1642年，崇祯十五年，是大明帝国最为难熬的一年。之前几十年逐渐积累下来的所有压力，都在进入新年后如殉爆的火药桶般一一炸开。
首当其冲的第一个火药桶，就是2月末落幕的松山战役。大明帝国在北方苦心经营的绝大部分军事力量，在持续大半年的松山战役中遭到了灭顶之灾，崇祯皇帝倾尽国力调派出关的明军精锐几乎全军覆没。
拥有强大火器优势的十三万明军，在战役初期几乎逼垮了黄台吉，大批华美军械打得满清主力完全失去了分寸。可惜，蓟辽总督洪承畴当初定下步步为营、诸点压迫的战略方针，在崇祯皇帝的糊涂干预下破灭。
好大喜功的崇祯皇帝似乎难得抓到双王与四条二的厉害牌，连发四道诏令，命令辽东战区发起全面进攻。深知明军优劣的洪承畴在痛哭一场后被迫出击，然后明军不出所料地被抓住机会的清军截断后路，各部明军总兵纷纷乱了阵脚，继而引发不可收拾的大溃败。
松山一战，明军战死、投降、逼海淹死、溃散超过十万，总兵曹变蛟、王廷臣等一批战将困守松山城数月，几乎全军殉国，只有吴三桂的部队基本保持完整退回山海关。
“十三万兵同日死，浑河流血增奔湍。”一首《松山哀》，实难回首。
明军松山惨败，锦州、杏山、塔山等关外城塞堡垒纷纷沦陷，山海关成为最前线。包括蓟辽总督洪承畴在内的大批辽地官将投降，清军全面掌握了进攻大明帝国的战略主动权。
关于崇祯皇帝是否真的连发四道诏令催促洪承畴出战，督抚之争到底影响多大，历史的争议很多。但综合明末诸多积难重返的历史弊病，松山战役无疑是导致大明帝国最终覆没的最大一块棺材板。此战之后，明军北方精锐主力几乎十不存一，无论是抵御满清入侵还是面对风起云涌的关内农民军，崇祯手里已经无牌可打。
而在这个新的历史时空，松山之战的结果虽然未变，但局部战斗却比历史同期更加出彩，也更加惨烈。
当得知后路被截断后，那种习惯性的恐惧感再次弥漫全军。大同总兵王朴首先率军逃跑，诸军大乱。紧跟着密云总兵唐通、山海总兵马科、宁远总兵吴三桂、山西总兵李辅明和援剿总兵白广恩也相继溃逃，然后被清兵一路多段伏击，死伤数万，大量武器装备遗弃。
唯有东协总兵曹变蛟、辽东总兵王廷臣在全军混乱中坚守不动，然后孤军驰援松山的蓟辽总督洪承畴，接着被清军主力团团围困。
总计拥有五千多支华美21B燧发步枪和二十几门华美12磅加农炮的曹变蛟、王廷臣两部明军，和四面围拢的清军八旗精锐激战数月，屡次击溃对手，压倒了黄台吉多年缴获或仿造的红夷大炮。只可惜其他战线兵败不支，副将夏成德内应投敌，加上黄台吉把前一阶段俘获的华美燧发枪、12磅加农炮和炮手也拉到了攻城前线，最终曹变蛟、王廷臣弹尽粮绝，血战而殁。
更可悲的是，大明帝国花费重金从各个渠道采购而来的近三万支华美燧发枪和上百门华美大炮，绝大多数在松山战役中落到了清军手里，再次刷新了“运输大队长”的最新记录。
在这场血战中，满清也付出了上万伤亡的惨重代价，但和他们的损失相比，收获也远远大于历史。
……
1642年3月3日，周一。东南亚，马来半岛南端，淡马锡。
绵密的热带雨林边缘，疯长的湿地草泽中，在8磅野战炮的掩护下，几百名身穿黑色夏季短袖战斗服、头戴短檐布帽、手执34A型后装燧发枪、背着军用备囊的步兵，正排着扭扭曲曲的数排横队，缓慢而小心翼翼地朝北推进，队列间还依稀能看见不少牵着的大狗。
这些黑色制服步兵的臂章上，都绣着两朵玫瑰花，一黑一白，一看就是华美黑水保安公司的武装佣兵队的标记。在他们身后不远，还紧紧跟着上千名包着水手头巾，身穿大明服饰的海盗，一个个或拿刀枪，或执火器，神色紧张地四下打量。
炮击还没有停，不断有8磅野战炮发射的小型开花弹在前方的森林中掀起一片片烟尘。越是靠近树林，黑水佣兵们的步伐就越是缓慢，几个指挥官模样打扮的欧裔汉子还举起了手，示意部队提高警惕。
炮声不绝，军犬狂吠，战线不断朝着远方的雨林推进。
突然，一道黄色烟尘钻出密林，然后就是一连串的惊呼和枪声。后方由海盗操控的8磅野战炮一看见黄烟，就纷纷调整炮口和角度，然后一连串的炮弹就出膛。
树林深处的爆炸此起彼伏，还伴随着隐约的哭喊，不久树林边缘有了动静，几名身穿华美陆军特战迷彩制服的士兵弓腰跑了出来，一个个奔跑到距离黑水雇用兵大队只有几十米的地方纷纷卧倒。
哇哩哇啦的声音响起，几十个衣衫褴褛的柔佛苏丹国的土兵挥舞着破烂武器冲出了树林，一个个眼色赤红，表情狰狞。
“射击！”
黑水雇佣兵们纷纷止步，前排蹲下，后排上前，然后两排火光硝烟喷涌而出。冲出树林的柔佛土著纷纷中弹，奔跑的身体在枪林弹雨中扭着各种动作倒地。
不到十秒钟，射击后的黑水雇佣兵们就重新装弹完毕，经过改良的34A型后装燧发枪的弹药装填效率明显又提高了不少。只要不是太过强烈的战场干扰，十秒钟内完成装填动作，是大多数人能够达到的指标。
“上刺刀！继续前进！”
冲出树林的土著散兵被悉数击毙，欧裔大胡子指挥官拔出了自己的佩剑，对着森林一指，所有的黑水雇佣兵都从腰间取下刺刀，卡在了枪口刺刀座上，然后大步前进。
“大当家的，这些华美黑水兵果然有门道，不过一个月，这淡马锡柔佛土兵就土崩瓦解。咱家的兄弟也跟着越来越手熟了，看来占领全岛指日可待啊！哈哈，恭喜大当家，贺喜大当家！”
跟在黑水雇佣兵大队身后的南海义勇军队伍里，鼠须狗头军师又开始在刘香的耳边大拍马屁，一众围拥身侧的海盗们更是举着手里的刀枪发出了夸张的高喊。
“妈的，现在先别给老子丢人现眼，快跟紧了！”
刘香嘴里骂骂咧咧着，但看到自己辛苦数年想要吃下的地盘终于近在咫尺，心里也乐开了花。
“这华美黑水保安公司真不赖，能把李国助手下那帮子歪瓜裂枣练成这般精兵……”
看着前方数百米已经陆续进入树林的黑色身影，刘香暗暗叹息自己为什么就没入了华美老爷法眼的好运，也让自己手下那些海盗接受黑水保安公司的训练。
……
从1637年开始，就陆续有吕宋华商们选派的华裔子弟进入华美外籍军团服役，成为华美暗中扶持准备的吕宋独立势力的未来军事骨干。
但这种准备工作显然很慢，而且规模也上不去，所以当刘云的黑水保安公司成立后，范力果断向李国助等吕宋华商提出了另一个方案，就是选拔华裔子弟进入黑水保安公司“以工代练”。
不得不说范力这个点子够到位，不光吕宋的华裔力量培养更快，而且刘香进攻淡马锡一直不顺的问题也一并得到了解决。在范力的推荐下，刘香咬牙出了大本钱，雇用黑水保安公司的武装佣兵队为自己效力。
在华美正规军特战队的渗透侦查辅助下，只是几次中小规模的作战，淡马锡的柔佛土著就人仰马翻。唯一让刘香肉疼的是，无论是请华美陆军特战队出马，还是支付黑水保安公司的佣金，那银子是花得跟流水一样让人肉疼。