次日发出的诏书是经过仔细斟酌的。并没有宣布竣熙即位——毕竟,父亲还缠绵病榻，儿子就登上王位，好像有点儿催着老人家赶紧上黄泉路的意味。楚国标榜“仁孝”治国，显然不能自己打自己的耳光。于是只说了太子继续监国,同时征召天下名医为元酆帝诊治。不过,大家心里都清楚，这就是一个姿态，等到时机成熟，准备妥当，自然会宣布元酆帝禅位为太上皇——说不定过一阵子元酆帝真的一命呜呼了呢！大家对这个皇帝没什么留念。
作为政权交接的准备,皇后选中的四位辅政大臣虽然不曾正式被冠以“辅政”之名，但官职都做了相应的调整。赵兴升任崇文殿大学士，加太傅衔；司马非恢复定边大元帅之职,加太子太保衔；臧天任升任翰林院掌院学士——由于一般掌院学士都是崇文殿大学士兼任的，可见这是为臧天任日后入崇文殿做铺垫；至于程亦风，本来已经是兵部尚书、靖武殿大学士，又有太子太保衔，可以说是位极人臣，这一次加封更加“登峰造极”——由于户部尚书吴盛海之前被哲霖抓住了把柄，让疾风堂调查得死去活来，现在一病不起就告老还乡，程亦风于是授命暂代户部尚书之职，此外，兼任崇文殿大学士——可谓一人同为两部尚书、两殿大学士，前无古人后无来者。
其他得到升迁的，多是疾风堂叛乱中平乱有功的人物，比如邱震霆等人。而冷千山一行戴罪立功，朝廷决定既往不咎，仍官复原职，令其立即回归驻地，不得有误。
各人都接了旨，美中不足是没有抓到哲霖。此外，由于严八姐凶多吉少，猴老三夫妇和大嘴四迟迟未归，邱震霆等人都开心不起来。“他们莫不是还在搜寻姓袁的罪证么？”管不着道，“现在再找一千条一万条也没用了，总不能砍他一千次一万次头吧？”
崔抱月比他们更加气闷——皆因为她是女儿身的缘故，当不了正经武将，无非把她从三品诰命升到了二品，还要她进宫去向皇后谢恩。太监们隆重其事地给她送来华丽的朝服，穿戴上身比铠甲还重。她不由大动肝火，冲那太监嚷嚷道：“你把我包裹成这个样子，我还没进宫就先闷死了。不如你让我骑马过去，到了宫里再换行头，怎样？”
太监直摇头。邱震霆则哈哈大笑：“你不开口的时候看起来还真像贵妇，可惜一开口立刻露馅成了泼妇。依俺看，还应该请这位公公把你再多包裹几层，让你喘不上气，说不上话，省得见了皇后把她老人家吓坏！”
崔抱月好不恼火，换在平时，早就一拳打了过去，此刻全然有心无力。车轿已经在催了，她只得骂骂咧咧地让太监扶着，进宫谢恩。
她到了坤宁宫，正是各宫主子来向皇后请安的时辰。元酆帝在病中，她们谁也不敢花枝招展，都挑了素净的衣服来穿，相比之下，崔抱月好像从戏台上走下来的，十分扎眼。
必是那阉人耍我！她恨恨地想。
皇后总笼统地称赞她是女中豪杰巾帼英雄。这话简直和当初落雁谷归来时说的没有什么两样。她听得昏昏欲睡。幸亏外头报说凤凰儿来请安了，才给了她片刻喘息的机会。
凤凰儿也是朴素的装扮，见到皇后便先告罪：“奴婢来迟了，请娘娘恕罪。”
“不迟。”皇后道，“还没到午时呢，你大可以再多睡一个时辰再来。”
这分明是说的反话，妃嫔中一阵窃笑。凤凰儿红了脸：“奴婢不是睡懒觉……奴婢从东宫过来……太子殿下他……他头痛得厉害，所以奴婢……”
“头痛得厉害就去传太医！”皇后冷冷打断，“你在那里能做什么？”
凤凰儿一怔，不及辩解，皇后又接着道：“现在太子肩上压的是一副怎样的担子，你不晓得么？你成天缠着他卿卿我我的，是要他做昏君不成？”
再没有想到皇后会当着这么多妃嫔的面训斥自己，凤凰儿的眼泪登时夺眶而出：“奴婢……没有……缠着太子殿下……是殿下说他……他忽遭变故……不知怎生应对……他说……”
“住口！”皇后拍案道，“那你的意思是太子缠着你了？”
“奴婢……”凤凰儿吓得噎住。
崔抱月很为这小姑娘不平：这样天真无邪的一个人，全心全意地关怀自己心爱的人，竟然被皇后当成狐狸精来骂，着可委屈死了！她捋了捋袖子，要站出来说话。
未料这时，皇后的语气忽然变了：“你哭什么？过来！”她招呼凤凰儿。
凤凰儿怯怯地上前去，皇后就递了一方帕子给她：“脸皮这么薄，像个小孩子似的，将来怎么管理后宫？太子在外面已经有许多的头疼事，你这样没用，怎么帮他当好这个家？你不为他分忧，还要给他添乱么？”
这纯是婆婆教训媳妇的话！众妃嫔们你看看我，我看看你——太子妃的人选应该就这样定了。
凤凰儿依旧垂泪：“奴婢……奴婢什么也不懂。”
“不懂就要学。”皇后道，“你符姐姐不就是个现成的师父？我记得你刚来宫里的时候，连中原话也不会说，现在不是学会了？做后宫之主虽然不容易，但没有人是天生就会的。便是本宫也是一步一步学出来的。你从现在开始学起，日后才可以为太子分忧解难。再这样成天只知道玩耍，可不行。你明白么？”
凤凰儿拼命点头：“奴婢明白。”
“很好。”皇后道，“你……”她忽然一愣：“这是什么？”指的正是凤凰儿头上的山茶银簪。
“这是……殿下送的。”凤凰儿道，“奴婢……奴婢一时糊涂，忘记大家要为皇上祈福，不能戴首饰……”
“殿下送你的？”皇后的面色阴沉了下来，“你们都回去吧。”她吩咐各宫妃嫔和崔抱月，又叫身旁的太监：“你去请太子立刻过来见我。”
众妃嫔久在后宫，都知道肯定有不可告人的秘密，见怪不怪，一一告退。崔抱月却很是窝火——出生入死铲平了疾风堂，只落得二品命妇，穿如此盛装捂了一身汗，只听皇后说了些不咸不淡的话，现在又匆匆将她打发，简直没把她当一回事。她气哼哼走出来，就踢了绣花鞋，拔掉头上的钗环，低声骂道：“什么玩意儿！给我这套破衣服，倒不如给民兵配几门火炮！”
“夫人可千万别想把朝服卖了买火炮。”领路的太监提醒道，“外头可没人敢买呢——这都是官用的缎子，普通人可穿不起。”
“哼！”崔抱月没好气，“土布也是穿，绸缎也是穿。少把银子花在梳妆打扮上面，我军就可以有最坚固的堡垒，最精良的兵器，还怕樾寇吗？你看刚才这些娘娘们，不穿红戴绿，素素净净的，不也挺好看？”
“噗哧！”太监笑了起来，“夫人对带兵打仗懂的不少，对穿衣打扮还真没研究——您以为素净衣服便宜么？要用素净衣服来争奇斗艳可要花费更多的银子和心思呢！花布可以用颜色取胜，青布、白布、蓝布，这些素净的料子非得用织工取胜不可——怎么织，怎么绣，若隐若现，犹抱琵琶，嘿嘿，这其中的学问可大着呢。还要熏香——夫人不晓得，一瓶玫瑰香露要用整园子的玫瑰花，工序繁复，差不多比一瓶子黄金还值钱！”
崔抱月咂舌不已。
太监又得意洋洋地继续说下去：“就连首饰，也是素净的更难做。金银翡翠有什么稀奇？白檀香木的簪子，象牙的簪子，看起来古朴、不扎眼，但精雕细琢，功夫可大着呢！此外还有把鲜花烘干镀上一层银的，那就跟真花一样了。您别看这样用的银子少，但是比用纯银铸造一朵花还要贵重呢！”
“你懂的还真多！”崔抱月冷哼道。
“可不是！”太监听不出她是讽刺自己，径自说下去，“要说这给干花镀银法子，就是我的叔叔创出来的。他是银作局的管事。这世上除了他之外，还没人能造完整的银花呢——银玫瑰、银牡丹、银勺舀、银莲花……都是专门造给皇后娘娘的。”
“得了！得了！”崔抱月捂着耳朵，“你也不必领我出去了，你要跟我一路讲衣裙首饰，我非吐血不可！公公留步吧！”说着，甩开大步朝前疾奔，眨眼就把太监甩得无影无踪。
她光顾着逃跑，完全不辨方向，跑了一阵，才发觉走错了路——进宫来时，分明没有走过这里。于是又回头去，走了一会儿，依然没有到宫门口。她停下来环视四周——虽然之前也曾经进过几次宫，但都没有来到过眼前的所在。居然迷路了！她叉着腰：今天怎么这么倒霉？
此刻，想要回去找那带路的小太监也不可能。她只得硬着头皮自己乱撞，想随便找个太监宫女问一问。然而，天晓得她跑到了什么地方，连鬼影也少见。太阳烤得她满头大汗，愈加感觉晕头转向。终于看到一处宫房开着门，似有人声，便急急走了过去。但见门上挂着“银作局”的牌子，原来她莽莽撞撞来到了宫里负责打造金银器饰的地方。
方要进门去，忽然听到有衣袂划空之声，分明是有人飞身跳跃——习武之人对此最为警觉，她立刻循声望去，便见到一条人影蹿上了银作局的屋顶。
光天化日之下皇宫里面也能进贼！崔抱月登时来了精神，看你往哪儿跑！也点地一纵，跃上屋顶。
前面那贼身手不凡，不仅动作迅速，而且眼观六路耳听八方，立刻就发觉有人跟踪，“呼”地回身丢过一枚暗器来。崔抱月闪身避过，怒斥道：“呔，哪里来的——”下文还没骂出，却见那贼一个闪身跳到了自己的面前，将面罩一扯：“别叫！是我！”竟然是管不着。
崔抱月好不惊讶：“你……二当家，你难道老毛病又犯了？”
“嘘！”管不着拉她躲到屋脊后——显然方才她那一喝惊动了银作局里的太监，有好个人跑出来看看究竟。不见异常才又回到屋里去。
“二当家，你这老毛病也该改一改了！”崔抱月道，“怎么能见到好玩的东西就偷呢？你现在也做了官，还这样没规矩！”
管不着白了她一眼：“你现在做了诰命夫人，怎么还飞檐走壁？五十步笑百步！”
“你要不偷东西，我能飞檐走壁追你么？”崔抱月怒道，“你们这些山贼土匪，真是江山易改本性难移！”
“你也学人掉书袋！”管不着不屑道，“算了，我才没功夫跟你吵——再说，我也不是来偷东西的，我是来还东西的。”
那才更是太阳从西边出来了！崔抱月狐疑地盯着管不着。
“算了，告诉你也无妨。”管不着道，“之前公孙先生拜托我来这里偷一件东西，说是要用来惩治一个陷害忠良的大恶人，听说这人还想害死符小姐。可是今天公孙先生忽然又说计划有变，不要再用着东西了，让我把它还回来。我才来跑这一趟。”
“是什么东西？”崔抱月好奇道，“给我瞧瞧。”
“也没什么大不了。”管不着将一个卷轴递了过去。崔抱月展开看看，见上面画了一支金凤簪，有好几处细节还放大了单独画在旁边，想来是给工匠看着打造簪子用的。
“这算什么鬼东西？”她皱眉道，“公孙先生说要对付的那个大恶人是谁？这东西有什么用？”
管不着摇摇头：“这我也不晓得。他没说。不过当时符小姐似乎是为了躲开这大恶人才逃到我们山寨。现在符小姐安然回来了，或者这大恶人已经死了也说不定。我懒的多管闲事，把这东西还来拉倒。”
“那你也用不着光天化日的跑来呀！”崔抱月道，“被人抓到了怎么办？”
“我堂堂神偷圣手，怎么可能被人抓到？”管不着道，“其实我就是特别选在白天来的，白天才过瘾嘛——他娘的，我管不着偷大偷小偷了这么多年，回来还东西还是第一次。我要不做点儿别的过过瘾，岂不是憋死了？真不知公孙先生是怎么想的！一时这样，一时那样！啊呀，我心里痒痒死了——大恶人到底是谁呢？”
“刚才还说自己懒的管闲事呢！”崔抱月冷笑，“不如回去向公孙先生问清楚？”
“他要是想说，不是早就说了？”管不着道，“算了，算了！不去想了。回头我再去找几样好玩的宝贝安慰安慰自己——你不要跟来，不要给我找麻烦！咱们就此别过！”说着，向崔抱月拱了拱手，猫腰溜到另一间房的屋顶上去了。
崔抱月本想问问他如何出宫，可是又怕被笑话。所幸直起腰来一看，四周的宫苑尽收眼底——从房顶上走，看来会容易许多！她当下展开轻功，朝远处的宫墙奔了过去。
崔抱月和管不着在银作局的屋顶上相遇的时候，竣熙也来到了坤宁宫。少年只听说凤凰儿在坤宁宫挨了训，一心想来为心上人说几句话，谁知到了坤宁宫却见皇后正督促着一众宫女给凤凰儿梳妆打扮，又有银作局、针工局的管事太监和宫女，拿图样的，量尺寸的，似乎是在给凤凰儿置办新衣饰。竣熙心中好不奇怪，上前请了安，小心翼翼地问道：“儿臣听说凤凰儿惹母后生气了？”
“谁说的？”皇后道，“凤凰儿很好，我喜欢她还来不及呢。”
竣熙不由松了口气：“那母后这么急叫儿臣来，所为何事？”
“自然是大事。”皇后道，“你登基的事情，稍等一等是没错的。其实这一年多来，你父王也根本不理政务。他是修道也好，卧病在床也罢，其实没太大差别。”
竣熙低头聆听教诲。他和元酆帝父子感情十分淡薄。虽然还不至于冷漠到希望他父亲早日归西，但过去曾经在心中希望自己可以早日即位，振兴国家。直到近来连遭剧变，才感到力不从心，难当重任。他希望自己不用一夜之间长大，希望国家的重担不要过早地压倒他的肩头。
“登基的事可以等，不过另一件事却不能等了。”皇后道，“我说的是你的大婚——你父王现在的状况谁也说不准。若他有什么三长两短，三年国丧，你的婚事便耽误下来。你有心励精图治，却也要考虑子嗣，越早有后嗣，我也就越早放心……”她看了一眼那边太监宫女簇拥下的凤凰儿，接着道：“凤凰儿虽不是出身名门，但是母后也看开了——出身名门又怎样呢？你看霏雪郡主，人前那样仪表得体，竟然会不知轻重地牵扯到刺杀你父王的事里来……与其卷入大家族的利益纠纷之中，还不如找个像凤凰儿这样单纯又孝顺的……”
竣熙万没有想到母亲和自己说了这样的话，不禁又惊又喜：“母后，您真的答应让我立凤凰儿为妃？”
皇后看了看兴高采烈的儿子，笑道：“不然叫我叫凤凰儿来做衣服干什么？民间还有‘冲喜’的做法。说不定你大婚办得热闹，你父王的病立时好了呢！”
竣熙开心得差点儿手舞足蹈起来：“那母后已经跟凤凰儿说了吗？母后跟钦天监说了吗？母后……”
皇后摆摆手，示意他不要那么激动：“我还没跟别人说呢。说之前我有一件事要问你——这是你送给凤凰儿的吗？”她拿出凤凰儿的山茶簪子。
竣熙登时就傻了眼，不自主地撒谎道：“是……是儿臣送的。”
“是么？”皇后道，“你倒是有眼光，这么精致的玩意儿也能找到——是银作局打造的么？”
“是……”竣熙刚说了一个字，忽然想起银作局的管事就在此处，赶忙转口道，“是儿臣从宫外买进来的。”
“哦？宫外也能造出这么精细的东西？”皇后端详着银簪，“那我看银作局的人都该死了。他们去年说是发明了什么干花镀银的法子，可以把真的花做成各种饰物，我还大大赏了他们一笔。没想到民间早就流传开了。我非得找他们问清楚不可！”她作势要唤银作局的管事太监过来。
竣熙慌了神：“母后……其实……其实这是我托人去找的……听说山茶是西瑶名花……银作局……他们……”支支吾吾，圆不了谎。
皇后盯着儿子的眼睛：“你老老实实地回答我——这簪子是哪里来的？”
“儿臣……”竣熙知道已经瞒不下去了，却不知怎么开口。
“你还不说么？”皇后厉色道，“你是不是要我把凤凰儿叫过来，让她也听一听？这簪子分明是银作局所造，是我在新年的时候赏给霏雪郡主的。怎么就跑到凤凰儿的头上？”
竣熙吓得“扑通”跪倒：“母后，是儿臣酒后犯错……”当下就把自己如何在锦波阁醉酒且同白羽音同床共枕的事情说了：“那簪子原本要还给霏雪郡主，谁知正好被凤凰儿见到……”
“快起来！”皇后道，“你就不怕被凤凰儿看见！”
竣熙自然最怕被凤凰儿知道，赶忙站起身。好在凤凰儿被太监宫女簇拥着，并没注意这边的动静。
“你做出这样的事来，还有谁知道？”皇后问。
竣熙摇摇头：“也就是当日在锦波阁伺候的太监们吧。霏雪郡主说，要把这件事忘记，好像什么都没有发生一样。”
“她这样说？”皇后皱眉。
“是，儿臣不敢有半句虚言。”竣熙道，“其实霏雪郡主从前曾经钟情于家中侍卫，可惜碍于身份有别，被生生拆散，如今已经阴阳永隔。她无心要做儿臣的妃子，只是不想让家中长辈失望罢了。”
“是么！”皇后冷笑，“她还这样痴情——不过，这可不能你们两个人‘忘记’就好。这是关乎皇室正统的大事，要慎重处理。”
“这……”竣熙红了脸，结结巴巴，“母后莫非是担心霏雪郡主……有了……有了儿臣的骨肉？这……这不会吧？她没有说过……”
“等她说出来，那还成何体统？”皇后道。
“那……”竣熙结结巴巴，“要不要找个太医去……去瞧瞧她？”
“她刺杀你父王，关在宗人府大牢里！”皇后道，“你叫太医去瞧她，瞧出个什么来，你要怎么办？从大牢里把她迎娶到东宫去吗？”
竣熙愣了愣：“这个……”
“本来你身为一国之储君，多娶几位侧妃为皇家开枝散叶正是社稷之福。”皇后道，“但是，霏雪郡主是刺杀你父王的罪犯，不仅不能迎娶她，就算她真的有了你的骨肉，也决不能留！”
“是……”竣熙虽然不想娶白羽音，但还不至于如此无情，嗫嚅道，“可是母后……霏雪郡主她……她怎么会刺杀父王呢？儿臣怎么也想不通……会不会是被人冤枉了？”
“是不是冤枉要等审问才知道。”皇后道，“这个自然会由宗人府和刑部处理妥当。你要好好跟四位辅政大臣学习治国之道，其他种种，无论是风花雪月还是光怪陆离，你统统都不要理会——我让你早日和凤凰儿大婚，也是为了让你了却一桩心事，好专注国事。”
“是。”竣熙垂首回答。他放不下“无辜”的白羽音，但是，今天处理了一上午的政务，已经疲惫万分，实在也没有精力去多管闲事。而能够和凤凰儿完婚这个天大的喜讯更是占据了他心灵最后的一点儿空间。他看到凤凰儿无限烂漫地朝自己奔来的时候，他便将白羽音深深塞进记忆的角落里，迎上去道：“凤凰儿，我有好消息……”
皇后看着这一对少年男女甜甜蜜蜜地走到花树下说悄悄话去了，幽幽叹了一声：“机关算尽太聪明，最后还是要误了自己的性命，你说是不是？”
这是说给侍立在自己身边的符雅听的。
符雅静静的，仿佛木偶。
“怎么？”皇后道，“你莫非在为霏雪郡主可惜？这个小丫头几次加害你，她是什么样的人，你还能不清楚？幸亏她现在惹上了大麻烦，以后再要兴风作浪也不可能了。只不过没想到她勾引太子已经做到了这个地步——起初我让她进宫，无非是想敷衍康亲王，唉，如今看来，真是引狼入室！”
符雅依旧一言不发。
皇后瞥了她一眼：“你现在是要怎样？你不想认我，不想同我和好？即便如此，我还是你的主子吧？你很小就进宫来了，你‘娘’难道没教给你主子说话，你需要答应吗？”