在红河南岸通往山西的大道上，法国陆军总司令孤拔骑在马上。在他身后是一万五千人的远征军战士。随行的还有大量胁从的民夫，以及一千多辆的弹药车。
由于法国此次远征军的配置分为三块，本土军队、越南和阿尔及利亚的附庸兵、各国的流氓打手雇佣兵。
他们所享受的待遇也是不同的。武器装备、弹药补给都各不相同。而孤拔身后的这支就是最精锐的法国本土部队。整编两个旅，每个旅有三个步兵团、炮兵营、骑兵营、工兵连、电信兵等部队组成。人数为7500·人。
而此时，他看到身边的副官一直愁眉不展。笑着问道：“杰克，你皱着眉头在想什么呢？”
杰克上校闻言连忙抬起头：“将军，我在想一个问题。根据情报，清国部队在北宁的防守相当出色，跟我们陆军学院的教师想象中最理想的布防是一样的。对山西的保护做的也很好，而我们此次攻击山西是不是太仓促了点。”
孤拔脸上浮现出一丝微笑：“杰克，你能看到这点。说明你是个出色的指挥官，可是你并不是一个擅长琢磨对手的指挥官，你可知道，驻防山西的黑色魔鬼是清国的流氓叛军，十几年前，他们曾今想推翻清国政府的统治。如今我们攻击山西，**的清国政府会袖手旁观。感谢我们帮他们消灭叛军，山西一旦落入我们的手中，那么北宁的清军如今的布防就成了一道摆设。那山里的清军将成为我们炮兵的靶子，那时候北宁城内的部队也会乱成一团。”
杰克上校此时对孤拔佩服的五体投地：“将军，我对能成为你的副官而赶到骄傲！了解敌人的心理，的确是非常重要的。而将军做的异常出色。”
孤拔笑着摇头：“你应该为我们的共和国赶到骄傲。我们将为共和国再次取得辉煌的成功。”
法国远征军一万五前任，分成水陆两队，由河内出发。目标直指山西城东北的扶沙要塞及城北的提岸阵地，企图从右翼迂回城西，切断山西与北宁的联系。并一举攻占山西。
其部署是：第一队，以远东舰队的十五艘军舰加上运兵船十艘，载兵5000人，溯红河西上；第二队10000人，由陆路进至丹凤后，沿红河南案向山西推进。
可是法国人并没有想到，山西城北20公里处驻守了清军两标人马共计10000人。山西城的北边固若金汤，刘铭传的无心插柳，原本准备冰释前嫌之后接防山西城的部队却成为了战争决定胜负的关键。
北宁城外法军附庸兵四万人对刘铭传虎视眈眈，令其无心顾及西边的山西城。