“只盼我军主力迅速拿下揽江要塞。”小莫道，“前线失利，后方被占，冷千山这一支军队就算是完蛋了。向垂杨那里只能防卫来自大青河和海上的攻击，咱们从他的后面打过去，他一点儿办法也没有。”
“不错。”玉旈云搓着手，“司马非远在平崖，是赶不及前来支援的。再说，他也很快就要自顾不暇了。”
“踏平楚国，指日可待！”小莫道，“那卑职先恭喜王爷了——”他说着，一揖到地。
“你这混帐猴崽子！”玉旈云叱道，“再学这些楚国人的道道儿，看我不打爆你的头……咳咳……”夜风带来满园的花香，她却咳嗽了起来。
“你不舒服吗？”乌昙立刻上前扶住她，“怎么满头大汗的？还是回去休息吧！”
“我快要被你气死了！”玉旈云跺脚，“大热的天，要我披着这个斗篷——端木槿走了，梦泉又不在，你倒比他们两个加起来还婆妈——当初咱们在魔鬼海域斗狠的时候，不是很开心吗？”
乌昙却不理会她的抗议，抓过她的腕子来掐了掐脉，没发现什么异常，才放开了道：“你要是不做内亲王，不指挥军队，愿意跟我还有弟兄们回去魔鬼海域比凶斗狠，那我自然不会管你。不过，我既然答应了石将军要替他照顾你，那我就不能食言。”
玉旈云哼了一声，很是不以为然。也就在这个时候，外面传来“咚”地一声闷响。房内的人立刻警觉起来。外面的士兵也喝道：“什么人？”
“我去看看！”乌昙说着，就走出门去。
他的身影才消失在门口，冷不防一条黑影“嗖”地扑窗而入，双掌如刀，直向玉旈云斩了过去。正是严八姐去而复返。玉旈云和小莫都没有料到有此一变，不由惊呆。小莫要冲上去阻挡，已来不及了。玉旈云要拔剑自卫，也没有时间。她虽然勉力向侧纵开，可是身形才刚移动，严八姐已经攻到近前，一掌拍在她的肩头：“好奸贼，你不是说自己有胆量吗？我就看看你到底能有多大的胆子！”边说，边将她朝自己拽了过去。
不过也就在这一瞬间，乌昙从门外奔回。飞起一脚扫向严八姐的腰间，跟着双掌其出，攻其胸腹要害。严八姐不得不回招防守。但却并不肯放松玉旈云，反而拉着她当盾牌，令乌昙处处避忌。小莫虽然也拔出兵器，但碍于玉旈云的安危，不敢轻易上前。
玉旈云显然是肩膀受伤了。端木槿看到她神色异常痛苦，嘴唇都已经咬出血来。不过眼神却依然带着倔犟又凛冽的杀意。纵然被严八姐拖来甩去，还是奋力去摸挂在腰间的长剑。几番失败，终于被她抓住了剑柄。
严八姐要应付武功高强的乌昙本已不易，要是被玉旈云近身刺一剑，必定丧命！端木槿心中焦急，忍不住大声提醒：“严大侠当心！”同时自己也跃入房内，一把夺下玉旈云的剑。
“是你！”玉旈云又惊又怒，“郭罡跟我说，你投效楚军，我还不信。没想到——”
“我是楚人！”端木槿道，“你不是一早已经认定我会投效楚军了吗？有什么好惊讶的？”
“你不是说只管救死扶伤，不管什么国仇家很吗？”玉旈云道，“这时倒说自己是楚人，我真……”后半截话没有说出口，已经被严八姐甩去另一边，身体狠狠地撞在博古架上。那上面的古玩花瓶，都是之前抄家所剩之物，稀里哗啦地掉了下来。博古架也轰然倒塌，险些把玉旈云压在下面。
不过，也就在这一瞬间，她抓住了卡在架子上的一只玉箫，趁着严八姐的拖拽之力，“啪”地在墙上敲断了，接着反手直向严八姐的面门插了过去。
严八姐正专心应付乌昙，不防备有此一变，险些被插中眼睛。一惊之下，就放松了掌握。玉旈云就地一滚，脱离了他的控制范围。而小莫也挺剑护上前去，防止端木槿突然发难。
乌昙见玉旈云安全脱身，便无所顾忌了，冷冷一笑：“严八姐，刚才在城楼上，我叫你上来和我大战三百回合，你不肯，现在我可没功夫和你玩——瞧瞧你能不能顶得住三十个回合！”边说，边欺身上前，双手招式快如闪电，叫人难以看得清。
严八姐虽然得阕遥山指点，领悟了“后发制人”的道理，但自那之后，少有与高手对敌的机会，早已疏于练习。他那优昙掌的功夫，更加时灵时不灵。面对乌昙疾风暴雨一般的攻击，甚感吃力。但他亦不肯轻易放弃——刘子飞是一招废棋。小莫和沈副将也都是无足重轻的人物。就算抓了他们，也不能威胁到敌人分毫。可方才他离开乔家宅院的时候，竟忽然看到玉旈云在乌昙的护卫下走向花厅，心中既惊讶又兴奋：如果可以抓住玉旈云，楚樾之战岂不立刻有了转机吗？所以他才又折返回来。因忌惮乌昙的身手，没敢立刻行动，而是设法把乌昙引开。只可惜仍然棋差一招。如今，既然已经暴露行藏，而玉旈云就在不远的地方，即使不能活捉，就地将她杀死也是好的！他要奋力一搏。
端木槿也大概知道严八姐的意图。她更提醒自己：她首先是楚人，然后才是个大夫。玉旈云的肩膀看起来伤得严重，且脸色青白，想是之前落下旧疾病根也因为跋涉操劳的缘故随时可能发作。不过，女大夫摇摇头，让自己不要在意这些——眼前这个只是个敌人。为了楚国千万百姓的安危，须得将其拿下！于是她握紧了从玉旈云手上夺下来的长剑，飞身纵到了小莫的跟前。
小莫毕竟也是侍卫出身，将玉旈云护在后面，挥剑和敌人周旋。虽然他的武功并不算十分高强，但是端木槿一直以来醉心医术，武功方面连父亲的三四成都未学到。所以两人交手，一时片刻也难以分出胜负来。外面守门的士兵见里面打成一团，倒也镇定，望清了形势，立刻抽刀护卫在玉旈云的身边。玉旈云才得了片刻喘息的机会。只觉头重脚轻，难以站起身，想扶着墙壁，但是右手完全抬不起来，唯有靠在墙角继续观战。
只这么一会儿的功夫，乌昙已经明显占了上风。严八姐只有招架之力，全无还手之功。他的右掌隐隐透出绿光来，可是一闪即逝。“绿蛛手吗？”乌昙激他，“怎不使出来让我见识见识？我师父一直很想钻研这门武功，我却不晓得它有什么过人之处——还不使来瞧瞧？”听他这么说，严八姐就更加心烦意乱了，气息也愈加不畅顺，根本施展不出优昙掌的功夫。
听到“啊”的一声，是端木槿被小莫割伤了。严八姐分神去看，手上的招式自然慢了些，被乌昙一掌抓到胸口。幸亏他及时向后纵跃，避开这致命的一击，但衣服还是被撕去了一大幅。
“哼！”乌昙不给他任何调整的机会，一击不中，立刻再次扑上，“已经二十一招了，你还不使出绿蛛手吗？”
端木槿受伤之后明显露出了败势，手忙脚乱，应付不暇。更兼小莫做了这么久的细作，深知攻心之计，见到对方已然招架不住，还偏偏要乱人心神。“端木姑娘，令尊可是楚国武林的泰山北斗。他就只有你这一个女儿。你的武功这般差劲，日后可怎么继承他的衣钵呀？不如还是弃暗投明，到我大樾国的军队之中做一名军医。相信内亲王大有大量，你肯回头是岸，她也会不计前嫌。再说了，楚国武林分裂，义师土崩瓦解，这都是令尊的功劳，楚人会接受你吗？”
“你不必说废话了！”端木槿一边还击一边道，“我要是肯叛国，郭罡把我关在牢里的时候，我早就答应。家父是家父，我是我。要我助纣为虐，妄想！”
“什么？”那边玉旈云皱起眉头，示意士兵扶自己起身，“你说郭罡把你关在牢里，这是什么时候的事？”
“你这是要说你不知道吗？”端木槿冷笑，“你怕我在你身边太久，听了许多秘密，会带回来告诉楚军，所以就阻止我渡河回乡——你不下命令，他们会抓我去严刑拷打？”
“严刑拷打？”玉旈云惊愕，继而顿足骂道：“混帐！郭罡这个混帐！”
“你不用做戏了！”端木槿又挡开小莫一击，“我从前太傻，以后决不……”
她话才说到这里，忽听背后“砰”地一响，严八姐和乌昙都分别纵开七八步远，原来方才两人双掌交接。严八姐身形摇晃，只觉喉头腥甜，就咳出一口血来，而乌昙也站立不稳，嘴角挂下血丝：“咦……你……你的拳脚不怎么样……不过……不过内功却还不错……”
严八姐不和他罗嗦，见他摇摇欲倒，就抓住这个机会，又来攻击玉旈云。谁知乌昙晃了几下并没有倒下去，又飞身挡住严八姐的去路：“内功虽然不错，但是想要赢我还没这么简单！”说话时，已经又一招快似一招，几乎将严八姐上身所有要害笼罩在内。
这缠斗的当儿，外面响起一阵脚步声。又有十来个人冲了进来，都是海龙帮的海盗。有两三个个咋呼着去保护玉旈云，还有几个去帮乌昙。剩下两人看着打成一团的端木槿和小莫，挠头道：“这娘们看起来很眼熟——好像是惠民药局的那个女大夫！怎么自己人打起来了？”
“她不是自己人！”玉旈云命令，“把她给我拿下！”
“是！”海盗们一拥而上。端木槿哪里还招架得住？立刻就被夺下兵器，反剪双手。
严八姐想要来救她，却自身难保。
“严大侠，不要恋战！”端木槿呼道，“快去城外传信给程大人和冷将军！”
是了！严八姐这才醒悟：此刻，已经再没有挟持玉旈云的机会。如果他和端木槿同时落入敌手，那么城外的人就不知道城墙内到底是何状况！虽然万分不忍抛下端木槿，却别无选择。眼看着乌昙愈战愈勇，杀招一个接一个，就快逼得自己喘不过气来，他唯有一边挡一边退。又触到怀中有一件硬物——其实是之前他授命领兵之时冷千山给他的令牌。此刻也顾不得太多，就掏了出来，猛地向玉旈云掷了过去。乌昙激战之中，并看不清那是何物，以为是尖利的暗器，急忙飞身扑过去阻拦。而严八姐就觑着这个空档跳出门外。当乌昙抓住那令牌，发现中计的时候，严八姐已经在几丈开外。
“可恶！”玉旈云怒喝，“不要让他跑了——”
“是！”乌昙立刻追赶。
不过这个时候，却见前面已经跃上墙头的严八姐忽然向后栽了下来。四肢无力，好像具尸体一样，重重摔在了地上。乌昙赶到近前，见他一动也不动，虽然有鼻息，却毫无意识。再细看，发现头上和颈间都中了几根银针。
是什么人出手相助？乌昙好不奇怪。正四下里寻找施针之人，就见到一个长衫青年从月门外转了进来。模样有些说不出的沉郁，尤其在这样昏暗的灯光下，显得心事重重。而眉心又有一点朱砂印记。被跳动的灯火一照映，就带了几分神秘的色彩。
这里的人大都第一次见到他。除了玉旈云和端木槿之外。“林枢？”玉旈云惊讶。端木槿也呆住：“林大哥……”
林枢掸了掸袖子：“这人是刺客吗？王爷没事吧？”
玉旈云只觉肩伤痛彻心扉，但咬牙忍住了，问道：“你怎么会来？”
“不是王爷招我来的吗？”林枢道，“若不是王爷亲自招我，那就是你的手下用你的名义把我叫来——我只听说王爷之前受了伤，在江阳休养了许久也没什么起色，所以就千里迢迢从西京赶来。谁知到了江阳，你的谋士郭先生说你已经拖着病体上战场去了。他又派人护送我过大青河来——看来我来的还真巧呀！”
“的确很巧。”玉旈云道，“帮我抓到了这个楚国刺客。他差点儿坏了我的大事。我该给你记一功。”
“抓刺客可不是我的本行。”林枢道，“我看王爷的肩膀若是现在不医治，只怕会废了——王爷是要我来治，还是要端木姑娘出手？”
端木槿这时既愤怒又着急：“林枢——你好歹也是郑国人，你忘记郑国是被什么人灭了吗？你……”才骂了这几句，她忽然想起林枢用砒霜毒害玉旈云的事来了——林枢可没有忘记自己是郑国人。那时候，端木槿还一本正经地用什么医门祖师的教诲来责备对方。如今看来，是多么的讽刺！
林枢也冷笑了起来：“咦，这是太阳从西边出来了吗？满口救死扶伤的端木姑娘竟然分起敌我来了？”
这话无疑正戳中端木槿的痛处。她哑口无言，感觉脚下的地面似乎消失了，自己向一个深渊中坠下去：无限的悔恨，绝望。恨不得立刻死了。
“还不快把他们都带下去看守起来！”小莫催促，“林大夫，先给王爷疗伤要紧。”
林枢点点头，便走过去轻轻按了按玉旈云的肩膀。玉旈云痛得打了个趔趄，险些摔倒下去。幸亏旁边乌昙抢了上来，把她扶住，接着又很不满意地瞪了瞪林枢：“你这个大夫，就不会小心些吗！”
林枢瞥了他一眼：“她这个是外伤，你受的是内伤。你还不去打坐调息，是存心不想活了吗？”
“我没关系。”乌昙满不在乎，还要再逞强，却被玉旈云打断了：“你听林大夫的话吧。这可不是斗狠的时候。要斗，也天亮之后跟楚军斗。林枢——”她又转过头来命令：“我的手明天还要拿剑，须得看不出异状来，你可明白？”
“大夫不是神仙。”林枢道，“不过我可以试试——听说这里开了个养济堂，里面应该有不少药材，须得有人帮我抓药来。”
“林大夫只管开方子。”小莫道，“揽江城之前出了个富可敌国的奸商。这里药材的种类只怕比京城还齐全呢。”边说，边让开一条路，好让林枢带玉旈云去后面的厢房里疗伤。不过玉旈云只走了一步，就被乌昙打横抱起。“就耽搁这么一会儿，我不会死的。”乌昙边走边道，“你要出什么事，我就无法向石将军交代了。”
他们离开之后，小莫便让海龙帮的诸位帮忙把端木槿和严八姐带去乔家的库房里关押。
揽江城中唯一有牢房的地方自然是县衙。不过离开此地甚远，且樾军也没有多余的人手去看管，唯有利用乔家大宅。所幸，早在乌昙假扮蓬莱人夜宿乔家宅院的那一晚，他们就已经把这里勘察了一番，发现乔百恒因为家财万贯，所以修建了几处密室库房来储存金银财宝。此刻正好用做监牢。
端木槿和严八姐被丢在一处地窖里，四壁都是铁板，只从入口处雕花楼空的铁栅里漏下些许灯光。只是，挡押送他们的那几名海盗离开之后，地窖即变得一片黑暗了。端木槿先是傻愣愣地坐在那里，像个死人一样。也不知过了多久，感到有虫蚁爬到自己的脖子上，便伸手去抚。一触之下，发觉是条三四寸长的蜈蚣，不由心下大骇，连忙甩开了。不过紧接着又意识到严八姐还昏迷不醒，要是被这蜈蚣蛰了，岂不麻烦？急忙摸索着寻找。一路摸到地窖的角落，才找到了，掐了掐脉搏，倒还跳动如常。
不知方才林枢是用什么暗器打中了他？端木槿又仔细摸索。好一会儿，才发现了头上和颈间的银针了。一一拔了下来，又在严八姐的人中处掐了数下，严八姐才幽幽醒转：“我们……这是在哪里？”
端木槿叹了口气：“已经落在玉旈云的手中。你被百草门的林枢暗算了。”
严八姐不认得林枢是谁，也不小晓得百草门和神农山庄的恩怨，只知道如此一来，便无人可以将城里的消息报告给程亦风，不由又气又急：“都怪我大意了！若是我不急着想抓玉旈云……不，要是一开始就不想着抓她，一掌把她打死就好了！”
“玉旈云……也不一定能活得成吧……”端木槿幽幽——林枢既然之前会下毒，现在也应该会想别的办法报亡国之仇。心中又电光火石般一闪：玉旈云让郭罡把林枢从西京招来，算算行程，那应该是玉旈云刚刚被乌昙带回江阳的时候，就已经写信去西京了——莫非那个时候就已经打定主意不再用她这个来自敌国的大夫？在她还没有想过要放弃那天真的信念之时，玉旈云就已经决定要放弃她？不禁又一次感到自己可笑。也罢！她想，玉旈云知她不肯投诚，就急招林枢来替代她，殊不知林枢投诚也是假意？世上岂有心甘情愿叛国之人？
严八姐并不知她那话中另有深意。只是站起身来，敲打着四壁，想在这地窖之中寻找一个出口。不过，除了铁板“梆梆梆”的回音，什么发现也没有。反而那声音把海盗们又吸引了过来，一个人在上面狠狠地威胁道：“老实点儿！要不然就灌水下去，把你们都淹死！”另一个则阴笑道：“灌水之前，不如让爷爷撒泡尿给你们尝尝，哈哈！听说你是楚国水师的？他娘的，老子们在海上，可没少被你们欺负，今天可以报仇了！”说着，还真的上面撒气尿来。严八姐和端木槿急忙躲开一边。
两人都不甘坐以待毙，可是在这黑暗闷热又充满骚臭味的地窖里，哪儿有脱身之法？严八姐想着，不知用内力能否强行毁坏出口冲出去？于是就盘腿打坐，想要调整内息。不过，因为和乌昙硬拼了那一掌，虽然当时觉得内力上是自己占了上风，现在气血却有些不畅，每次真力运行到胸口，就感到被堵住了，再也无法继续下去。他心中着急，而越是着急，就越是不顺，折腾了两三个时辰，满身大汗，筋疲力尽。
这时候，天也已经大亮了。他看到坐在对面的端木槿，神色恍惚，身上血迹斑斑，忍不住出声问道：“端木姑娘，你的伤没有大碍吧？”
端木槿摇摇头：“我看严大侠面色不怎么好——是昨夜受了内伤吗？”
“要说内伤，应该乌昙伤得更严重。”严八姐道，“现在外面也不知是什么情况了？”
端木槿抬头望望那漏下天光的雕花铁栅：谁知道呢？她又把目光收了回来。便看到地上有个小小的布包。这莫非是乔家仓库里未被抄没的财产吗？左右无事可做，便拿过来打开了，立刻闻到一顾馨香的药味。倒出来看看，里面有一包药粉，还有几枚褐色的药丸。田七……党参……她辨别着那气味，跟着心中一喜——那药粉正是金创药，而药丸是活血散瘀的“顺气丹”，正适合受了内伤的人服用。
“严大侠，这可真是天无绝人之路！”她欣喜地将药丸交给严八姐。
“世上还有这么巧的事？”严八姐惊讶，“看这布包如此干净，不像是遗留在此处很久。倒像是刚刚被放进来的一样——不会是玉旈云的花招吧？”
听他这样说，端木槿也起了疑心，但仔细又将那药粉同药丸鉴别再三，并瞧不出有什么异状：“你我都已经沦为阶下囚，他们何必再用假药来害我们？”
“话虽如此……”严八姐沉吟，“咱们还是要小心为上——或许还有逃出去的机会，待我再试试——”说着，便活动筋骨，想跳上出口那里，试试可不可以将铁板撞开。
然而就在这个时候，“吱呀”一声，机括转动，上面的铁栅竟然打开了。两人不知敌人有何意图，同时朝后退了数步。但上面并没有出现海盗们的身影，而是吊下一条粗绳来，跟着传来林枢的声音：“快上来！”
严八姐并不需要绳索的辅助。且此刻也顾不得外面的是敌是友，只想着能够拼杀，总好过等死。于是一跃跳出了地窖，这就见到一个眉心有朱砂印记的青年站在自己面前——昨夜黑暗之中一切又发生得如此快，他并没有看清是谁向自己放暗器，此刻见了面，当然也不认识，只问：“你是何人？”
林枢瞥了他一眼，并不回答，而是向地窖里呼道：“端木姑娘，再不上来，只怕就来不及了！”
端木槿这才抓住了绳索。“林……林枢……你为什么要这样做？”她迷惑地看着自己昔日所爱慕的人。
“就当是报答你当日没有向内亲王说出我那药方的秘密吧。”林枢的笑容十分飘忽。
药方——端木槿知道是指蒸熟雄黄变为砒霜。“你……”她瞪着林枢，“你既然如此恨她，为何又听从她的命令到这里来，还要向严大侠出手？”
“你把我从她的身边挤走了，我当然要拿回我自己的位子。”林枢道，“你们不是要去报讯吗？快去吧。再迟，就来不及了。”
“那你……你果然是想……”端木槿的声音不住地颤抖——这不是她以前所认识的林枢。那个为了救治病人而不惜一切的林枢已经消失了。现在这里只有一个为了报仇而不惜一切的林枢。她并不是今天才知道这个事实。只是，当她自己的心思意念起了变化，她对林枢所选择的道路也忽然有了新的认识。一瞬间，泪水夺眶而出。
“快走吧！”林枢道，“他们都已经上北城门去了。”
严八姐依然不知这其中错综复杂的恩怨，只猜测此人乃是潜伏在玉旈云身边的志士。当下抱拳为谢：“林大侠，你自己也要当心，不要被樾寇发现。”
“放心。”林枢道，“我自有办法。你们快走吧。”
“端木姑娘——”严八姐催促泪眼朦胧的端木槿。端木槿也不得不挪动步伐。
“等等——”林枢叫住她，从怀里掏出金创药来，在她胳膊上那条最深的伤口上撒了，然后用帕子包扎住。又拿出几枚药丸来给严八姐。
“原来给我们送药的也是林大侠！”严八姐感激不尽。
“林大哥……”端木槿几乎泣不成声。
林枢笑了笑，推她上路：“槿妹，我们后会有期。”