其实就连陈恪自己，都对这支连汉话都听不懂的，朴实山里娃组成的杂牌军，在军事上不抱任何希望。他招募这些家伙，主要还是从大局出发……他深知稳定是发展的前提，尤其对这种朝廷势力真空、充斥着蛮番部落的地区，若能得到一个安定的环境，是多少钱都换不来的。
那如何才能办到呢？不是靠士大夫们所谓的‘道德教化’，那玩意儿对汉人都无甚效果，对不识字的少数民族兄弟，就更不管用了。唯一能打动他们的，只有利益——得让他们从你的计划中得到好处，人家才会跟你合作，不给你捣乱。
而且除了‘修路之后，分享路权’，这种远期的好处，还得有更加切身的眼前利益才行。但绝对不能直接给他们，若让他们养成不劳而获的恶习，就等着日后无节制索取吧。将来一旦不能满足他们，便生龃龉，后患无穷。
所以必须让他们明白付出才会有回报。而吸收各部落的年轻人参军，让他们的亲人成为军属，树立对大宋的归属感，无疑是最有效的办法。
陈恪从来没带过兵，更没练过兵，也不指望能把他们练成什么铁血雄师。他对他们唯一的要求，就是服从命令听指挥，至少看上去像那么回事儿。是以招募这些新兵，头一条就要求听话，一切奸猾的老油条，都被他拒之门外。
为了让新兵们听话，陈恪又规定了一系列奖惩措施。不折不扣执行命令者，好吃好喝有奖金；执行不好只能吃粗食，不仅没有奖金，反而还要扣薪俸；若是故意偷奸耍滑懈怠者，则直接踢出军营去。
又有重重森严的军纪，违反者轻则挨军棍，重则枭首示众。陈恪还废除了给军卒黥面的恶习，不过取而代之的，是给所有士兵都剃了光头。因此他的军队又叫‘光头军’。
这时候，一水老实孩子的好处就显出来了，让练队列练队列，让越野跑越野跑，本本分分，没一个偷奸耍滑的，陈恪咋操练都没问题。
就这样一边操练一边行军。一个月后，宋军突然偏离了河道。迅速扑向北面百里以外的特磨道。
两天后的深夜。宋军抵达了特磨道的门户——西洋江畔的宝月关。
这时候，三军指挥是杨文广。陈恪怕范镇临场瞎指挥，让人在他的饮食中下了泻药。让范夫子不得不留在后方休养，他则带着军队和杨文广突袭特磨道。一离开范镇，陈恪便把指挥权交给了杨老将军。并保证全力配合，绝不干涉。
宋朝的文官，都是自以为无所不能的，像陈恪这样不装内行，大胆放权的，可以说是绝无仅有。杨文广虽然嘴上不说，心里却十分感动，暗下决心要打好这一仗，对得起陈判官的信任。
但是他并没有马上发动突袭。而是命令部下吃饭休息，一直等到拂晓，能看清四周了，才命令部队进兵。
怕陈恪误会，他告诉陈恪，大军进入大理一个半月，才抵达特磨道。已经没有突然性可言。侬部肯定早就在暗中监视我们，而且山高路陡，视线不好，一旦对方全力阻击，军队容易乱套。一败涂地也是有可能的。
所以摆在宋军面前的只有一条路，天亮后强攻入关。为此杨文广下令——‘兵置死地。敢言退者斩！’
其实，对于老西军的将士来说，打特磨寨是不需要动员的。他们对害自己五年不能回家的侬智高一族，绝对是恨之入骨。现在，经过长途跋涉，终于来到侬氏最后的老巢。还有什么好犹豫的？冲上山去，杀光他们好回家！
拂晓时分，设在半山腰上的宝月关已经隐约可见了。只见青石垒砌的石墙、哨所、战壕、碉堡……构成一道完备的防线，等待着宋军前来。
此时晨雾缭绕山间，天地一片静谧，杨文广终于下令大军夺关。
宋军出发之后，宝月关上依然十分安静，只有他们登山的脚步声和粗重的喘气声。
渐渐地，脚下的山坡越来越陡峭，也越来越窄了。这时，突听得一声炮响，关上突然涌出无数侬军，密密麻麻站满了城头。转瞬间，滚石擂木箭雨倾泻而下，劈头盖脸砸向宋军。
好在杨文广早有预料，安排身披双层铁甲，双手举着巨大的盾牌的健儿在最前面。一遇打击，赶紧死死立定，把盾牌支在地上，用肩膀顶住，为身后的袍泽抵挡攻击。