1941年9月6日，日本裕仁天皇召开御前会议，商讨对美国作战的可能性。此时美国已经对日本实施禁运，日本的石油储量和其他战略物资的储量已经不足以支撑一年的消耗，而在中国境内也没有发现石油和其他的储量较大的战略物资，因此日本不得不把目光瞄向其他国家。
早在1941年7月2日，日本御前会议就否决了配合德国进攻苏联，决定举全力继续南侵，当时参加会议的有：裕仁天皇、枢密院议长原嘉道、近卫文磨首相、东条英机陆军大臣、及古态郎海军大臣、衫山元陆军参谋总长、永野修海军军令部总长、松冈外相等军政要员。
为什么否决配合德国进攻苏联？一方面日本人可能也觉得苏联不是那么好打，张鼓峰事件和诺坎门事件都让日本人吃了大亏，关东军损兵折将，另一方面，日本人觉得苏联远东地区根本没有什么资源，打下来除了能移民之外，没有其他的好处，这对日本现在的局面起不到丝毫改善的作用，想要改善日本现在缺乏资源的现状，就必须打下资源充足的地区，还有一个方面的原因，因为中国战场上有人反对，新任“中国派遣军”总司令畑俊六和新任第11军司令官阿南惟畿(4月接替园部和一郎)强烈反对大本营的这一考虑,认为彻底摧毁中国继续战斗的企图、解决中国问题才是日本的根本国策,而这时候突然对苏作战肯定要抽调军队北上，减少派遣军的兵力,将使重庆政府获得生机，因此才有了9月6日这次的御前会议。
这次御前会议参加的有：裕仁天皇、枢密院议长原嘉道、近卫首相、东条陆军大臣、及古态郎海军大臣、衫山陆军参谋总长、永野修海军军令部总长、松冈外相、企划院总裁铃木贞一中将等军政要员。
话说日本人胆子也很够肥的，竟然想打美国人的主意，其实这个时期美国的军备力量实在是算不上强大，海军方面根本不能跟日本相比，陆军就更差了，日本的海军也只是比英国人差一点，甚至比德国人都要强。这也是日本为什么敢向美国开战的原因，尽管美国的工业生产能力强大无比，但军队也不是一天两天就能训练而成的，特别是海军。
这次御前会议只是讨论与美国作战的可能性，因此主战派和反对派都在会议上充分说明自己的理由，主战派阐明日美双方现在的军力情况，海军战斗力的情况。并说明只要先期将美国太平洋舰队予以重创，让美国海军短时间难以恢复，日本就有充足的时间占领菲律宾、马来亚、印尼、华泰国，并对这些地方的资源进行开采，等美国人恢复过来，日本也已经有了充足的资源。可以大量制造海军战舰，也不用再怕美国人。
而反对派则说虽然美国的军备力量不怎么样，但是它有世界第一的工业生产能力，这些是日本根本比不了的，如果日本不能在短时间内完全占领上述地方，给美国人缓过劲来，日本很可能就大难临头了！
主战派当然是以军方为首的一些大将们。而反对派当然是文职人员，这次会议没有最终结果，裕仁天皇也没有明确表示选择支持哪一方，只是说等两个月，看看局势如何发展。
但是第二次长沙会战的结果让日本高层加强了对美作战的决心，第二次长沙会战发生在9月到10月间。国府第九战区预定在汨罗江两岸(主要是汨罗江以南)与日军决战、击灭日军主力的企图不但没有实现,在此方向担任守备的各军反被日军各个击破,损失惨重。
日军突进长沙之后，中**队随即与日军进行了大规模巷战，随后日军第四师团又抵达长沙。可是参谋本部电令进攻的日军快速结束战事，以便对南方用兵，日军第11军认为作战目的已经达到，随即命令各部撤回原防区。
国府军政当局曾借此宣扬日军是被中**队击溃、中国又取得了第二次长沙大捷,以此鼓舞士气、民心,维护国际形象。从政治角度看,中**政当局这样做是可以理解的。事实上从军事委员会有计划地组织第三、第五、第战区之间的战略协同和战役协同,特别是指示第六战区发起颇有声势的对宜昌的反攻作战,都属正确的决策,反映出在战争指导上的积极意图。
但是在这次战役中，国府方面表现了很多不当之处，第一，部署指挥不当而陷于被动。第二，情报不灵而丧失战机，第三，各战区策应乏力未能发挥战略外线优势。
在这次会战期间。日本近卫文磨首相下台，东条英机以陆军大将任内阁首相，军方势力占了绝对上风。
1941年11月5日，日本再次召开御前会议，参加会议者包括：裕仁天皇、枢密院议长原嘉道、东条首相兼陆军大臣、及古态郎海军大臣、衫山陆军参谋总长、永野修海军军令部总长、东乡外相、企划院总裁铃木贞一中将等13位军政要员，这次会议就是决议要对美国作战，由海军和陆军联合制定作战计划部署，计划制定完成之后交由御前会议批准实行。