宋朝的经济规模，占全世界的六成，远超后世的任何帝国，自然而然的便学会了，用经济手段去打击敌国，尤其是那些对宋朝依赖性强的国家，比如西夏。
在两国贸易中，西夏提供的商品，主要有青盐、各种牲口及其皮毛制品、和各种药材。宋朝提供的商品，则是粮食、布匹、茶叶、铜铁、木器、香药、调料、丝绸等等等等，基本上西夏是什么都要，因为他们什么都缺，除了盐和牲口。
这就让双方的贸易极不平等，一旦宋朝人断绝贸易，党项人就没茶喝，衣服买不到，粮食价格昂贵，连做饭的铁锅都没得买，只能退回到茹毛饮血的游牧生活。
而西夏人不卖宋朝东西，对宋朝并无甚影响，因为它没有宋朝必须买的商品。
所以理论上说，宋朝只要禁绝了双边贸易，西夏人就会不攻自乱，而自己没什么影响。
因此西夏只要一捣蛋，宋朝就会操起制裁大棒教训他们，效果往往不错。可仅是不错而已，并不能达到让西夏人窒息的程度。很少有人究其原因，但司马光是个勤于思考的人，他对此有准确的认识。
“最主要的原因，还是民间的私盐贸易不能禁绝。”他对陈恪道：“而青盐，是西夏人最主要的收入来源。”
“为什么不能禁绝？”陈恪问道。
“还是我们自身的原因。”司马光低声道：“陕西四路军民食盐，主要吃解州所产的解盐，由制置解盐司专利专卖，价格可以说……十分之高。但反观西夏的青盐，不仅口感要好于解盐很多，且价钱只有它的一半……这还是在大宋的售价。据说绝市之后，夏国的盐商，没有合法的销售渠道，只以原先十分之一的价钱，向大宋的私盐贩子兜售。你算一算。这里面有多高的利？”
“几十倍。”陈恪轻声道。
“几十倍的利啊，就算拿出一半来打通关节，又有一半被查扣，还是能让人一夜暴富。”司马光道：“所以尽管边境查禁很严，但依然有青盐源源不断涌入大宋。西北民风彪悍，不像汴梁人这样怕官。老百姓不会放着更便宜，质量又好的青盐不买，去卖官府垄断的解盐。结果西夏人依然获利颇丰。而且在交易时。他们也不要钱，只要茶叶、铁器、布匹这些民生品，所以虽然日子紧了点。但总能过下去。”
陈恪对司马光见识之明，感到由衷佩服。他是因为得到前西北大贾李全指点，才明白此中的门道。还准备跟司马光好好炫一下呢，谁知人家都知道……
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“如果，我们彻底断绝了青盐之利呢？”陈恪微微一笑道。
“那西夏就完蛋了。”司马光断然道：“其国内财用所出，皆仰给于味甘而价廉的青盐。盐产无穷、财源不竭，则国用不竭。断了这条财路，就等于断了他们的收入，其国内不乱才怪！”
“为什么一直不断绝？”陈恪又问道。
“屡禁不绝，”司马光看看他道：“我说过，是因为这里面利太高。”
“把利压下去不就得了。”陈恪淡淡道。
“怎么压？”
“让解盐降价。”陈恪轻言慢语道：“你青盐不是便宜么。我解盐更便宜，你买五百文，我卖三百文，倒看看谁还会冒着被抓的危险买私盐。”
“哦……”司马光瞪大了眼，他感到身上有些燥热，便背着手，在太阳地里踱起快步：“让我想想。让我想想，怎么可能这么简单、为什么以前就没想到呢……”
‘没想到的事儿多了……’陈恪翻翻白眼，什么叫见识，见识就是把窗户纸捅破。
在陈恪看来如此简单的道理，这个时代的智者。却迟迟想不到。因为宋朝人从生下来，就生活在一个食盐专卖的世界。早就习惯了盐价高高在上。就像老虎成年后，仍然畏惧驯兽师的那根皮鞭……因为早就习惯了，所以觉着一切都是天经地义的，也从没想过去改变。
因此司马光已经分析到了九成九，可就是踢不出这临门一脚。这就是所谓的‘历史局限性’么？
现在陈恪告诉他，你把门一推，就能获得自由了，他反而难以置信。背着手在门口转了半圈，就是不敢把脚迈出去：“解盐降价可行么？”
“怎么不可行？”陈恪苦笑道：“至和二年，京东东路减征百姓‘蚕盐钱’，不就是降价么？”
“也对啊……”司马光马上想起，因为沿海之民煮盐成风，导致京东东路的淄潍青齐、沂密徐淮八州，军食盐禁废弛。官府不得已，四年前允许商人自由贩卖。后来衮、郓等州也相继通商，允许海盐在这些地区贩卖。事实上，这就废除了这些地区，官府垄断食盐买卖的专卖制度。
原先在官府榷盐时期，每年各地老百姓，都要固定地向官府交纳一定数量的‘蚕盐钱’，然后由官府分配给民户一定数量的食盐。所以蚕盐钱可以看成百姓的买盐钱。