画舫行驶得十分平稳，让人忘记这是在水上。
“杜行首如此委屈奉承，”陈恪不喜欢兜圈子，一语道破杜清霜所图道：“原因恐怕只有一个。”
“清霜的确视歌唱为生命，”杜清霜有些意外，没想到他会如此直截了当，她却摇头道：“然而我这次等候公子，主要是为了说声抱歉……那次在水榭，因为清霜管教无方，我那婢子让公子蒙受非难。”
她缓缓直起身子道“清霜一直想向公子赔个不是，但是登门造访的话，怕会给公子带来麻烦。今日来万寿观演出，竟得知公子也在此处，清霜这才冒昧相邀。”说着，朝陈恪郑重行礼道：“请公子海涵。”
“都是过去的事了。”陈恪摇头笑笑道：“何况，我也有不对的地方，戏弄杜行首在先，才真是冒犯了呢。”
“清霜一介烟花女子，”杜清霜微微摇头道：“公子何谈冒犯？”
“能否让人尊敬，不是看身份，而是看行为，”陈恪道：“单说今天，杜行首能来这里演出，就值得在下尊敬。”
“这算不得什么……”杜清霜摇摇头道：“只是与清霜的出身有关。”
“此言怎讲？”
“清霜原是大名府人氏，虽算不得大家闺秀，却也被爷娘捧在手里、含在口里。若非当年商胡决口，大水漫了家园，爷娘不幸相继丧命，我也断不会被婶娘卖给人牙子。”杜清霜黯然道：“水灾对普通百姓的伤害最大，我做不了别的，只希望尽可能地安慰他们。”
“触动杜行首的伤心事了。”陈恪抱歉道。
“无碍。”杜清霜摇摇头道：“说出来也就不伤心了。”
“不错。”陈恪点点头。
“第二桩事，是为了感谢公子。”杜清霜再给陈恪斟一盏茶道：“幸亏你提前警告，我们才得以及时转移，不然损失钱财是小事，那些行头被水浸了就麻烦了。”
“举手之劳，何足挂齿。”陈恪笑笑道：“如果没有别的事，我们就先回去了。”
杜清霜深情一黯，轻咬下唇道：“恭送公子。”
“不过下船之前，”陈恪促狭一笑道：“我们还是先说说，那首词的问题吧。”
杜清霜芳心一喜，但情绪上转不了那么快，不禁错愕在当场，好一会儿，才美目流转、似喜似怪地白了陈恪一眼道：“公子戏耍清霜哩。”看得出，她的心情是极好的。
“呵呵，”陈恪笑道：“调剂一下气氛么……且让我换个姿势。”说着他便将跪坐改为盘腿坐道：“两腿都压麻了。”
“下次定给公子备好杌子。”杜清霜掩口笑道：“五郎不妨也盘腿坐。”
五郎却摇摇头，示意自己还好。
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“清霜平生最爱唱曲，每有新词到手，便是我最快乐的光景。公子所作的绝妙好词，清霜一见便爱不释手。”杜清霜双眸放光道：“然而清霜愚鲁，反复揣摩了数月，也无法妥帖地唱出来，实在羞愧。”说着深深施礼道：“恳请公子不吝赐教，为清霜解惑。”
“你先唱一遍我听听。”其实在天音水榭，陈恪便听过她唱这首词，也曾认真思考过原因，不过平时可不能，近距离听歌仙演唱。
杜清霜欣然应允，命人取她的琵琶来。怀抱琵琶、告声献丑，杜大家便轻拢慢捻，弹奏出《木兰辞》的曲调，然后轻启朱唇唱了起来：“人生若只如初见……”