这是美国纽约一个阴雨绵绵的清晨，查尔斯在旅馆前心神不定起来回读踱着步子。一阵凉风袭来，他不由得翻起了衣领，同时从口袋里掏出一袋葵花子，慢慢地嗑起来。本次行动使用的代号也就是“葵花”二字。
他伸了伸懒腰，打了个哈欠，稍微舒展一下彻夜未眠的身子。昨晚，他干了整整一个通宵。当他把最后一张报告纸从打字机滚筒里抽出来以后，便赶紧上路了。此时，那份报告正稳妥地放在他腋下的黑皮包里。
沃伦特究竟是何许人也，对此查尔斯并不十分清楚。他只知道对方是个轻易不在公众场合露面的高层领导人物。而他本人也和对方一样，有一份安全的职业做掩护，在幕后工作而从不抛头露面。但不同的是，沃伦特一向坐在豪华的办公室里发号施令，而他则只能在斗室里分析材料，提供情报，并且期待着上司的垂顾。
这时，他一眼瞧见路口有个男人正朝自己走来。来人身穿褪了色的棉布工装，头戴蓝色水手帽，帽沿压得低低的，走路的样子像个水手。
“人世间，一切东西都免不了要腐烂。”等那人走近，查尔斯说道。
“当命中注定时，连国王也难幸免,”对方答道。这是英国诗人德莱顿的一句诗。
使查尔斯感到恼火的是，来人一一也就是这个沃伦特，居然比自己还年轻，瘦高个儿，一副不慌不忙的样子。
两人默默地经过城堡，朝着通往河堤的小路走去。“说吧，”沃伦特首先打破了沉默。
“我们首先得把这个东西从白宫偷出来。”说着，查尔斯递给沃伦特一张折叠好的剪报，没等对方开口便抢先说道：“我们可以使用一个高手来完成这项任务，他会把一切做得干净利落。不留痕迹。”
“是的，是的，我知道，”沃伦特不耐烦地说道：“但是这样做的目的究竟何在呢？”
“目的在于我们可以随心所欲地制造麻烦，尤其是在美国的威信已经日益下降的地区制造麻烦。如果我们小心从事，就可以获得多层好处。不过。我们无论如何不能让他们找到那件被窃的东西。”
“我开始明白你的意思了，”沃伦特吃吃笑道：“最后由我们来收场。好处归我们得。”
“正是这样，先生。罪责由应该承担的人去承担。”
沃伦特用手摸着下巴，陷入沉思。“好极了！”他终于说道，“不过你指的那件东西有可能偷出来吗?”
“困难当然很大，不过有一个人肯定能办到，他叫理查德.所罗门。你认识他吗？”
“当然认识。说说理由吧。”
查尔斯清了清嗓子：“是，先生。我认为他具备一切必不可少的品质：为人机警，智力超群。更重要的是，他不懂得什么叫害怕。他对恐惧似乎有一种天然的免疫力。说实话，除了他，别人谁也没有胆量接受这个任务。他精通各地的方言。譬如英语，他能讲得像个地地道道的英国人，或者美国人，或者苏格兰人甚至澳大利亚人。他还极善于化装。时常叫人感到神出鬼没。当然啰，要为他准备好各种假证件，这并不是件难事。”
他们转了个弯，眼前出现了一条河流，沃伦特站住了脚。“所罗门目前在哪里？”他问道。
“洛杉矶。”
沃伦特的脑子里不停地盘算着，好吧，就这么定了。查尔斯说他机警、聪明。用在所罗门身上，这么评价是不够的。所罗门岂止机警、聪明，他简直是个出类拔萃的人，但同时也是个难以驾驭的人一一一个完全独立自主的人。想到这里，沃伦特不由得感到一阵不安。他转身向查尔斯问道：“如何叫他乖乖听命？如果他提出各种疑问，那该怎么办呢？”
“噢，这点请放心。他不是个多疑的人。诚然，他有时会提出一些问题，那是因为他喜欢了解工作的性质，而不喜欢盲从。他对政治不感兴趣，所以不必多虑。再说此人言而有信，从不食言。”查尔斯向河那边眺望。
“当然啰，”他加了一句话：“他也可能来个回马枪。叫你招架不住。”
沃伦特没有作声。他明白查尔斯说得有道理。所罗门不像他手下的其他人那么容易随便摆布。然而除了他，又有谁能够胜任如此艰巨的任务呢？
“我把他的档案材料全都带来了，”查尔斯打开皮包：“此外，我还拟订了一份详细的计划。”
“什么？”格需厄姆的表情由惊奇变为愤怒：“你把一切都写下来了？”
“请不必担心，我干了个通宵，一干完就赶来了，什么痕迹也没留下。一共两份，一份给你，一份归我，都在这儿了。”
沃伦特神情松弛下来，他笑着说道：“干得真漂亮，查尔斯。拿来让我瞧瞧。”
他们继续顺着小路向河的尽头走去，最后在一张长凳上坐了下来。
沃伦特看看着报告，不可否认，计划十分周密；不过，这匹“老马”了解的情况似乎太多了。
沃伦特面对查尔斯：“只有两份吗？”
“干这种事，我也不是头一遭。”
“当然，这不是头一遭。”格需厄姆从口袋里取出一支自来水笔，十分自然地摘下笔套，然后把笔尖瞄准了对方的脑袋。一头老鹰在天空翱翔，突然向下俯冲，那滑翔的姿态十分壮观，这便是查尔斯在这个世上见到的最后一幕。
他发出-一声叫喊，但立即被淹没在滚滚的波涛声中了......
......
大约傍晚六点钟的时候，理查德.所罗门走进酒吧间，挑了个靠近角落的桌子坐下来。从这里望出去，整个屋子的情景一目了然。
“葛兰菲迪奇。”所罗门向走来的侍者吩咐道。
侍者点了点头，同时向这位新顾客打量了一眼：看上去二十四五岁，瘦高个儿，很结实，长长的棕发。发型入时，脸部线条粗犷，眼光诚实自信，是个颇有风度的美国人。
其实，理查德.所罗门现在并不是美国人，说得更确切点。他现在哪国人都不是。除了他口袋里的护照注明他是哪一国人之外，他没有真正的国籍。况且。这张护照明天又要更换了。每换一个姓名，他便成了一个新人。他现在暂时叫理查德.所罗门，那是因他以前曾有过许多其他的名字，而月今后还会有更多的新名字。
所罗门把目光慢慢移向那张桌子。那里，一个阔绰时髦的金发女郎正在和一个男人说笑。看来，后者的整个身心都已被年轻女郎那火辣辣的眼光给迷住了。
所罗门听了一会儿，在这方面他毕竟是个里手行家，虽然那女郎的口音带着美国腔，她讲的纯粹是教科书上的德语。但是这些都逃不过他的耳朵。他断定她是个德国人，在那冒充美国人讲德语，并且故意不讲地道的德语。所罗门笑了，换了旁人，这个破绽恐怕难以识破。
金发女郎的耳垂上戴着两只红宝石耳环，此刻她漫不经心地摘下一只在手里摆弄了几下。又把它重新戴上。
没错，就是她。所罗门想起了和他接头的那个男子。当时对方于里握着一对红骰子。“对不起，先生，你有时间吗？”那人开口问道。
接头信号一字不差。对完暗语后，对方又一次拿出红骰子。所罗门明白，这个表情刻板的家伙远非一般的跑腿。对方两次显示红骰子，向他发出直接来自最高层的双重警诫信号。这是多年来未曾有过的事。逢到这种场合，照例不提问题，只需听候命令。
所罗门逐字逐句地仔细听着对方的吩咐。等到双方分手的时候，他已经得到了好几样东西：一个新名字，一份美国护照，一张去华盛顿的单程飞机票，以及一道去格雷特饭店酒吧间和某位德国小姐接头的命令。她装扮成年轻的美国名流。
所罗门意识到金发女郎也在注视着他。但是两人眼光一接触，对方马上避开了。如此几个回合以后，金发女郎终于采取了行动。趁着那男人正在付账的当口，只听得她说道：“对不起，请原谅，我见到了一个熟人。”
还没等男人开腔，她便马上起身朝所罗门走来。所罗门盯着她两条细长的腿，看着她穿过屋子，仪态大方地走到了他的桌子跟前。所罗门也站了起来。