“同知大人，福建巡抚张肯堂大人派人送来贺贴了。”一个管家跑到颜思成身边低声说着。
“赶紧迎进正堂奉茶！”
颜思成这些年已经蓄上了胡须，虽然今年才37岁，但整个人却显得十分儒雅稳重，再加上一身大明宣慰司同知的官服在身，更显得器宇不凡。
颜思海又讨了一个小妾，如今正在天兴县的私宅里“养病”，每年能返回东宁的日子屈指可数。不少人要找颜思成问事，不是去同知府邸，反而直接去宣慰使衙门就能找到。所以潜移默化之下，颜思成就是名符其实的东宁和大员掌舵人，对此许多人已经习以为常。
在外人来看，大员就是颜家，颜家就是大员，所以这种事倒没人去深究，但大员的本地官吏军将就个个留了心眼。
“福建海防总兵郑大人贺，蜀锦两百匹，上品珍珠三十六颗，金钗八支，翡翠手镯四只，金镶玉器一对！”
又是一声高唱，一份来自郑芝龙的超级厚礼不光让在场的气氛大涨，更是引起一众大员官吏的瞠目结舌。就连颜思成本人，都临时改变了接客顺序，转而亲自朝进门的郑家代表走去。
……
书房内，从福建赶来的郑芝龙四弟郑鸿逵是大马金刀地坐在客位上，带着一丝奇怪的微笑看着主人颜思成。
“家兄实在是军务繁忙，所以派弟前来道贺。”
郑鸿逵今年才29岁，前年考取了武进士，是郑家兴起以来正儿八经的“科班”出身。一开始担任南京锦衣卫都指挥使，后来被明廷任命为镇江水营副将，实际上却一直待在闽浙一带，掌管着郑家的琉球和日本贸易航线，算是郑家垄断东海的又一个重要人物。
“拜受郑总兵大人厚礼了。”颜思成表情有点复杂，面对郑鸿逵的笑脸，只能淡淡拱手回礼。
“此次前来，一是祝贺同知大人嫁女之喜，二来想替家兄问问采买华美海货之事……”郑鸿逵见对方情绪发生变化，知道自己这样张扬而来肯定引起了外面的大员官员军将的猜疑。
打十三年前华美东方远征之后，郑家和颜家达成了和解，共同瓜分了东海南洋一带的海上贸易。但距离上的关系，导致两家在大明沿海以及日本、琉球、朝鲜方面的贸易一直小有摩擦，只是碍于华美的“面子”，以及利润丰厚的华美海货，双方才克制着。
虽然有明面上的华美商品代理配额，但彼此私下分流华美海货，已经是十多年来郑家和颜家为考虑唇齿依附的大局而采取的暗中往来行为。小到香烟火柴，大到数以万计的砂糖、精盐、布匹和粮食，郑家和颜家的私下利益交换在这几年里越来越频繁。
“华美国府数日前回信，军械采买通过无碍，不日就将海运大员。”颜思成知道对方在大员、明珠岛也有一些眼线，也没打算拖延这个消息。
“那同知大人是否此次可以允多分流一些给郑家？不多，新炮和新铳各分出一半，外加兵船两艘。”郑鸿逵眼睛一亮，赶紧放下了茶杯。
“不是数月之前就谈妥了吗，那新铳（34A型）替下的旧铳（21B型），可折价全数给郑家。上月已送出三千支，还全是八成新，余数还得着心腹之人依次交割。怎么，你家总兵大人又想节外生枝？”颜思成眉头一皱，觉得郑家这次好像有点不对劲。
“此一时彼一时，同知大人此次采买华美兵船军械以壮声威，将旧铳转卖于郑家，未借华美东方银行一分一毫，家兄那里可也是提前付了现银的。”郑鸿逵发出了冷笑着，对这个善于民政、却骨子里没有多大魄力和头脑的大员同知暗暗鄙视，“若华美得知同知大人暗中流转倒卖军械，我郑家倒不怕得罪人，那些颜思海心腹旧将就未必了……”
一艘华美1200中型纵帆巡洋舰，在远东的公开最低报价都是35万美元，而大员却能以25万美元的价格获得。34A后装燧发枪，郑家费劲口舌从明珠岛的进货价是60美元一把，而大员却轻松拿到45美元的优惠价，而且量大还有折扣。怎么看，郑家都是明显受到遏制。
郑芝龙抓住颜思成的简单思维缺点，趁机而入，用出让琉球、日本、朝鲜贸易份额为诱饵，从大员暗中流转大量华美军械，看中的就是大员能够享受别人不具备的价格优惠。
“你……想要挟本官吗？！”颜思成脸上一白，就忍不住伸手指向了郑鸿逵。
“同知大人这些年勤耕理政，到头来做上一笔买卖都要看外人脸色，岂不是在为他人添衣做裳？！”郑鸿逵没有理会对方的情绪，兀自说着，“其实啊，这大明东海之事，乃你我两家之间的私事，东海本就是你我两家的，何必由一个外邦指手画脚？只要同知大人看清这点，我郑家愿意与颜家公开定约，将琉球、朝鲜和日本海贸再分出一部，让给颜家。这些都是看在同知大人的面上，若是颜思海，可没这等好说！”
郑芝龙忍下了华美在东海的规矩，颜思成却是看不惯大员表面上自立、却暗中被华美掣肘的事实。重新寻求颜家的自立，大概就是颜思成多年来最大的心愿。
在内，大力引进流民屯垦，发展大员民生，获得下层官吏和百姓支持；对外，与郑家私下合作，在东海上单独划分利益。所做的一切，都是展示颜思成在处理大员事务上的手腕，为有朝一日正式接掌大员做准备，颜思成为构建自己在大员的影响力付出了许多心血。
但现在来看，郑家在支持颜思成掌握大员权力的同时，却冒出了更多野心，让颜思成有点骑虎难下的感觉。颜思成打着哥哥颜思海的名义调整整个大员的力量秩序，已经让不少颜思海的心腹旧将多有腹诽，如果再让他们知道如今在琉球和日本的进展，都是颜思成通过偷卖军械、背地里和郑家在演戏，肯定会闹出大风波，说不定还会引起颜家内部的分裂。
“此次兵船军械采买，早已公之于众，实在难以暗中分流……”颜思成的语气低落了不少，显得很沮丧。
“等船货到了大员，自然就是大员的东西。同知大人难道自己还做不了这个主，还要看那华美番国的脸色？”郑鸿逵正所谓抓人痛脚，态度更加张狂起来。
“老爷！老爷！”
就在颜思成快要动怒的时候，突然一个管家敲开了书房门。
“混账！不成体统，没见我和郑大人正在商量要事？！”颜思成心情正不爽，当场就拍案而起。
“老爷息怒！是从华美明珠岛转来的信！”管家一个哆嗦，直接跪在地上，把一份信举过头顶。
一把抢过，才看了几眼，颜思成就愣了。不过几秒钟后，终于长舒一口气，然后带着奇怪的笑容扔给了在一边默不作声的郑鸿逵。
带着疑惑接过一封似乎和自己没关系的书信，郑鸿逵也是莫名其妙。但和颜思成看过后的反应不同，郑鸿逵的表情更加复杂。
“呵呵，张建业吃里扒外，私下转卖大员军械与你家兄长，华美方面已知其中底细。范先生明言此举有悖当年定约，只是看在你家兄长多年来在大明东海保一方太平，不予深究罢了。范先生已然表态，前事种种，就当华美早已知晓，算做转手大员售予郑家的……既然如此，郑大人还想要其他的，就恕颜某无法如愿了。今后还是平心相处，莫再提这等有伤和气的话。”
似乎觉得华美这样的态度，反倒给自己下了台阶，也让郑家再难拿着这种内情对大员、对自己做更多的要挟，颜思成心里居然感觉到一丝解脱。
这事就算走漏风声传开，大员的老资格军将也不会把矛头对准自己。华美闪电般地选了个张建业做自己的“替死鬼”，倒让颜思成有点猝不及防，不过比起郑家现在的态度，已经手段温和太多了。
但张建业，也明显不能再继续呆在大员了，必须为这件事将黑锅彻底背下去。
“哼……仰他人鼻息，大员也不过如此了！”
本以为这种事一旦捅破，颜思成就会成为一个弃子，有了这个把柄，就不得不顺着郑家的心思。却不知华美方面居然看透了郑家，关键时刻来了这么一手，让颜思成瞬间走出死胡同。郑鸿逵根本没想到事情会戏剧到这个地步，也只能愤愤然甩袖而走。
“哎，给张建业去递个口信……这些年他也为大员做了不少事，我必不会为难于他，等机会可送他一家出大员。”等郑鸿逵走后，颜思成无可奈何地朝管家吩咐了一句，就心情复杂地打算转身离去。
“是的老爷，不过这里还有个口信……七夫人要回来奔丧。”管家见没人了，赶紧又凑了过去，“少夫人也带了话，说老爷为大员殚精竭力，今后只要厚待四老爷一家，尽心为民，千万莫让外人趁隙而入，她和大公子都支持老爷。真是恭喜老爷了！”
看着管家那副神秘的样子，颜思成终于一脸苦笑地陷入了沉默。到最后，还长长叹了口气。RS