有人说，所谓黑社会，应该具备四个特征，一，扎根于社会的阴暗面，就像岩石下的苔藓；二，可以和官府进行协调沟通，既有‘打’也有‘和’，而不是单纯的‘打’。这点很重要，离开这一点的黑帮顶多是强盗，算不得黑社会。第三，有自己的武装。最后，有自己的宗旨和信仰。
以此为标准回溯，就会发现黑社会的历史，几乎与中国信史的长度等同。比如先秦时代的墨门，就基本符合黑社会的形态，但只能算是萌芽期。真正意义上的黑帮，产生于汉朝，汉武帝实行‘盐铁官营’，铁还好说，朝廷把老百姓一日都离不开的盐，当作垄断物品赚取暴利，实在就缺了大德。
于是产生了大量贩私盐的人，干的是杀头的买卖，自然要有组织有武装，亦需要有官府和诸侯的支持，真正意义上的黑帮出现了。后来，盐铁专卖渐渐放开，允许民间资本介入，黑社会开始转型，黑帮色彩越来越淡，商业气息越来越重，最终在千年之后，诞生出了晋商徽商，当然这是后话。
但这些帮派游走于上层与江湖之间，与普通民众的距离甚远，因此与黑社会的第一条定义——扎根于社会的阴暗面，仍有不小的差距。真正符合现在观念的黑社会，诞生于唐朝，唐代出现了长安、洛阳这样的大城市，亦出现了市井阶层。
比起耕织为业、其民淳淳的农村来，城市中更容易产生不安定因子。包括失业雇工、破落无赖、闲汉、兵痞、江湖艺人、私妓、乞丐及流浪者等群体……这些人处于社会底层，地位低下，生活窘迫，又不愿或无法依靠出卖劳动为生，便从事非法活动，有个成语‘市井无赖’，指的就是他们。当这种非法活动变得有组织，真正的黑社会便诞生了。
到了宋朝，商品经济空前发展，奴隶制度不复存在，农民可以自由迁徙，大量的人口涌入城市。自然，市井无赖的规模也越来越大，黑社会的规模也相应扩大。然而宋朝对黑社会的打击力度，是前朝的无法比拟的。
尤其在都城开封，不允许任何带有黑社会性质的组织存在，亦禁止百姓携带武器，而且采取邻里互保制，这使得黑帮分子及其家庭，在阳光下寸步难行。
在驻军几十万的都城里，想要跟官府硬抗，是想都不要想的。这使得汴京城的黑社会，要么转移到京郊控制薄弱的区域活动，要么转移到地下的沟渠中。
说起汴京城的地下沟渠，那真是……太壮观了。这也怪赵光义，当年死活不让他哥哥迁都，结果开封城这个地势平缓的破地方，战时无险可守不说，平时下雨只要一急，就会出现内涝。
也正因如此，历代的建设者，都尽心竭力的为汴京城，营建地下排水设施。经过一百多年的建设，汴京城地下数丈之处，已经形成了蜘蛛罗网一般的地下水道。这些水道的干道，普遍高达一丈，宽也有一丈，在一些枢纽处，甚至有高达两三丈，足球场大小的空间。不仅可以走人，还可以跑马，雨季亦可以撑船。
这并不夸张，宋代城市排水技术十分发达，江西赣州甚至在一千年后还在使用宋朝修建的下水系统，而在宋代的赣州城置于汴梁，差不多相当于后世的漠河之于北京……
正是这样高超的下水技术，使得中国在宋朝就可以出现人口一百万以上的城市，而直到七百年后，所谓文明之光点亮的双城——巴黎和伦敦，还肮脏的象大厕所，到处粪水横流、臭气熏天，不用说下水道甚至连茅坑都没有，人们在内急时会悄悄地找一处角落解决……不过我们也没资格笑话人家，因为当时我大清的子民，也是一个德性。
并称中国最窝囊的两个朝代，差距咋就那么大呢？
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这个纵横交错的地下迷宫，就成了汴京城黑社会的庇护所，因此也得了个‘无忧洞’的诨号。每年不知有多少走投无路之人，从一个个隐蔽的沟渠入口，进入这个庞大的地下世界，从此成为无忧洞中的一员……
然而藏在地下的耗子，也需要到地面上找食吃，何况大家加入无忧洞，不只是为了解决温饱，而是希望有酒有肉有女人的——这些，地下可是不生长的。唯有通过地上才能获得。
酒肉乃至穿金戴银都好解决……地上的赌坊、妓馆、牙行、码头，如果想要正常运转，都必须向他们缴纳保护费，其中一些营生，甚至直接就是无忧洞选派身世清白的属下出面经营。更有许多不足道哉的赚钱之道，可以满足他们横流的物欲……至少是中上层的物欲。