曹操见到自己的兵力不济，无法有所作为，只能去投靠自己的老朋友袁绍，有道是大树底下好乘凉，现在的袁绍作为天下人望之首，曹操能抱上这个粗大腿，自然是能混的滋润一些，做起什么事来，有老大袁绍的帮助自然是容易一些、简单一些。
食君之禄，忠君之事，曹操虽然对袁绍派兵去征伐其弟袁术略有微词，但也得执行袁绍的命令。
于是，周昂、周喁兄弟二人并着曹操，率领二万人马，前往孙坚目前的屯兵所在地，阳城。
周昂是正儿八经朝廷的九江太守，所以麾下人马较多，有一万五千人，而混兖州片儿的周喁相对较少，与曹操的人马加起来才五千余人。
周昂从其领地九江郡出发，由于打着盟主袁绍的旗号，所以周边郡县的人马也不敢阻拦，一路大开绿灯。这哥们儿率领大军从九江郡郡治阴陵出发，一路向西进入当涂县，然后改走水路，由当涂县登船进入淮河，顺风南下，在寿春县西南方向的淮河与颍水的交汇之处，改道进入颍水，然后溯流而上，经汝阴、项县、西华、临颍、颍阳等县，最后达到豫州颍川郡的阳翟驻军。
而曹操与周喁二人却是由陈留出发，经尉氏县、长社县到达阳翟。曹操与周喁二人所部距离孙坚的阳城距离较短，本来可以很快就能到达阳翟，但是其二人兵少，怕不是孙坚的对手，所以等待周昂出发的确切消息之后，一路往来联系，定好时间，几乎是同时到达阳翟。
本来三人跨境而击是兵家大忌，但是前任豫州刺史孔伷病故，新任豫州刺史的人选又有所争执，所以三人才会如此嚣张，再者孙坚自从被袁术表奏为豫州刺史之后，便一直在洛阳附近征战，没有时间来整合豫州，再加之颍川太守李旻又被西凉军所杀，所以三人才会如此嚣张。
三人在阳翟会合之后，商议具体出兵方略，周昂作为三人组的统帅，主张立刻出兵攻击孙坚，擒杀孙坚之后，便名正言顺地执掌豫州。而曹操却以大军刚刚到达颍川兵马疲惫，需要修正一番，才能形成有效战力为由，劝周昂修正几日再行出兵。
周昂三兄弟与曹操的关系一直都是非常好，所以对曹操的建议是毫不犹豫地采纳，再加之孙坚自从讨伐董卓以来，相对于其他诸侯来将也算是屡立战功，周昂也不敢轻视。
孙坚打探到周昂率领二万大军前来与自己争夺豫州，心下不禁黯然，没想到自己在洛阳前线九死一生，仍是被小人算计，袁绍表面上一派正人君子的模样，暗地里却是做出如此小人行径，攻打董卓时像个怂包，现在争权夺利起来却是大显身手了。
孙坚本来以为周昂会认为己方老师疲惫，以其新锐之气，一鼓作气拿下自己驻守的阳城，没想到其军中竟然还有高人，提出先行休整的策略，没能让自己以逸待劳。
见到敌人不急于与自己交战，孙坚便立刻向其主公袁术求援，希望袁术接应自己的人马尽快到达阳城。
袁术现在情况也不是非常乐观，自从孙坚大败于梁东之后，麾下人马一下子减少了六七万，可以说得上是伤筋动骨了，原本嚣张不已的袁术也得有所收敛起来。