天空阴云连日不散，雨也一直下。
从嘉佑元年五月初一开始的这场雨，一直下到今天，还没有一丝要停的意思。朱雀门外的驿馆、酒楼，妓院高悬的绣旗、珠帘，在雨中萧然低垂；一条条宽阔的街道，都在雨中亮成了玉带。大相国寺传来的暮鼓晨钟、曲院街骚乱的市井买卖声、汴河漕运船队中腾起的船夫号子声，都被缠绵不尽的淫雨浸透了，失去了往日的灵动明亮，变得沉郁涩滞起来。
然而生活仍要继续，官员们一日不能歇，否则庞大的国家机器便无法运转；民夫们一日不能歇，否则这个人口百万的城市，便要缺衣少食；市民们一日也不能歇，因阴雨连绵而腾贵的物价，使他们感到了生活的压力。今年就要参加大比的太学生们，自然更不能歇，他们打着油伞、穿着木屐，风雨无阻的涉水到学校上课。
陈恪依然每天中午，到迎祥池边的茶棚读书，他和一帮兄弟，会在路上的食铺边，买些吃食，到茶棚里来，要壶热茶，把午饭凑合过去……十多天的雨，对生活的影响是方方面面的，人们不仅活动半径变小，对生活的要求也降低了。
此刻他站在茶棚中，眺望远处的迎祥池，亭台楼榭在雨中若隐若现，已经看不到菰蒲莲荷、只有几只水鸭在水面瑟瑟发抖。
“比昨天，又涨了一尺。”说话的人又黑又瘦、个子不高、其貌不扬，若非他一身太学生打扮，真看不出像个读书人。他的名字叫郏亶、字正夫、苏州昆山人，今年才十九岁，是陈恪的同班同学中最小的一个。
平日里，别人缠着陈恪，都是问《字典》相关的内容。郏亶也喜欢缠着他问东问西，但问多是六塔河、分层筑堰法之类的水利问题。在这个大比之年，谈论水利问题，在旁人看来，好似是不务正业，但陈恪发现，这位小老弟不仅爱好水利，而且十分有天分，便将自己所知道的水利知识倾囊相授。一来二去，两人成为好友，郏亶也加入了他的团伙。
说起团伙来，陈恪与那福建的五吕也越来越亲密，虽然人家兄弟五个，有自己的小团伙，但每当陈家帮外出宴饮、抑或参加什么文会之类，只要打声招呼，吕家兄弟向来不会缺席。
再加上这段时间加入的林希、蒋之奇等人，这个以陈恪为头目的团伙，数目已经接近三十人了。在一次聚会中，也不知是谁首倡，众人一致同意，也赶一把时髦，组建一个‘嘉佑学社’。社长自然公推陈恪，也不知是因为他有人格魅力，还是因为他有钱能埋单……
这个茶亭，已经变成了嘉佑学社午间的固定活动场所了……
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听了郏亶的话，陈恪问道：“地下水道呢？”
郏亶虽然不知，陈恪为何那么关心地下水道，每天都要问这么一句。但他还是慎重作答道：“水道里应该可以划船了。”
“没有立脚之处了么？”
“不会的，高处没有问题。”郏亶感慨道：“汴京城的地下水道，不愧是百年营建，那天我们不是下去探过一段么？排水相当快。雨下得虽然长，但不是很急，对它还构不成威胁。”
“哦……”陈恪有些失望。他也不想想，若是一下雨，地下水道里便不能住人，又有什么资格，被称为无忧洞？
所谓无忧，万事无忧也……
但郏亶是个水利天才，他没有被开封地下水道的良好表现麻痹，而是冷静道：“但水往哪排是个大麻烦，开封城地势平缓，全靠汴河、蔡河、五丈河来排涝，一旦几条河的水位上涨到一定程度，很可能会发生倒灌……到时候，不仅地下水道里全是水，开封城也要被泡了汤。”
“涨到什么程度？”
“迎祥池的水，再涨五尺。”郏亶面现忧色道：“开封城地势使然，现在谁也没有办法，只能祈求老天别再下了……不然，最多五天，就会水漫开封的。”
“五天，你确定？”陈恪沉声问道。
“看雨势，要是还这么大，五天。若是下得更大，用不了五天。”
两人正说着话，奉命暗中保护陈恪的老钱，披着蓑衣进来茶亭。