那伶人笑道：“没个三五载的台下功夫，你还想登台唱戏？呵呵，就你这张胖脸啊，上妆班主都嫌费油彩呢！”
峨嵋的脸更红了，胖子都忌讳别人笑她胖，何况她还是个出家人，胖成这样确实有些不可思议，被伶人揭短，还取笑她脸大费油彩，真是太过分啦！峨嵋负气扭身就跑上山，那伶人呵呵笑了笑，继续在湖边练着戏。
一曲《思凡》唱了三遍，伶人才满意的停下来，对着湖水洗净脸上的油彩，卸下钗环，脱下戏服，穿上一身蓝布直裰，头发罩在黑色【网巾里，气质顿时一变，刚才娇媚可爱春意绵绵的小尼姑色空立刻变身成为城北大营的智百户！智百户牵出在湖边柳树下啃草的骏马，干净利落的飞身上马，绝尘而去！
原来这智官自从在三年前盂兰盆会惨案里救了沈今竹叔侄两个，人生轨迹顿时一变，从一个无名小卒变成了金陵城冉冉升起的一颗将星，刚升做百户，深得城北大营陆指挥使的看重，连魏国公也很欣赏他。
智官以前是戏班唱闺门旦的，戏班在刘家港遇难，被土匪几乎屠杀干净，唯有他逃出来了，现在智百户事业上算是略有小成，便有了重组庆喜班的想法，沈今竹的三叔沈三爷是个财大气粗，又知恩图报的商人，听说恩人想要开戏班，当即就资助了智官一千两银子，智官分了一半股给了沈三爷，算是两人合伙开的。沈三爷对戏班一窍不通，他信任智百户，干脆就做了甩手掌故，只管出钱，一应事务都交由智百户。
庆喜班刚组建不到半月，托沈三爷的关系，就立刻得到了在城隍庙会演出的机会，这是庆喜班的首次亮相，意义非凡，智百户重新披上戏袍，粉墨登场，打算亲自登台唱他以前最拿手的剧目《思凡》。因有四年多不曾唱了，智百户这几日在无人的湖边苦练技艺，预备后日庙会的闪亮登场。
且说峨嵋面红耳赤的跑回七梅庵，睡里梦里都是湖边伶人唱的《思凡》，她是个藏不住心思的人，被了凡师太瞧出不对，几番追问，峨嵋隐去吃鱼一事，将昨天下午在湖边遇到伶人唱《思凡》的事情说了。
本以为会被了凡师太臭骂的，谁知了凡师太居然笑了，而且还哼了几句《思凡》的唱词，“夜深沉，独自卧。起来时，独自坐。有谁人，孤凄似我？似这等，削发缘何？”
“啊？师傅！”峨嵋惊讶的张大嘴巴，久久都不能合拢。了凡师太笑道：“师傅是从红尘中来的，出身富贵人家，少时无忧无忧，很喜欢听戏，蒙父母宠爱，时常请戏班子来家里唱戏，《思凡》是经常听的，后来也嫁人，也有过身孕，只是——”
了凡师太目光暗淡下去，而后释然一笑，说道：“经历一番富贵荣辱，看破红尘，舍身出家。当时觉得出家整日就是诵经静修，等待一日坐化成佛的，可惜后来不忍见那些襁褓中的孩童冻饿致死，慢慢捡了一些孩子在庵堂里养着，不是说救人一命胜造七级浮屠嘛？或者养孩子也是一种修行吧。为了养活这个孩子，我下山在富贵人家中宣扬佛法，低三下四的奉承讨好，其实说白了，就是想得香油钱，甚至不惜装神弄鬼学着驱鬼捉妖，僧不僧道不道的，成为别人最不齿的三姑六婆之一。”
“虽如此，看到孩子们渐渐长大，能够自食其力，我也无怨无悔的，并非天天在佛前烧香诵经才是修行，修行修行，修的其实是一颗向善坚强的心。无论遇到什么风雨坎坷，都保持一颗善良坚强的初心，在佛门和在红尘有什么区别呢？佛海无边，说的就是这个道理啊，读不完的经卷，数不完的红尘，峨嵋，若那戏班愿意要你，你就下山去吧，只要不忘初心，将来在红尘中也能修成正果。”
了凡师太如此爽快的同意峨嵋下山，峨嵋自己却有些退缩了，说道：“咱们庵堂香火不旺，熬不住清苦的师太都去其他庵堂挂单去了，老师太们坐化的坐化，病的病，年轻顶用的尼姑不出一个巴掌，庵堂现在近三十多个孩子呢，哪怕是大的能照顾小的，她们几个也忙不过来的。不行不行，我还是等孩子们大些再走吧。”
“你忘了，你也不过是个十二岁的大孩子呢。”了凡师太疼惜的摸着峨嵋的小胖手，说道：“明年孩子大了，又有新的乞儿送过来，何时是个头呢？你下山吧，不用担心七梅庵，八月十五那天据说是瞻园册封世子，魏国公太夫人一高兴呀，又捐了好大一笔香油钱，师傅雇几个勤劳本分的村妇来庵堂帮忙，不会让孩子们冻着饿着的。你若得空，时常回来看看孩子们就是了。”
峨嵋抓住了重点，连连追问道：“什么？太夫人又捐了香火钱？多少银子？怎么没听师傅说过？”
了凡师太世有些尴尬的说道：“我怕你们知道了，就不用心化缘做功德，庵堂孩子多，存着银子防患未然，将来拿出来应急……”
了凡带着峨嵋去了里间，从最底下的箱笼里翻出一个大红喜上眉梢缂丝襁褓、一柄老旧的雨伞，并一个海棠花佩来，说道：“你既然决定下山入了红尘，那就把你从红尘带来的东西一并拿着吧，或许能弄清你的身世呢……”
原来了凡第一次见到峨嵋时，是一个春雨绵绵的夜里，她做着晚课，隐约听到庵堂外面有婴儿啼哭声，她是失去过孩子的人，最听不得婴儿的哭声，便冒雨跑出去，开门一瞧，但见门口屋檐下放着一个柳条筐，柳条筐上还有一柄油纸伞遮着风雨，了凡师太举起油纸伞，一个肥白强壮的婴儿包裹在大红喜上眉梢缂丝襁褓里，婴儿的胳膊从襁褓中挣脱出来，挥舞着双拳哇哇大哭。
了凡师太抚摸着精致的缂丝襁褓，说道：“缂丝贵重，有一寸缂丝一寸金之说，又最不经揉搓水洗，寻常富贵人家做件缂丝衣服都少见，你有缂丝做的襁褓，可见出身定是不凡了，你生的好，养的肥壮，由此可推断父母平日是悉心照顾的，未曾有过亏欠。若不是遇到什么灭顶之灾，肯定舍不得将你送到庵堂来。”
峨嵋好奇的想要撑开早已变旧发黄的油纸伞，岂料这油纸伞搁置的时间太长，伞骨和伞柄都已经变形，撑到一半就顿住了，不过还是可以看见纸伞的伞面上画的荷塘月色的图案。了凡师太说道，“他们怕你淋着雨，襁褓上还罩着这把油纸伞，我这些年收养了那么多的弃婴，你是被照顾的最周全的，可见被搁在庵堂门口时，他们有多么的不舍和疼惜。”
了凡师太将海棠花玉佩递给峨嵋，说道：“我经历过富贵，对玉器略有所知，这玉佩绝非凡品，你要收好了，莫要胡乱典当或者被坏人瞧见偷了去。纸伞、襁褓都有一样的，唯有玉佩不会出现同一件，这是寻找身世最关键的物件，切记切记。”
峨嵋一听这话，吓得赶紧摆手说道：“我不要了，还是师傅帮我收起来吧。”
了凡师太取了一根红绳子穿着玉佩给峨嵋戴上在脖子上，将海棠花玉佩隐在她的胸口，说道：“为师身体一日不如一日，还不知能活几天呢，你的东西自己收着吧。”
峨嵋强忍住泪，笑道：“师傅定是偷懒，不帮我保管。就像给我取名字一样，这七梅庵就在峨嵋岭上，您就随便叫我峨嵋。好好的女孩子，取一座山的名字，现在好了，我长就像一座山的模样了。”
这峨嵋决定下山入红尘，八月二十二日金陵城隍庙会上，峨嵋找到了唱着《思凡》的戏台，她已经脱下了缁衣黄绦，梳着双鬟髻，髻上扎着红缎带，穿着沈今竹捐给七梅庵的几乎全新的家常衣裳，湘妃色褙子配着金黄色的郁金裙，她体态丰硕，有些胖，这衣裳便紧紧的贴在身上，很不合身，但一身衣服又极其鲜亮，在戏台下人群中尤为显眼。
智百户扮作的小尼姑色空正在戏台上唱着“下山寻一个少哥哥”结尾片段呢，远远看见人群中俗人打扮的峨嵋，差点当场笑出来，好容易唱完了全段退场，几乎要憋出内伤来。从此以后，峨嵋便成为庆喜班德学徒，她识字会算，逃过了做粗活，主要帮着整理戏班的戏文唱段，还做些账目，闲事跟着哼唱几句，偷师学艺，竟然学的有模有样的，两个月便会吹笛伴奏了，颇有些梨园行的天赋——唯一的死穴就是太胖，身段不行，峨嵋暗下决心，开始减肥了。
话说峨嵋选择跟着智百户在梨园行开始崭新的人生，沈今竹被庆丰帝强行带拖着伤病上了去杭州的大客船。
这艘满载的大客船上其实全部都是锦衣卫探子扮作的商人，连带着船夫和水手也都是自己人，但是都装作互相不认识的样子，只为哄着刘凤姐一人。
原本计划是临安长公主领着大皇子和沈今竹，扮作寡妇上船的，岂料一语成谶，长公主真的成了寡妇，不能来了。锦衣卫千户汪福海顶替了长公主的位置，扮作贩布匹的鳏夫登船，沈今竹是他的女儿，而大皇子是他的儿子！
得知顶头上司曹铨竟然如此安排，汪福海吓得连连摇头说道：“沈今竹本来就是标下的干闺女，叫标下一声爹，标下当然可以应的。但是大皇子是何等尊贵的人物，标下不敢叫大皇子一声儿子的。”
我宁可管大皇子叫爹啊！汪福海暗道。曹铨板着脸说道：“皇上定要带着大皇子同去，长公主又不在，只能你临时顶上了，你因昨日长公主府纵火一事，已经被皇上降了官职，从三品的锦衣卫同知变成了一个千户。我这样安排，也是给你一个戴罪立功的机会，你要好好把握，莫要再让皇上失望了。做的好了，说不定能恢复同知的官职，若是做不好——汪千户，你们汪家是世袭锦衣卫，其中利害关系不用我多说了吧。”
曹铨如此说，汪福海便知已无退路了，其实昨天吴淑人大闹长公主府，他要负全责。庆丰帝没有直接将他撤职查办，而是降了一等做千户，已是十分宽厚了。
汪福海抖索起精神，都到了这个地步，叫大皇子儿子又如何？叫孙子都行啊！
“欧！要开船啦！”大皇子在船上甲板上到处乱跑，沈今竹紧跟其后，甲板上的“客商”还有“家眷”们都知其真实身份，全都避让着他，大皇子一路畅通无阻，唯有一人趴在栏杆上一动不动，大皇子便一头栽在其腿上，被反弹得倒地了！
刘凤姐正想着心事呢，腿上被一条小狗般软软的东西一撞，顿时清醒过来，就见十二三岁的小姑娘扶着一个约三岁的小男孩起来，小男孩瘪嘴要哭，小姑娘绷着小脸说道：“说好不准乱跑的，你把这位大姐姐撞疼了，人家姐姐都没哭，你一个男子汉哭什么？快向大姐姐道歉！”
小男孩把眼泪憋回去了，仰首看着刘凤姐，道了声对不起。这时一个中年客商模样的人过来了，也牵着小男孩给刘凤姐赔不是，说道：“犬子顽劣，冲撞姑娘了。”老实说，把大皇子这种龙子叫做犬子，也是挺需要勇气的。
凤姐见这一家人相貌都长的好，孩子大人懂事知礼，微微一笑，说道：“不碍事。”
回到舱里，凤姐对庆丰帝说道：“朱大哥找了条好客船，我瞧着船上的客人面善，并无好勇斗狠，酗酒闹事之辈，似乎都是勤快本分的生意人，这一路上就安心了。”
庆丰帝呵呵笑道：“我以前是行商，走的路多了，和船家都熟，这船上都是生意人，好些人以前打过照面的，做生意讲究和气生财嘛，行事说话都客客气气的。”
凤姐从荷包里摸出一个六字真言檀木牌来，说道：“这是那天晚上我们送包子的七梅庵供奉的护身符，峨嵋送给我两个，这一个就给你吧，出门在外，正好辟邪了。”
这是凤姐的一片心意呢，庆丰帝喜出望外，当即就戴在身上。大船已经启航，慢慢从龙江驿站的港口驶出，这龙江驿站在秦淮河和长江的交汇处，走水路的话，是进城入城的必进之处，大小船只停的满满当当，客船要出港，需分外小心，小心慢行，连帆都不敢扯上。
沈今竹牵着大皇子的手在甲板上散步，大船与一个官船几乎是擦舷而过，沈今竹看着官船上的两个少年人的背影好像极其熟悉似的，个头高的那个似乎感觉到了沈今竹的目光，转身一瞧，看清楚了沈今竹的容貌，顿时呆在当场，此人正是女扮男装和弟弟吴讷结伴去杭州钱塘江观潮的吴敏！吴敏看见平民女子打扮的沈今竹，手里还牵着一个陌生的小男孩，很是惊讶。
沈今竹对着吴敏嘘了嘘声，摆摆手，示意她莫要嚷开了，吴敏虽满脸迷惑，也是站在原地并没轻举妄动。就在这时，从舱门走出一个高大的少年，叫道：“敏儿、讷儿，这龙门驿站港口人多眼杂，你们先进去，等到出了港，到了长江再——”
少年见堂外甥女表情不对，顺着她的目光看去，也是呆立在原地，表妹怎么会在一个普通商船上！这个少年正是瞻园七少爷徐柏！
吴敏吴讷姐弟出游，有魏国公夫妇这对外祖安排，排场甚大，除了服侍的丫鬟婆子小厮，还跟着三十名护卫亲兵。自从盂兰盆会惨案后，魏国公夫妇是噤若寒蝉，生怕这对宝贝外孙再遇险，这次外孙们出行，没有个大人跟着，魏国公夫人总觉得不放心，吴讷吴敏都不想要大人拘着，吴讷灵机一动，想到表叔徐柏今年十六七，算是大人了，却比自己还好玩耍，有表叔带着，此行肯定能尽兴而归。
恰好四房的徐柏处于失恋阶段，正想出去散心呢。吴敏吴讷如此提议，三人一拍即合，一起登船南下。