唐人好名，官亦然，民亦然。
尽管天气已经日渐炎热，但几乎都是平民百姓参加的大唐马球精英赛仍然如火如荼。在如今这太阳底下满场飞奔打一场马球赛，一场终了汗湿重衣几乎是轻的，磕着碰着甚至于头破血流摔下马背全都是司空见惯的事，可即便如此，一场比赛终了，胜者欢呼雀跃绕场一周接受观众的欢呼呐喊时，依旧全都神采飞扬，即便是那些败军之将，离场时会遗憾会沮丧，可谁也不会后悔大热天来这般挥汗如雨剧战一场。
预选赛全都是免费观战，一场比赛的观众从最初的几十人上百人到如今的一来便是成百上千，这也使得崔家窦家姜家三家派来维持秩序的家丁数量节节攀升，如今每一场都要动用七八十人维持秩序。因为是自家少主人的胡闹，家里又给了赏钱，尽管大热天还要应这种差事，可大多数家仆都还不觉得苦。至于冲着那足可让一家人十年八载衣食无忧的高额赏金，参赛者就更不会觉得辛苦了，而观战者们，能够看不要钱的热闹，谁也不会因为天热退缩。
由于洛阳地处东西两侧的中心，闻讯而来报名参赛的人形形色色，既有闲汉游侠儿，也有往昔的军中将卒，既有寒素之家爱好马术的子弟，也有常走西域商旅之家的佣工……总而言之，形形色色的人汇集于此，往昔洛阳城中精擅马球的那些游侠儿们，这一次也终于见识到了人外有人山外有山。此时此刻正是午后，恰逢最后一场预选，便是一场长安人对河北人的较量。
整备好了马匹，见其他人都扎好了护腿预备停当，关中所属的那一拨长安人中，一个面貌俊秀的年轻人就看向了身旁一个身长七尺的昂藏虬髯大汉。即便是在北地，此人的身量也显得极其扎眼，那双眼睛更是如同鹰隼一般。和别人的或紧张或兴奋不同，他的面上只有平平淡淡的表情，此刻也只是笑着说道：“照平日那般上场就行了，不用多想。”
“楚大叔，这几个河北人下手极狠，其中一个号称黑金刚，上场的时候据说稍有不顺遂就下黑手，几场比赛已经重伤了三个人。因他们素来凶悍，又是柿子拣软的捏，裁判也多半向着他们，要是不预先提防……”
“你只记得，鞠球多多传给我就行了。”虬髯大汉淡然一笑，面上满是自信之色，“能冲撞我和旋风儿的人，还没生出来！他们既是喜欢横冲直撞，那就让他们看看什么叫做真正的铁板！”
听得他如此说，那年轻人顿时喜形于色，但很快便露出了微妙的惭愧表情：“楚大叔，权大叔当初只不过举手之劳帮了你一把，如今你却为了我们这般尽心竭力，我实在心中惭愧……”
“报令叔昔日之恩是其一，二则是我正好囊中羞涩，来都来了，自当竭尽全力。”
虬髯大汉不以为意地阻止了年轻人继续提旧事，目光往对面一扫，见那些对手们已经雄赳赳气昂昂整装待发，他便扫了一眼那年轻人身后三个跃跃欲试的长安后生，露出了一个振奋人心的笑容，“胜了这一场，接下来便是正赛，上吧！”
这一日既是午后比赛，此前还从未亲自临场观战的杜士仪便换了一身便服，只带了赤毕一个悄悄来到了这里。有钱能使鬼推磨，赤毕轻轻松松给他找到了一个有荫凉的好位置，再加上目力颇佳，他一眼就注意到了来自河北道那支队伍中的虬髯大汉。一来那魁梧雄壮的个头实在让人叹为观止，二来则是那种不怒自威的气势，当此人上马之际，他注意到那匹坐骑亦是比寻常马匹高出了小半截，顿时惊叹不已。
“此人此马，在这场上恐怕没人挡得住！”赤毕在马球场上也是一把好手，眼力自然比杜士仪更毒，这会儿少不得低声解释道，“这马通体漆黑，只看其驻马之时马蹄仍然时时刨地，就可见应该是从野马驯服来的。在军阵中，这种坐骑兴许不适合，但若是单枪匹马两相厮杀，这等深具野性的坐骑，便足可胜过那些圈养的马匹，人有气势，马有马势！至于这虬髯大汉，但使有五分不逊色于其坐骑的本事，这场比赛恐怕就是一边倒。”
“那我就看你的说法准与不准了。”
杜士仪欣然一笑，但只听场边铜钹乍响，两边人已经入了场。十人十马彼此相对行礼毕，随着场边裁判的喝令渐次勒马徐徐后退了四步远，就只听一声高喝，随着鞠球被高高抛起，两边各有两骑人如同闪电一般冲上前，竟是全都直奔那鞠球地的落点而去。
眼看其中最快的两人堪堪就要撞到一起的时候，那一马当先的虬髯大汉却是神乎其神地引马侧移了小小半步，就是这半步之差，他横着马头连人带马侧撞向了对手，随即看也不看那一匹把控不住去势，几乎一头歪倒在地的骏马，更没有分神去注意马上狼狈滚落下来的骑手，轻舒猿臂伸出鞠杖将那从高处下落的鞠球一挑。一瞬间，那涂成朱红的鞠球就在空中划出了另一个漂亮的弧线，径直冲着场中的同伴落了过去。
“好！”