天寿五年,秋,子夜。
缺月挂疏桐,漏断人初静。南宫附近都洒满了石灰,白茫茫的一片,好像到了隆冬,下了大雪似的,沈今竹踩在石灰上咯吱作响,到了南宫门口,一个太医递过一张用醋泡过的口巾,说道:“皇后虽无碍,但以防意外,还是用此物捂住口鼻吧。”
沈今竹怔怔的抬头看着面前死气沉沉的南宫,先帝爷曾经在这里被囚禁两年,缺衣少食,承受着精神和*的双重折磨,出来复位之后,和老天争了三年的阳寿,为太子清理障碍,奠定基业,最后油枯灯灭,死在龙椅之上。那时候她嫁入皇族,成为太子妃满一年了,她跪在先帝爷灵位前恸哭,她哭先帝、也在哭自己:
先帝爷不拘一格,豪爽大方的栽培和教导,成就了独一无二的沈今竹,但也为了成全儿子的心愿,保护唯一的继承人,他亲手毁掉了别具一格的沈今竹,剪断了她的翅膀,封了她为太子妃,沈今竹很清楚,皇权之下,她不能有任何拒绝甚至怨言。那时候朝野哗然,几乎没有人攻击掌握皇权的父子荒唐。而她则要定着巨大的压力,容忍各种骂名。
是啊,那时候她二十二岁,在大明算是老姑娘了,而太子年仅十四,风华正茂,那么多如花似玉的豆蔻少女不喜欢,为何会对自己的长辈太傅一往情深,甚至用死亡来威胁自己父亲,以谋得她为太子妃呢?肯定是她迷惑了太子,才会有这荒唐的婚姻!
历史总是这样惊人的相似,纣王暴戾是因为苏妲己;周幽王荒唐是因为褒姒;唐明皇晚节不保是因为杨贵妃;汉成帝荒【淫无道是因为赵飞燕,总之男人们都不会错,都是女人不好。他们似乎都选择性的遗忘了沈今竹是大明的大功臣,她粉碎了一次次颠覆大明政权的阴谋,她化解了东海之变,她用私产支持大明水师,她在欧洲战场上点火,削弱西班牙人的力量,无暇卷土重来,将还在摇篮的大明水师扼杀……
她的性别成了最大的罪恶,她不得已屈服在皇权之下的婚姻被人想象抹黑成魅惑太子的阴谋。在街头巷尾的传闻中,她被描述成处心积虑爬太子龙床的老姑娘,所以矛头都对准了她还有沈家人,说她狐媚惑主,不堪为太子妃,沈家教女无方云云,反对她为太子妃的奏折雪片般飞到先帝爷的案头,逼得刚刚起复任用的沈二爷辞了官,回金陵著书立说教学生去了。堂哥沈义然和大哥沈义诺在那一年恩科上都考中了进士,凭的都是真才实学,可是她两年后嫁入皇室的圣旨传开后,明知是功名在前,她封妃在后,两人的功名依然被攻奸质疑。
不仅如此,因为已经确立为准太子妃,她不能擅自出京城,甚至连出门都不得自由,宫里头派出了十来个女官,对她的一言一行都予以纠正教导,教习皇族礼仪,熟背皇家谱系,她分【身乏术,不得不将生意交给璎珞打点,每月月底看账本的行为被女官阻止,说会移了性情,沈今竹当即发飙暴走了,将众女官赶出房门,消息传到皇宫,景泰帝下了禁口令,派了另一波女官去沈府教导,容许沈今竹看账本,和手下通信交流,这才平息了风波。
两年后,太子大婚,沈今竹在各种仪式上的表现无可挑剔,这位太子妃履行着自己的职责,皇后眼
瞎腿瘸,各种祭祀大典都交给太子妃代职,甚至大年初一的大朝会上,皇后也不出现,众诰命夫人磕头跪拜太子妃。无论外头多少风言风语,皇后始终对这个儿媳赞口不绝,赵贵嫔曾经送身边的宫女服侍太子,皇后大怒,将赵贵嫔禁足半年才放出来。
一年后,景隆帝薨,皇后也在当月去世,合葬于皇陵。太子登基,年号选了天寿,沈今竹封了皇后,内阁大臣们很快发现,皇上披红过的奏折开始出现了一种以前从未见过的飞白体,这不是皇上或者司礼监太监们的字迹,起初阁老们还有所非议,天寿帝都当做耳旁风:每天奏折都堆成小山,朕全部都亲批,还不得累死啊,朕的堂叔安泰帝、还有亲爹景隆帝不都是因为累垮了身体吗,当初选择天寿二字为年号,也是图个长寿的吉利。皇后懂得政治,处事果断睿智,又比司礼监更得朕的信任,不交给她交给谁?
时间长了,奏折上的飞白体字迹越来越多,内阁只得捏着鼻子认了,况且有些决策的确精妙,阁老们都是人精,慢慢发现他们若想推行自己的政治主张,求得皇后的支持仿佛更有效一些。天寿二年,沈今竹孕期小产,天寿三年,沈今竹生下大公主,同年宫中一个宫女生下了皇长子。天寿五年,一场天花在皇宫传播开来,皇上染病,并且病情严重,高热不退,疱疹流出脓血,甚至一度呼吸衰竭,为了隔离疫情,皇上被挪到了尘封已久的南宫医治。
子夜时分,南宫传来消息,说皇上病危,据说眼睛已经失明了,生命垂危。沈今竹用醋浸过的布巾捂住口鼻,走进了南宫。寝宫一片黑暗,沈今竹命人掌灯,病榻上的朱思炫无力的说道:“不要掌灯,反正朕已经看不见了,而朕身上脸上长满了脓疮,丑陋可怖,莫要吓坏了皇后。”
沈今竹屏退了正要掌灯的人,坐在病榻边,朱思炫一叹,说道:“朕现在终于明白了,为何李夫人病入膏肓时不愿意见汉武帝,让心爱之人看见自己衰败的容貌和身体,真是比死还要残酷啊。珍儿和基儿呢?他们现在如何了?”
珍儿是沈今竹所出的大公主,而基儿是宫人所出的大皇子,只晚生大公主一个月。沈今竹说道:“皇上放心吧,珍儿是接种过水苗的,这场天花没有波及到她,大皇子五日烧退了,脓疮已经开始结痂,太医说好好静养即可,就是痂面脱落后会留下疤痕,很难消退。”
朱思炫大喜,叠声说道:“好好好,太好了,怀恩,去内阁叫五位阁老过来。”掌印太监怀恩领命而去。