1630年7月1日，周一。
经过紧张的准备，由东方运输公司的3艘短衬衫级、国营远洋运输公司的5艘敖广级飞剪商船，以及海军“座头鲸”号运输舰组成的船队即将从曼城起航，之后将经蝴蝶岛、南山海外总督领、月山岛前往明珠岛，负责护航的，则是郁金香号机帆护卫舰。
除去大一批远东建设需要的物资，船队乘客还包括前往明珠岛做守备轮换的陆海军官兵，以及东方实业公司副总经理赵明川带领的一支业务工作组。
虽名为工作组，其实队伍人数却高达400多人，绝大部分都是和东方实业公司签订了长期合同的技工以及他们的家人。他们都是东方集团过去一个月在本土用极为优厚的条件招募到的各行各业的熟练技工，将在明珠岛生活工作至少5年，成为东方集团在远东经营的业务骨干。
按照赵明川提交的一份公司发展规划，东方实业公司和国内诸多中小企业达成了技术合作意向，前者出资出设备，后者提供熟练的技工，合资在明珠岛兴建一批小型种子企业。产品项目包括建材水泥、盐糖、纺织、船舶维修、农副加工、冶金等，都是具备大规模市场需求的项目。
针对印度、东南亚、大明、日本、朝鲜的市场，就近获取原料并展开商品生产销售，就可以获得不亚于大西洋贸易的丰厚利润，这就是东联集团的远东经营核心策略。
但涉及到军工、造船、五金、机械、玻璃、烟草、化工、医药等产业，国家则以“保护本土制造业产能和就业岗位”为由，禁止东联集团在远东开设相关企业，只能从本土采购。
在国会“防贼”一样的监督下，单以一个明珠岛的力量，是绝对没能力完成上述的远东产业经营布局，所以东联集团必须寻找一个能够提供足够劳力与原料输入的依附对象和商品输出口岸。除去印度、东南亚这些已经被欧洲列强抢先插足的地方外，目前最符合条件的，就是大明朝的海南岛。
经过狄祖恭数月前一番点化，赵明川终于理解到严晓松为什么会支持刘耀禹在琼州生根发展的原因。假如琼州之地真如严晓松或狄祖恭形容的那样资源富饶，利用刘耀禹的堂姐夫、琼州地方官赵有恒这种有地方政治权力的人物，再和明珠岛的华美资本一结合，那未来的前景简直光想像就让人亢奋。
“原来严先生是早有所布局，可惜我和易平兄还整日为出路犯愁。”走在甲板上，看着码头工人还在加紧为船队输送远洋补给，赵明川是感慨万千。
“啊，先生，真是对不起！”不远处，一个拉着两个大手提箱，身穿华美短装（西服）的年轻人不小心撞到了一位乘客，正在忙不迭地道歉，却忘了自己的手提箱已经不小心散开，大量的书本或小玩意儿都露了出来。
“哦，谢谢！”弗雷埋头在甲板上收拾着自己的书籍和工具，看到一只手也在帮自己捡，赶紧抬头道谢。
“举手之劳而已……咦，阁下是学者？”
随便拿起一本，典型的华美式文集，里面还带着不少手绘印刷图，再翻过封面，上面写着《矿物分类学》。再看看对方是如此的年轻，赵明川不由得肃然起敬。
“先生您好，我叫弗雷，以前在常春藤高校学的地质学，现在曼城首都国立大学系攻读生物学。”还不到21岁的德意志裔青年接过赵明川递来的书，笑得很腼腆，一口华美国语说得非常流畅。
“您就是那个发表《月山岛生物与矿产资源报告》的弗雷先生？”
赵明川更加震惊了，因为他在去年返回华美后就看过这份特别资料，当时在国内还引起了不小的震动。据说一家私营的国内小矿业公司就是因为这份报告，才义无反顾地在月山岛进行了投资，获得了当地硫磺和铜矿资源的独家开采权。
月山岛能从当初一个小小的航海补给站发展成目前一个拥有数百人口的新兴海外领，弗雷当初的科学考察是功不可没。
“嗯，不过这次我成为了东联集团的雇员，加入远东考察队，可惜我前天才收到邀请函，实在是很匆忙。”东西都捡完了，弗雷盖上手提箱，终于长舒了一口气。
“久仰久仰！在下赵明川，正是此次东方实业公司的领队。实地考察琼崖岛的物产，就要多多辛苦先生了！”赵明川赶紧拱手做礼，内心对集团如此大手笔的东方投入深感振奋。
“您就是赵先生？真是太好了，正要找您呢！这是我的入职介绍信！您知道吗，我很向往东方，那里有着这个世界上最伟大的文明，当然，这里也是。”弗雷不好意思地点点头，似乎觉得自己还远够不上“学者”的称谓，不过一说起东方，他就两眼放光。