习惯京城风味的京官们来到海南岛食欲不振，看着案前的椰子炖鸡、烤鱼等荤食直皱眉头，西班牙、葡萄牙、大明三国使节夹杂坐在一起。海南岛原本还有国千代率领的日本武士团的，自从竹千代当上幕府大将军，宣布停止对联军的补给、国千代犯了叛国罪后，国千代担心自己被联军交给大明当谈判筹码，就干脆带着武士团流亡海外，不知所踪了。
除了沈今竹还有王状元等几个通晓外国语言的，其他人基本是语言不通，交流靠比划和眼神，都是大老爷们，眉来眼去也没甚趣，就像演一幕哑剧似的，因此宴会气氛很是沉闷，酒过三巡，菜过五味，宴会即将步入尾声时，突然听到窗外有人奏古琴。
在座的大明使节基本都是两榜进士，通晓琴棋书画，琴声响起，第一个音节几听出是一首著名的琴歌《胡笳十八拍》！这首琴歌是汉朝才女蔡文姬所作，蔡文姬被胡人掳走，被迫当了胡人【妻，并且生了两个儿子，但是她的内心一直惦记着大汉，想要回家，便做了这首曲子，以表达内心的愤怒、忧虑还有思乡之情。
这个曲子像是有种魔力似的，大明使节们纷纷放下酒杯，静默不语，竖起耳朵听琴，这时外头奏琴的人开始唱起来了：
“为天有眼兮何不见我独漂流？为神有灵兮何事处我天南海北头？我不负天兮天何配我殊匹？我不负神兮神何殛我越荒州……”
一听“独漂流”三个字，使节们身体顿时僵直，嘴唇发颤，这是——这是顺王的声音，弹琴唱歌的是大明曾经的帝王啊！皇上就在窗外！顿时呼吸为之一滞。
琴声悠然，歌声依旧，顺王且奏且唱道：“我非贪生而恶死，不能捐身兮心有以。生仍冀得兮归桑梓，死当埋骨兮长已矣……”
听到埋骨之句，不少大明使节当场潸然泪下，沈今竹率先从酒案后面走出来，对着窗外跪地一拜，顺王以前喜欢捧戏子、甚至亲自上台唱戏，声音是练过的，此时排上了大用场，音乐比任何话语更有穿透力、感染力和魅惑力，他的声音浑厚而悲愤，继续唱到：
“十六拍兮思茫茫，我与儿兮各一方。日东月西兮徒相望，不得相随兮空断肠……”这便是做父亲的惦记京城太子的安危了，无论谁当皇帝，太子都是一国储君，使团们几乎都是拥护太子的，听到此句，王状元第一个走出来跟着沈今竹跪在后面，随后陆陆续续有其他使节走出来对着窗外跪拜着，当大部分大明使节都跪下时，剩下的几个也不得不随大流跟着跪着。
《胡笳十八拍》这首琴歌很长，以沈今竹为首的大明使团们一直跪在那里听琴歌，幸好地上铺着厚毛毯，膝盖的疼痛尚在可以忍受的范围内，卡洛斯偷偷看着怀表，都快半个小时了，琴歌还在继续，他能懂一些浅薄的大明话，可是这琴歌的歌词好像很深奥，他听的云里雾里。
“胡与汉兮异域殊风，天与地隔兮子西母东。苦我怨气兮浩于长空，*虽广兮受之应不容！”唱完最后一句，琴声戈然而止，沈今竹带着使团再次叩拜，这才回到酒席上坐着。腰酸背痛膝盖更痛，这是昨日她和顺王商议的计策之一，今日午宴联军会放他来见使团，可是作为阶下囚出现未免太尴尬掉价了，可是又不能不见，所以沈今竹想出这个只闻其声不见其人的计策来，让顺王用《胡笳十八拍》这首琴歌来试探、感染使团，这首曲子真的太应景了，顺王自比蔡文姬，期待回归家乡，都到了这个地步，她就不信使团依旧没有人提出迎接顺王回去。
宴会结束后，大明使团心情沉重的回到驻地，都无心歇午觉，沈今竹搬出一张古琴，在议事堂中焚香弹奏，正是刚才顺王弹过的《胡笳十八拍》，王状元听的心潮澎湃，以歌和之，“天不仁兮降离乱，地不仁兮使我逢此时。干戈日寻兮道路危，民卒流亡兮共哀悲……”，酒液和歌声的感染力点燃了骨子里的血性，多年的儒学教育，已经将忠君融入了血液，顺王余威和余恩尚存，不停的有使节加入了王状元歌唱的行列，这首琴歌凡是读过书的都会，类似后世《小苹果》般普及。
一曲罢了，王状元拱手对沈今竹行了一礼，大声说道：“吾等请安远侯做主，迎回顺王，大明的真龙天子，岂能如蔡文姬般流落番国！大明脸面何存？这是最后一次机会了，吾等这次若不能成功，他日青史必定留下千古骂名！”
王状元此言一出，当场就有个怕事的使节心中嘀咕道：什么吾等？谁要你代表我啊！正要出言相劝，提醒各位回归现实，沈今竹那里会等他们开口，好容易盼到了王状元这个出头鸟发话了，赶紧接着他的话头，刷的一声抽【出了安泰帝御赐的尚方宝剑，朝着古琴砍去！
剁！只见寒光一闪，七弦古琴应声而断，沈今竹犹如打了鸡血似的跳到长条桌上，用宝剑指着古琴说道：“王状元说的言之有理！顺王曾经是真龙天子，是当今圣上的亲哥哥，岂能如蔡文姬般流落番国？今日顺王在窗外弹奏《胡笳十八拍》，就是希望我们迎他回去啊！红毛番已经生了退意，我们若错过这次机会，恐怕龙归大海，蔡文姬尚能回家，顺王还不如一弱质女子？你们难道希望看见顺王在海外弹唱悲歌，在宴席愉悦那些红毛番吗？古往今来，还有比这更丢脸的吗？诸位都是吃过庆丰朝俸禄的，你们就忍心看着顺王被红毛番当做戏子侮辱？”
王状元第一个跳出来说道：“绝无可能！本官宁可粉身碎骨，也不愿被后人唾骂懦弱无能，眼睁睁看着真龙流落海外！”文人风骨，有时候也不比武将们得铁骨差。王状元字字发自真心，豁出去一切保护顺王，当你对人性绝望时，总有类似王状元这种人让你对人性善的一面重拾信心。
昨天倚老卖老的使节迟疑说道：“可是国书上并没有提出要迎回顺王啊，我们贸然行动，这是抗旨不尊，是杀头抄家的大罪！”
沈今竹闻言，挥着尚方宝剑搁在此人的颈脖处，此剑已经开刃了，十分锋利，老臣的须发瞬间断了好几根，顿时僵直不敢动，也不敢说话，众大臣皆愕然：安远侯要斩杀自家使节？这如何使得！
沈今竹大声说道：“大胆！你敢离间天家骨肉？顺王是皇上的亲弟弟，都是太后亲自抚养大的，手足情深，皇上当然是想迎回顺王，一家团聚的，这是天理人伦，顺理成章之事，还需要单独写在国书里提醒诸位吗？食君之禄、忠君之事，迎回顺王，让天家一家团聚，这是我们应该做的啊，就像饿了要吃饭，累了要歇息一样，这种事情还要格外强调，写在国书里？你口口声声说顺王回京，我们要被抄家问斩，这是何意？你假传旨意，离间天家骨肉，破坏和谈，死一百次都足惜，可惜阵前不宜斩将，有损军心，要不就让你尝一尝尚方宝剑的滋味，来人啦，脱了此人的官袍，囚禁在地牢中，听候发落！”
老臣顿时傻了眼，虽说是安泰帝希望顺王永远在外头甚至干脆死掉，可是这话谁都不敢说出口，众所周知，天家骨肉最大的特点就是自相残杀，可知道是一回事，说出来就是另一回事了，老臣高声大呼冤枉啊，被脱下去堵了嘴关着。
沈今竹命人搬了一罐子酒来，用尚方宝剑刺破了手指，将指血滴入酒罐中，说道：“我意已决，海南岛要收回，顺王也要迎回，此事甚是艰难，可是若那么容易做到，朝廷养我们这群人做什么？派个山野村夫来了就是了！到了顺王被逼的弹奏《胡笳十八拍》以悦宾客的地步，没有什么男人、女人，也没有派系、立场之别了，今天我们都是大明的人，要齐心协力维护大明的尊严和脸面！来，我们歃血立下盟誓，誓死收回海南、迎回顺王！”
不容大臣们反抗或者怀疑过来，沈今竹就用尚方宝剑挨个刺破了手指头，滴血在酒缸里头，然后斟酒每人分到一杯，一饮而尽！
史载曰：安泰元年十二月初七，安远侯率使团入敌营，逢红毛番宴之，闻庆丰帝在窗外奏《胡笳十八拍》，慷慨悲壮，使团闻者伤心，怆然而泣下。归营帐，王状元自发请愿，迎帝归京，安远侯曰：然。拔尚方宝剑，力斩古琴，曰：“吾意已绝，保国土、迎吾君、立国威。”鸿胪寺卢辰有异，安远侯怒而鞭挞之，遂与群臣歃血为盟，誓迎庆丰帝。