然后转身对卓群和方阳道:“仙子、丞相大人,馆外已有备舆车,请!”方阳亦伸手道:“大人请!”于是聪律在前引领二人往酒馆大门外而去。
在众兵士们的簇拥下,方阳和卓群乘舆往桑巴国皇宫缓缓而行。待抵皇宫城墙外,辰时早已过去。
桑巴皇宫正门外,号角声声,鼓声阵阵,两排长龙直通宫内,一片热烈欢迎的景象。待方阳他们行近时,欢迎仪仗中有一身着官服之老者伸手压了压,顿时鼓声号角齐停。
方阳二人下得舆来,行至老者近前,聪律介绍道:“仙子、方丞相,这位便是敝国老丞相了。”方阳赶紧见礼:“利兹国方阳见过老丞相!”
老丞相打量着方阳,好一会儿才赞道:“果然年轻有为,真乃利兹国国民之福啊!”方阳忙道:“老丞相客气了!这位是卓群仙子。”
老丞相赶紧见礼道:“老朽见过仙子,久闻邑园住着神仙,今日一睹仙子芳容,果然仙姿玉貌,实乃凡间之人难得一遇啊!”
卓群还礼道:“小女子见过老丞相,老丞相客气了!”跟着老丞相侧身道:“二位请!吾皇正等着接待二位贵客呢!”
三人一进桑巴国皇宫正殿之门,便见殿内已是群臣分立两旁,皇上早已起身下阶相迎,方阳赶忙见礼:“利兹国方阳参见桑巴皇上!”
皇上连说“免礼”二字。方阳又将卓群介绍于皇上。皇上又见礼仙子,又吩咐为他们二人摆座。方阳礼推谢过,不好在桑巴皇上面前入座。卓群亦说怎敢在众位长者面前入座。
二人便只站着,皇上行回龙座旁,因见仙子未坐,亦不落座,站着说道:“二位贵客一路辛苦了!”
方阳答道:“回皇上,我们未曾辛苦,多谢皇上关怀!”皇上心中明白,他们二人定是飞来桑巴国都城的,自然不会辛苦,自己只不过是一句客套话罢了。
皇上因不好一开口就问二人此来目的,便说道:“桑巴利兹两国已久未往来,方丞相此程真乃破冰之旅啊!”
方阳回道:“方阳上任伊始,本该早点来拜见桑巴皇上,全因敝国政事繁忙,故乃拖延至今。利兹桑巴两国,本为近邻,理应睦邻友好。而此次,方阳特前来拜见皇上,是为比睦邻友好更为重要之事而来。”
桑巴皇帝一听,奇道:“方丞相有话尽管道来,朕不知还有什么比两国睦邻友好更为重要的?”
方阳回道:“回皇上,利兹桑巴两雄并立,且桑巴早有一统利兹之意。而利兹之前却不敢有此非分之想,但利兹今时已非昔日可比。在财力上,利兹已胜桑巴。在军力上,请皇上恕方阳直言,利兹亦已胜桑巴。在管理上,利兹已施新政。不瞒皇上说,这些全仗邑园仙家相助。”
方阳话音未毕,桑巴皇帝脸色一沉。那老丞相见了,为压压方阳的锐气,说道:“方丞相所言不过一面之词罢了!老朽就不信,利兹国会样样强于桑巴。在财力上,桑巴已是国富民强。在军力上,桑巴军队刻苦勤练,已远非十年前可比。且桑巴国万众一心,拥戴吾皇。难道桑巴还惧了利兹不成?”