苍翼等三人直把玉旒云和石梦泉“押”出了山门，又监视着他们上马，丝毫也不给二人中途回头的机会。玉、石二人知他们武功高强不便与其硬碰，只有老老实实地朝临渊城方向走了一段，甚至，因忌讳那内功高强者可以听到极远处的声音，也不敢就商议对策，直到走出了一里多地，这才喘了口气。玉旒云也恼火地骂了一句：“南方怎么有这么多江湖高手？”
这句话抱怨的成分居多，如果是询问，就多余了——南方千年文化源远流长，自然是文学、武功都研究得登峰造极；而在北国，牧民出身的百姓虽然剽悍，却对打斗之道懵懂无知，那些身手敏捷又有力气的人多愿意被选作禁军，光宗耀祖，自立门派开馆课徒却不在其考虑之范围；所以，在北方江湖豪侠几乎是绝迹的。
如果能收服那个神秘的瞎老人，玉旒云想，让他训练禁军，或者组建一支专门的队伍来对付南方的武林匹夫，不知多久才可见成效？
石梦泉回头望了望，见黄昏的树林安静得仿佛一幅画，并没有人行走其间的迹象，他推测苍翼等人不曾跟踪而来，才道：“要说高手，这几个人比楚国的那些都厉害得多，难怪一国太后在此出家，却连皇宫卫队也不见。”
玉旒云哼了一声：“这个孝文太后果然老辣。用卫队既显眼又没有什么实际的用处，自然是找这些武林高手贴身保护得好。”她想了想，又道：“不过，西瑶全国上下不是都信佛么？如此多的善男信女，孝文太后又是个贤德妇人，西瑶跟别的国家也没有仇怨，用这些武林高手日夜守护，岂不有些浪费？”
本来武德帝是个孝子，找最好的护卫来保护母亲是情理之中的。石梦泉听玉旒云特特地提出来议论，就知她另有怀疑：“你是说老太后原有野心，和朝中大臣也可能有不和，所以怕人加害自己？”
玉旒云点点头又摇摇头：“谁知道？这老妖婆实在是厉害。如果是旁人，咱们捉住了把柄也许可以要挟他为咱们办事，但是这个老妖婆，若是咱们找出她什么不愿人知的秘密，恐怕她会想方设法让咱们死无葬身之地。”
石梦泉愣了愣：他还没把孝文太后想得如此可怕。不过他知道，玉旒云总是把对手往坏里想。于是笑笑，不置可否。
两人于是一边想着下一步的行动一边默默地走了一程，见到迎面走来一个尼姑和一个樵夫。渐近时，便看清那尼姑的面目，可谓丑陋异常：左半边脸几乎完全被一快鲜红的胎记所覆盖，而右半边脸上又布满了雀斑，一双眼睛原本生得灵活无比，但配在这样的脸上只愈发显得丑怪。可这尼姑却不见一点自卑之气，反而笑得开心，仿佛正同那樵夫抛媚眼。只听她说道：“你这死没良心的，这一点便宜的胭脂就想打发我，门儿都没有。”
樵夫涎皮赖脸地同她嘻哈：“这可不便宜，这是楚国来的，稀罕着呢！”
丑尼姑道：“楚国来的？就算是这样吧，但你只买了这么一丁点儿，够人家搽几次？”
樵夫笑道：“别人就只能搽几次，不过你就可以搽十几次啦！”言下之意，丑尼姑本来半边脸就是红的，可以省下不少胭脂。
丑尼姑居然也不生气：“你倒会精打细算，真正过起日子来不晓得如何。”
樵夫道：“你跟我过一过不就知道？”说时，用肩膀碰了碰尼姑的身子，甚是暧昧。
丑尼姑啐了他一口：“没正形的，有人来了，叫人家看见！”
樵夫抬眼瞥了玉、石二人一眼，道：“怕什么？脸生得很，既不是慈济庵的人，也不是萱懿山庄的人，看了也是白看！”说这话时，竟然空出一只挑担的手来，揽着尼姑的腰要去亲嘴。
玉、石二人其实早就扭过了脸去“非礼勿视”，但听到“慈济庵”和“萱懿山庄”，心中都是一动：这尼姑是慈济庵的！两人互望了一眼：若是扮成丑尼姑和樵夫混回山上去，岂不便宜？就不知这两个人是不是也身怀武功？
于是就不动声色，两下里擦肩而过。只听樵夫埋怨丑尼姑道：“你今天怎么出来得这么迟？害我等得脖子都直了。”
丑尼姑道：“太子殿下突然跑了来找太后娘娘，一招呼就耽误了。”
樵夫道：“招呼太子还轮到你？我看你定是发了花花心事，指望见到太子就能跟着进宫去做太子妃了吧？”
丑尼姑瞪了他一眼，啐道：“好哇，你竟如此污蔑我！太子殿下这样的人物，谁不想见一见的？就见一见也犯你的忌讳了？我向日在你身上的心算是白用了。你以后都别再来找我！”说着，狠狠在樵夫的脚上一踏，佯做发怒，径自朝前跑。
樵夫大概久也不沾腥，对这丑尼姑更是“情人眼里出西施”，见她生气，立刻丢下担子追赶，口里“心肝”“肉肉”叫个不歇。玉、石二人虽听得起了一身鸡皮疙瘩，但见这一男一女动作笨拙，估计多半只是普通人，这时再不出手，就要丧失大好机会。两人于是飞快地交换了一个眼神，同时反身朝后扑去。石梦泉一掌切在樵夫的后颈上，这汉子哼也没哼一声就扑倒在地，玉旒云则是用手肘撞在了丑尼姑的后心，这女人也顷刻软倒。两人不禁心下大喜：天助我也，得来全不费工夫。
当下，玉旒云拖着丑尼姑，石梦泉拽着樵夫，各自去乔装打扮。不时，已扮就。石梦泉抹了满面尘土，尽是烟火之色，虽然细看之下还掩不住清俊，但已足够掩人耳目。而玉旒云则半边脸血红，另半边脸麻麻点点，连石梦泉都被吓了一跳：“大人，你怎么……”
玉旒云颇为得意：“不是你给你的相好买了楚国的胭脂么？正好派上用场。”
石梦泉指着那雀斑道：“这又是……”
玉旒云得意地一笑：“这尼姑显然是成天就想着会相好，出门都带着画眉的炭条。”
石梦泉才也明白。事不宜迟，他挑起了樵夫的担子，两人快步往慈济庵走。
一路上没有遇到阻挡，也未看见林中的山民，回到了庵堂门口，才见到苍翼等人。苍翼正在指点白翎武功，但实际还是在和玄衣斗气。他一边演练一边道：“怎样，师侄，我比那尼姑可厉害得多了吧？”白翎和朱卉想是早就习以为常，故尔只是笑，并不答腔。玉、石二人从正门经过，又绕到后面寻找柴米进出的小门，这三大高手竟然全没发觉。
在小门上敲了几下，便有人来应。石梦泉哑着嗓子学那樵夫的声音回答了，就有一个中年尼姑来给他们开了门。尼姑面上尽是厌恶之色：“快去放好了柴就走，要做什么丑事，不要叫我看到！”说完调头便走。
原来丑尼姑和樵夫的□已经尽人皆知了。在玉、石二人，这不啻又是一个大好机会。他们走到柴房，柴房里的尼姑们就纷纷回避，走到厨房，厨房里的尼姑们也全都躲开。眼见着天慢慢黑了下来，正是隐藏形迹的好时机。两人就是混着墙根儿悄悄摸索，不多时，就听到一间房里有段青锋的声音：“祖母，孙儿错了。”玉、石二人大喜，就躲在窗口的一株桂花树下，屏息细听。
只听孝文太后冷冷道：“你这是认错么？老太婆我可不敢当。你眼里早就没有我这个祖母了吧？”
段青锋默然不答。
孝文太后继续冷冷道：“也难怪。你今年也有二十六岁了吧？那可不是翅膀硬了，该自己飞了么？我老太婆的话自然是当成了耳旁风。”
段青锋“扑通”跪下：“孙儿真是知错了。”
“你知错了？”孝文太后道，“那你且说说你错在哪里。”
“孙儿错在不该自作主张。”段青锋道，“不该到楚国去引他们也来议盟。”
哎？玉、石二人互望了一眼：听这意思，莫非孝文太后的本意是只和樾国结盟的？那这岂不是对他们大大的有利？
听孝文太后道：“这是错吗？如果是错，你为什么要去做？”
段青锋答不上来，愣着。
孝文太后道：“你是我一手教养出来的，如果明知道是错的都还要去做，那岂不就是我教养的失败？”她叹了口气，继续道：“我不要你像那班奴才似的，动不动就跪地认错，我要你好好把这事的前后跟我说一回，究竟你是怎么考虑的，为什么要到楚国去找程亦风？”
段青锋似乎有些疑惑，先抬头望了祖母一眼，才道：“孙儿只是想，楚、樾是死敌，如果让他们知道彼此都想和我西瑶结盟，一定会相互竞争，则我国就可得到较优厚的结盟条件。”
这是常理，玉、石二人早就料到。孝文太后也不例外：“这考虑得很对，你也照着计划把楚、樾两国使节都引到临渊来了，正好可以漫天要价——你现在说自己错了，何错之有？”
段青锋怔了怔，不知怎么回答。
孝文太后摇头叹息：“整天说自己‘错了’，却其实连错在哪里都说不出来，下次还不是一样要犯错。那认错还有什么用？”
“孙儿错在不该引了公孙天成这个狡猾的家伙来到临渊。”段青锋急着要应答，也顾不上说出来的话究竟合不合道理——他自去楚国叫人来结盟，谁能料到来的人是狡猾还是愚笨呢？再说了，如果楚国派个愚笨的人来结盟，那才不合常理。
孝文太后长叹：“罢了，你想不出错来就不要胡说。我来指给你看，若是我说的有道理，你就记住了，以后不要再犯，若是我说的没道理，你尽可以提出来。我这里不是一言堂，为的是你将来好，你晓得不？”
段青锋自然点头称是。
孝文太后就道：“楚、樾之争由来已久，从开始到现在，孰消孰长，你总看得出来。”
自然是楚国越来越弱，而我樾国越来越强，玉旒云想。
孝文太后道：“就这形式看来，如果我西瑶不插手，樾国总有一天会灭了楚国的。换言之，我国若是介入，能改变局势的选择只有一个——就是和楚国联手消灭樾人。”
玉旒云不禁一惊：怎么说着又好像偏向楚国那一边了？
段青锋似乎也是不解：“祖母，要这样说，樾国根本就不需要和我国结盟，为何祖母要派孙儿前往？”
孝文太后道：“樾国当然是不需要。但是以我国之力和楚人联合能够和樾国相抗衡吗？”
还没有看过西瑶的军队，玉旒云估计不出。
段青锋道：“战场上的事谁也不能打保票，就像大青河之战，也没有想到会是这样的结局。”
“大青河之战？”孝文太后淡淡道，“其实一开始就注定是这样的结局了，否则我怎么会一早就让你出发到樾国去？若叫你去碰上一个志得意满的玉旒云，她会乖乖地钻你的套子，千里迢迢来临渊找你么？”
此言一出，玉、石二人和段青锋都是一惊。段青锋道：“为什么？”
孝文太后道：“楚人在落雁谷本来是一败涂地，不过他们的将领会做文章，把这一战吹嘘得虽败犹胜，更捧出了程亦风‘书生军神’‘民族英雄’，他一挂帅，好比楚国皇帝御驾亲征，楚军的士气自然高涨。那些曾经参加过落雁谷之战的士兵，把程亦风当了救命恩人，其他的士卒，也都听说此人佣兵如何神妙，跟着他就能保住性命、能打胜仗，所以只要是程亦风发出的命令——甚至是以他的名义所发出的命令，楚军上下言听计从。楚人自然上下一心。再者，在楚国的地界打仗，楚人熟悉地势和气候，粮草供给充足，又占了便宜。”她顿了顿，继续道：“相比之下，玉旈云虽然在落雁谷以少胜多，她个人来讲是一项武功。但是樾军却折损了赵临川这员猛将，赵临川的部众也几乎全军覆没。故而，落雁谷战役于樾军，可谓虽胜犹败。樾军之前横扫北方，本来气势正高，却得了如此一个鸡肋结局，怎不似兴头上被泼了冷水？将士正是情绪低落之时，玉旒云又兴大青河之战。虽然她外放以来战无不胜，比程亦风更当得起‘军神’之名，然而她在朝廷上下军队内外结怨甚多。她的亲兵也许对她俯首帖耳，但其他的将军和他们的手下就难说了。她倒是虑到了这一条，所以出兵的时候只带了自己的嫡系部队和收编来的赵临川的手下。我估量，她是打算先以闪电战取得初步的胜利，再吸引驻扎在附近的樾国其他将领前来支援。她这样，不是明摆着给了那些与她不和的将领作壁上观的机会？若是她一切顺利，这些将领自然来分一杯羹，若是她遇到阻滞，这些人还怕不来落井下石？她如此安排，到了前线还能不凶多吉少么？”
她说到这里，玉旒云不禁心中一凛：大青河之战她打算借用刘子飞和吕异的兵力，这事樾国国内很少有人知道。她自己事后并不曾向兵部回报，乃是因为她跟刘、吕二人素来不和，不想让他们借题发挥大做文章。刘子飞和吕异也没有多提，因为大青河战败和他们拒绝支援多少有些关联，他们不想背负责任。是以这事知情者甚少，很多人还以为玉旈云是因为年少气盛，打算再次成就落雁谷以少胜多的神话才惨遭失败的。今孝文太后竟然一下就猜到是求援失败，实在厉害。
孝文太后又道：“此外，玉旒云异地作战，她对楚国的山川地形究竟了解多少？从悬崖峭壁上架桥通过，的确是出其不意，如果一切都按照她的计划发展，樾军自然可以大获全胜。然而一旦此计其中一个环节出了纰漏，她还有备用之计吗？你跟着苍翼他们几个学过武功，他们跟你说过什么才是厉害的杀着么？”
“一招看似平淡无奇，后面却暗藏着无穷的变化。”段青锋道，“无论对手怎么应对，都能迅速反应，始终立于不败之地。”
孝文太后点了点头：“玉旒云以石梦泉为先锋，就好像是用一把利剑去刺敌人的要害，走势看似奇崛，但没想到被对手闪开了。而她的招式并没有预留的变化，最后岂不只有挨打的份？”
玉旒云听得心里一阵发冷：大青河的失败，她虽然从来没有否认自己指挥失当，但始终觉得公孙天成的妙计连珠，杀鹿帮等人的死缠烂打，岑远的自作主张，刘子飞吕异故意刁难，都是不可控的制败因素。没想到，经孝文太后这一分析，所以的过失都在自己——是的，她根本没有想过计划失败要如何补救。她从来就没有想过失败！
其时夜幕已经完全落了下来，石梦泉看不到她的表情，只轻轻按了按她的手，示意她不要介怀，胜败乃兵家常事。玉旒云转过头来轻轻一笑，意思是：我知道。也亏得这老妖婆道破迷津，下次我一定多留几条后路。
段青锋道：“祖母将玉旒云的斤两都掂量清楚了，才叫孙儿去找她结盟，以图霸业。可是，孙儿也怕玉旒云将来不守信用，到时我西瑶轻则白忙一场，重则步了楚国的后尘，那可如何是好？”
孝文太后冷笑了一声：“哦？你也晓得怕的么？那你怎么迫不及待便把他们领去看了铸铁厂？”
段青锋一愕，讷讷道：“那……那是因为……起初就已经答应了他们，后来被老师突然一闹，就打乱了计划。我知道玉旒云心胸狭窄，恐怕她一怒之下就不肯再与我国结盟，或者做出其他什么对我国不利的事来……”
“对我国不利的事？”孝文太后语气中带着刺儿，“玉旒云不曾带得一兵一卒，她有什么翻天的本事能在临渊做出对我国不利之事？她就不怕自己有来无回么？”
段青锋道：“她今天上午还跑到了皇嫂那里……”
话才出口，已被孝文太后打断：“成雪，我就知道是为了成雪。锋儿，你醒一醒吧，你和成雪这孩子搞成今天这样，难道已经忘记是为了什么吗？”
成雪？这是指的穆氏王妃了？石梦泉是早已猜到了段青锋对她的感情，玉旒云却是头一回听到，惊讶不已。穆成雪，穆成雪，她玩味着这个名字“朝如青丝暮成雪”，似乎预示着一个悲剧。
段青锋的声音变得十分的奇怪：“孙儿不会忘记。”
孝文太后叹了口气：“我知道你不会忘记，这世上谁没有权力谁就会被别人踩。但是做事不能凭意气。意气只会坏事。牟太师他们凭着一时之气，和楚人混在一处，将来少不了自食其果。”
段青锋道：“祖母，依您看老师会真的劝父王和楚人结盟吗？当初父王决议和赵王做交易，老师和一干老臣都参与其中，不会一转眼又变了吧？孙儿觉得他们只是故意要为难我。”
“他自然是要为难你。”孝文太后道，“他本以为你是个草包花花公子，现在发觉你竟背着他做了这么大的事，若不想出点法子来拿住你，将来他在朝廷中还怎么混下去？”说到这里，她又冷笑了一声：“今日去见皇帝，恐怕不久又来见我老太婆了。我一日不死，他一日不得甘心！”
段青锋愣了愣：“祖母……您是说老师？老师难道也是当年逼您殉葬的人之一？”
孝文太后没有回答。
段青锋道：“祖母，孙儿一直都不明白，您明明心系国家，又有治国之材，为什么要任他们误会你，躲在这里青灯古佛？孙儿的才干还不及您一半，父王又无心政务，若您能出来主持大局，我西瑶的霸业指日可待。”
人前野心勃勃仿佛傲视一切的段青锋，在祖母面前也有如此幼稚的一面。
孝文太后笑了笑：“锋儿，奶奶老了。这治理国家的事，始终不是女人的本分，早年我帮着你祖父，已经叫别人误会我要谋朝篡位，差点儿就让我殉葬。幸亏你父王能干，把国家的大小事务都管理得井井有条，我才能在这里苟全性命。现在你父王也老了，该像奶奶一样退下来了。原本有你大哥，多好的一个孩子，没想到竟是那样……好在还有你。好在奶奶还教导了你。将来的天下是你们年轻人的。且不要再说什么要奶奶出来主持大局的话了，祖宗听到了可要笑死。”
“是。”段青锋应着。
祖孙二人都沉默了一阵，孝文太后又幽幽道：“要说起这个玉旒云，年纪轻轻，虽然急躁了些，却还是有些本事，居然能找到我这里来。磨练磨练，将来也许会不可限量。”
“既然会不可限量，”段青锋道，“岂不是更要找人牵制住她？”
孝文太后望了孙子一眼：“看来你还是不知道自己错在何处——我来问你，你害怕玉旒云将来攻下楚国后不守信用，所以要找人与她相抗衡，故叫了楚人也来结盟，是也不是？”
段青锋默认。
孝文太后道：“到了那个时候，楚国都已成了她的囊中之物了，楚人都被她踩在脚下了，还怎么牵制她？”
段青锋一愕：如此浅显的道理，自己竟然没有想到！他本是想借刀杀人，岂有杀了人再叫死人去折断那把刀的？他一时真是觉得自己蠢钝异常，羞愧得无地自容。
“况且，”孝文太后道，“你引了楚国使者来，乱了自己的阵脚，还叫玉旒云怀疑你结盟的诚意，不得不多花时间同她周旋，这不是自找麻烦么？”她的话锋又一转：“你也不要太放在心上，知道知道错在何处就好了。虽然你也遇到过不少不如意的事，但是毕竟还年轻，大风大浪从没有经历过。自古的英雄枭雄没有天生的，都是风浪里摔打出来的，摔得多了，遇事自然也就知道怎么应对了。”
虽然是自己的对手，但是这样的“老人言”叫窗外的玉、石二人也受益匪浅。