手下杀死，马腾则联合韩遂等人，共同推举王国为主帅。在三辅作乱。
王国被朝廷派来的军队击败，马腾、韩遂等人于是废掉王国，又劫持阎忠为主帅。不久阎忠病死，马腾、韩遂等人相互争权，势力有所衰弱。
当初，董卓进京时曾拉拢马腾、韩遂，要他们一起出兵进京。此年，马腾、韩遂到达长安，董卓已死，李傕等人专权，于是拜韩遂为镇西将军，遣还金城，马腾为征西将军，屯于郿。马腾有私事求于李傕，没有得到应允，于是率兵相攻。汉献帝派使者劝解，没有成功，随后屯于金城的韩遂率兵前来劝解，继而与马腾联合，一起进攻李傕。朝臣种邵、马宇、刘范欲诛杀李傕等人，于是秘密与马腾联系，愿为内应，事情败露，逃奔至槐里。李傕使樊稠、郭汜以及侄子李利出击，马腾、韩遂败走，退回凉州。李傕的部队又进攻槐里，种邵等人都被杀死。不久，李傕等人又与马腾、韩遂讲和，改任马腾为安狄将军。韩遂为安降将军。…。
马腾上表称军队补给不足，请求就谷于池阳，于是率军改屯长平岸头。将领王承害怕马腾图谋自己，于是率兵偷袭，马腾没有准备，向西败走。不久，李傕与郭汜相互攻击，三辅动乱，马腾遂放弃东行计划，与韩遂相联合，结为异姓兄弟。
此后关中仍是十几股军阀割据的局面，其中马腾、韩遂势力最强。于是曹操采用荀彧的建议，派钟繇以中的身份代理司隶校尉，持节督关中诸军。钟繇到达长安后，写信给马腾、韩遂，陈述利害关系，于是马腾、韩遂愿意归顺，各自送来儿子作人质。
本来马腾、韩遂二人与曹操相安无事，马腾其实倒不是当真的忠义，虽然口口声声忠于天子，只是他一直有率军入关的野心，因而此时有了密诏，就等于多了一个借口。
而韩遂却不同。 韩遂字文约，凉州金城人，出生于汉顺帝刘保末年，青年时期与同郡人边章，俱著名西凉，起兵前为金城郡从事，大约在光和七年曾奉计诣京师，说何进诛宦官，但何进未从，怕为宦官司所害，只好求归本郡。
当年十一月。在朝廷征发天下精兵，包括从凉州抽调的主力部队，在中原与黄巾作战同时，长期被剥削奴役的凉州少数民族、下层土化军吏与上层统治阶层间百多年来的矛盾终于在东部大乱的形势下催化爆发了。湟中义从胡在首领北宫伯玉、李文侯、宋扬等带领下在金城起兵，并联络到了北地的遭汉朝长期压迫和杀戮的先零羌人和陇西人宋建等枹罕、河关群盗。义军攻杀了镇压羌人的代表人物护羌校尉泠征，并劫得边章、韩遂，推他们来掌管军政。
西凉军得到当地汉人下层军吏的支持后迅速壮大，开始攻打金城郡治允吾，汉阳长史盖勋劝说凉州刺史出兵救援困守孤城的金城太守陈懿，但左昌不从，而让盖勋带小部出屯阿阳，以拒北地方面的羌人，自己坐守冀城。西凉军攻破金城，杀了陈懿，从陇西道一路东进，“烧杀州郡”，包围了冀城，盖勋率部南救，边韩解围而去。
左昌贪污东窗事发被征，朝廷派个腐儒扶风人宋枭做刺史，提出个让人发笑的文治方针，不顾盖勋反对，上报朝廷审批，结果又被征，洛阳又派杨雍做刺史，仍无法改变形势。与西凉军协同作战的羌族骑兵在畜官包围攻杀了继任护羌校尉的大刽子手夏育，并在狐盘击败了盖勋的援军和他摆的鱼丽阵。
中平二年三月，西凉军数万骑从凉州攻入关中，迅速迫进渭北西汉诸陵，威胁长安，韩遂打出了诛宦官、清君侧的口号。朝廷派当时威震天下的左车骑将军皇甫嵩率中郎将董卓等出兵讨伐，汉军所费者多却连战无功，加上皇甫嵩与中常侍赵忠、张让等有过节，借故于当年秋被免职，西凉军军威大震。当时的司徒崔烈甚至提出宜弃凉州，被北地人傅燮力谏止。
朝廷加派司空张温为车骑将军，假节。接替皇甫嵩，以执金吾袁滂为副手，拜董卓为破虏将军，周慎为荡寇将军，“诸郡兵步骑合十余万”出屯美阳。但西凉军锐不可当，美阳亭北合战，击败了别部司马参军事孙坚的千余步骑，杀得他丢了印绶，差点没命。汉军初战失利，只能退守。