戒日王，古印度历史上最后一个统一了北印度的当地兴都斯坦族人，他诞生的时候，正值笈多王朝在白匈奴人打击下土崩瓦解的年代。
在笈多王朝覆灭之后，北印度又恢复到了从前四分五裂的局面。在北印度，主要有四大强国，分别是以德里附近为中心的坦尼沙王国，以曲女城附近为中心的穆里克王国，恒河三角洲的高达王国和昌巴尔河流域的摩腊婆王国。在长期的合纵连衡之后，逐渐形成了两大阵营，坦尼沙和穆里克为一方，高达和摩腊婆为另一方。
戒日王就是坦尼沙国王波罗瓦尔那的次子，他的父亲在位之时，逐渐吞并邻近的小国,开始强大起来,进入了诸雄争霸的行列。由于自称属笈多王族的旁系后裔，因此也有人将戒日王朝视为笈多王朝的延续。戒日王之上有一兄一姐，兄长罗贾伐弹那原为王国的继承人，英勇善战，姐拉芝修黎嫁给了穆里克国王格拉巴伐尔曼，以加强两国的联盟关系。
公元604年，年仅15岁，尚为王子的戒日王随兄长罗贾伐弹那率军征伐王国西部的白匈奴人残余势力，此时国内发生了大变局，父王波罗瓦尔那突然病逝，母后以身殉葬。与此同时，夙敌高达和摩腊婆两国联合起来，大举发兵进攻坦尼沙的盟国穆里克，穆里克国王格拉巴伐尔曼兵败被杀，王后拉芝修黎被俘。
两国军队还准备进攻坦尼沙，值此危局，戒日王随兄罗贾伐弹那快速返回国内，罗贾伐弹那立即继承王位，任命戒日王留守国内，自率万余骑兵进援曲女城，在取得节节胜利之时，却被高达国王设赏迦派人暗杀，群龙无首的坦尼沙军队由胜转败。
此时已是公元606年，戒日王在重臣婆尼为首的群臣拥立下继承了王位，随即以倾国之力进攻曲女城，为了战胜比他势力雄厚的设赏迦王,戒日王一方面与慑于设赏迦王的扩张势力的阿萨姆王结盟，造成两面夹攻设赏迦的形势。另一方面,针对设赏迦王迫害佛教的行径，采取了敬礼佛教的政策,邀请摄铠王从小的好友，在当时拥有众多信徒的佛教大师日友入朝参政，使他获得莫克利王国的臣属及民众的好感，从而有助于他将设赏迦王驱逐出莫克利王国的领地。
在取得一系列胜利之时，戒日王得知其姐拉芝修黎已从高达国王设赏迦那里逃脱，便率部分人马离开战场寻找拉芝修黎，最后在文迪亚山林中找到其姐。
回到战场的戒日王更加英勇，在婆尼的辅助下大获全胜，赶跑了敌国军队，恢复了穆里克国，由拉芝修黎担任名义上的女王，实际上由戒日王统治。
经过六年战争，他不但收复了穆里克王国及后笈多王国的领地,而且征服了恒河流域其它一些小王国。统一后的国土已从奔罗伐弹那延伸到比阿斯河。
至此,戒日王在北印度的霸主地位基本确立，后来在612年坦尼沙和穆里克两国正式合并，戒日王任国王，迁都曲女城，历史上将这一年作为戒日王朝的开端。
戒日王随后建立了建立了象、车、马、步4大兵种，将象军扩大到六万，马军十万。依靠这支庞大的军队，以此为基础，开始了轰轰烈烈的一统印度的战争。
公元620年左右征服信德地区,622年左右兼并孟加拉,630年使富饶的海岸王国伐腊比臣服。北印度的迦摩缕波王国和西印度的伐腊比王国先后承认了戒日王朝的宗主权，而夙敌高达王国则进行了顽强的抵抗，最后在637年设赏迦王死后，戒日王控制了这个地区。
公元633年,戒日王聚集了全部兵力，打算征服南方之雄的遮娄其王朝，英勇善战的摩诃刺陀人奋起反击,使他未能取胜，这也是戒日王的征服史上唯一的一次败仗。这一仗将其势力范围的南部疆界限定在纳巴达河。
戒日王没有因此而放弃战争,又将征伐的矛头指向奥里萨地区。公元637年,征服乌荼国,642年左右将繁荣的海港王国恭御陀划入其帝国的版图，这是戒日王进行的最后一次战争。至此，戒日王达到了其统治的极盛时期。
他已经拥有恒河流域的全部，他的势力范围东达布拉玛普特拉河，西临印度河，北到雪山，南至纳巴达河。达到除古吉拉特和西旁遮普之外的整个北印度地区，统治人口据称达到2150万人，成为继孔雀王朝、笈多王朝之后又一个基本统一北印度的政权。
尽管如此,戒日王并没有建立起一个中央集权的国家。他的庞大的帝国只是个依靠武力结成的松散联盟。萨他泥湿伐罗、卡脑季、摩揭陀、羯朱嗢祇罗国在其直接控制之下。其余三十余个王国各有其君主、军队,各有其官僚制度及法律制度。它们只是屈从于戒日王的威力,承认他的霸主地位，向他称臣纳贡。
为了维系这个靠武力征服的帝国的统一,戒日王建设了一支庞大的军队，和以往的朝代相比，戒日王更重视象军的建设。他初继位时只有象军五千，到了公元612年，将象军扩大了十二倍，其数目由五千一跃而为六万。这是因为象军的来源及其使用更适合于印度古代多森林的地理环境。
在停止了征伐之后，戒日王开始整治国内，制定了一套分封制土地政策，后世也将戒日王朝称为印度封建制度最后确立的时期。
国王为全国土地的最高所有者，不仅直接占有大部分土地，还赐封给寺院、官吏、王公贵族以采邑。封建赐地分为两类：一类是割免国家赋税的教田或“福田”，是封建帝王永久赐赠给高级婆罗门、佛教高僧、印度教神庙、佛教寺院的封邑土地。另一类是封赐给世俗高级官僚贵族，作为俸禄或服务报酬的职由或禄田份地。被封赐的村社变成新兴封建领主的私有领地，原来由国家直接管辖和控制的自由农成已经沦为向封建领主交租纳税、受其管辖的封建依附农民。封建采邑制行以确立。国有土地的大量分封和再分封造成王权削弱，促使封建领主脱离中央权力的控制。
戒日王还建立一套“刑政甚肃”的等级制官僚机构，中央政府由大臣会议辅佐戒日王进行统治。戒日虽以“文治、仁政”闻名于世，但刑法比笈多王朝严酷。
总管戒日王统治的四十余年间，北印度还称得上相对稳定繁荣。然而在他死后，帝国开始分裂，北印度也重新回到了从前王朝林立的局面。
公元647年，戒日王死,没有留下嗣子。靠武力维持的庞大帝国很快土崩瓦解了。古代印度从未有中央集权的观念和传统，而戒日王征战打下的帝国，实际上也近似于众多封建王公组成的联盟，戒日王只是担当盟主的角色。此后印度历史进入了长达五百多年的无序状态，直到12世纪末信仰伊斯兰教的阿富汗的封建主入侵，德里苏丹国建立以后才得重新统一。
戒日王属于那种特定的历史环境造就的英雄，他的帝国虽然仅仅延续了三十多年,但在这短暂的时期中,他使北印度统一,他大兴文化事业,产生出以波纳为代表的一代文豪,他促进了国与国之间的文化交流,使那烂陀寺名扬四海。应该说,戒日王是个有作为的君主,他的统治时期是印度历史上的一个光辉的时代。
虽然和华夏历史上的秦始皇，汉武帝，唐太宗，明太祖，以及西方世界的亚历山大大帝，查理曼大帝等帝王相比较的话，戒日王的功绩算不上什么，但是当杜睿直面这个已在暮年，却依然威风不减的帝王之时，心中却还是难以抑制的激动。
“尊敬的国王陛下！请允许我代表大唐帝国皇帝陛下向您致以崇高的问候！”
戒日王在杜睿躬身行礼之后，伸手虚托了一下，微笑道：“欢迎你！尊贵的大唐使者，你的到来，让本王倍感荣幸，也请你在回程之后，向大唐君主带去本王的问候！”
接着戒日王详细的询问了一下，杜睿等人此行的所见所闻，当他听说杜睿是穿越了整个欧罗巴大陆之后，到达天竺之时，也是微微一惊，显然他对于杜睿那个地圆说的新概念一时难以接受，却也不觉得如何反感。
“这可真是一项伟大的壮举，或许在不远的将来，本王也要尝试一下！”戒日王笑着说道，似乎当真对环球航行兴趣很大。
可是杜睿闻言，却不以为然，以当前印度航海科技的发展程度来说，他们永远都没有可能完成这项壮举。要不然历史上，他们也不会被西方人殖民了几个世纪。
“东方客人，也许你有兴趣见一下，本王这里的另一位东方客人！”戒日王突然像想到了什么似的，说了一句。