对于大部分华美本土大学的学生来说，从七月旬持续到八月底的暑假，是一个能够和家人开心相聚的时段。而来自遥远海外领的大学生，虽然学期已经结束，却不得不继续留校生活。
今年暑假期间还留在首都各大高校校舍的学生，约莫三百来号，为了不让这些千里或万里迢迢前来就读的学暑期生活太过无聊，教部特地和校方一起，组织学生前往周边城镇或企业观摩。一方面是增长学生见闻，另一方面，也是让偏远地区的学生对本土提高理解认识。
第一站是曼城西面的农业重镇泽西市。适逢玉米收获季，以千亩为最小单位的广袤农场里，一排蒸汽拖拉机拖曳的玉米收割机展露出横扫千军的气势，钢铁与蒸汽的力量迅速改变着农场大地原本的样貌。
割秆、摘穗、运卸打包，整个玉米收获工作几乎一气呵成，千亩玉米田半天就一扫而光，入眼的只有不到百个农场工人。
玉米收割一过，当最后一批玉米秸秆送入青饲料加工处理场后，又是一排蒸汽拖拉机带动的旋犁机进场。翻土整地，将残余的玉米碎或根全部绞碎翻埋入地下，再倾倒一批增加腐殖质的粪肥，以待一个月后进行马铃薯的种植。
如此气势磅礴的农业生产，让来自土地狭小的百慕大海外领的若干学生是嗔目结舌。就算是来自农业规模更胜一筹的南山海外领的学生，也对清一色的机械化农业生产印象深刻。相比之下，南山海外领的内陆大型农场，蒸汽拖拉机的数量还不多，畜力农机依然是占了相当比重。
“……同学们现在所见的，只是很小的一部分。泽西市是宋州重要的农业城市之一，农牧业总面积超过90000亩，基本实现全机械化……首都市民每年食品消耗的百分之四十。都由泽西市提供，每年出口欧洲的玉米和马铃薯淀粉，泽西市也占了百分之十。此外，皮革、罐头、蔬果、毛料也是泽西市的重要产出……”
“……泽西市拥有农业部直属的国家级育马基地和农作物种苗心，玉米和小麦都建有一二三级育种园。波特市农业大学也在本市成立了多个农业研究基地，长期进行高产作物育种试验。”
带队的教部员，在学生参观团不断讲解着泽西市的农业发展现状，学生们都听得津津有味。假如他们早一个月前来泽西市的国有小麦农场，估计还会见到气势更加恢弘的小麦收获，届时以万亩计的浩浩荡荡的小麦收割画面。绝对会让人过目不忘。
人群，顾继坤的双眼一直没有离开过那十几部蒸汽拖拉机以及拖曳的农业机械，表情虽然平静，但眼底却是满满的震撼。
“一马平川、一气而成……起初还道各家各户沃田为何不隔田起垅、精耕细作，原来如此啊。忠清兄，有此精铁巨力农车相助，恐怕华美一户，就可一日耕种田地百亩，省时省力。一亩之产，成本极微。”王夫之就更加不淡定了，直接围着农场边堆叠开的以百吨计的玉米苞是连连赞叹。
“西平，这等汽动铁车与农机。待你学成之后，回大明可否制之？”顾继坤目不转睛地目送蒸汽拖拉机顺着作业车道远去，最后看住了身边的罗建，满脸的热忱期盼。
“汽动机巧传动之学。又岂能依瓢画葫芦……若无机械、物理、冶金、机匠全科之学，别说是钉螺、齿轮、转轴、汽缸、旋耕刀片等精细物，就是那看似粗陋的精钢犁头都做不出来。”
经过一年刻苦学习的罗建。此时红着脸，露出一丝愧疚。在自己山寨过一具简陋的小型蒸汽机后，罗建还一度萌发了打造更高大上蒸汽机械的念头。但随着学习的深入，才真正意识到这里面的水到底有多深，仅仅旁听了两堂物理系力学的大课，就知道自己之前的知识浅薄到什么地步。
“哎，照此说来，怕是要在大明做一钉铆之物，就需数十上百大明学、工匠远渡重洋了……”顾继坤听完，忍不住叹了口气。
罗建没有跟着感慨，他怕打击到同伴，因为他清楚要做出对方口的钉铆零件，又要涉及到更多的基础加工机械和机床技术。现在眼里看到的每一个东西，几乎都是一个庞大的工业产业链的产物。
以一个大明熟练工匠的双手，或许可以精雕细琢出几样让人惊叹的物件，但这些根本就不是能够用以工业制造的产品。他之前的自学自制成果，和华美的相比，说是云泥之别都有点贴金了。
只有充分掌握基础科学知识，才能谈得上触类旁通。也正因为如此，罗建数月前就鼓起勇气给自己又增加了物理学、化学两门选修课，并找来华美学的物理和化学课本，每天攻读到深夜，其读书的劲头把寝室里的同学都吓坏了。
……
下午，学们又在教部员的组织下，来到了曼城市外岛区，参观外岛区工业园。
虽然去年秋季入学的军训期在外岛区度过，但由于严格的学生管理制度，罗顾王三人除了在外岛区商业街溜达了一回，并未真正进入过工业区。所以这次进园参观，是他们第一次真正近距离认知华美的工业。
国有重型机械公司的某座大型厂房里，重型牵引拖拉机组装线上，一排排高大的车架半成品正在工人们的上下忙碌渐渐“生骨长肉”。头顶是一根根蒸汽吊臂来回调运的蒸汽机动力组，身旁是一筐筐堆满小零部件的斗车，背后是码成整齐小山的钢制轮辋。
各种机油和工业涂料的味道是那么浓厚，让人有点难以适应。和大部分学生都有点看腻味的表情相比，罗顾王三人没有丝毫倦色，只是目不转睛地盯着工人们的手，脑补着整个制造过程。
“……国有重型机械公司，是国会科工委点名重点建设的蒸汽车辆制造心。年产各型拖拉机近400台，但依然满足不了全国需求……此外还拥有蒸汽机组和工业机床生产线，年产各型蒸汽机、锅炉和小型机床300余套。其船舶用重型三胀蒸汽机组的性能已经不逊于国内同行业水平，为国家船舶制造业做出了巨大贡献！届时欢迎各位同学们加入这个光荣的企业！”
车间里，国有重型机械公司的一位管理员说得唾沫飞溅，早早地就在为吸引优秀人才在做企业宣传广告了。
不过他口的企业产能，根本不值得吹嘘什么。以华美目前超过40座城镇来算，每年的蒸汽拖拉机产能平摊下来，每座城镇只能分到不足10台，更别提各行各业需求量更大的各式蒸汽机和工业机床了。尤其是工业机床，产品种类和产能更是有限，许多部件还无法自产。依然没有打破华美工业巨头之一的通用工业集团的技术和市场垄断。
参观完国有重型机械公司后，教部又将众人带到了大名鼎鼎的通用工业集团的厂区。蓬勃的蒸汽动力驱动下，惊心动魄的金属锻压机械的轰鸣与火光四溅的原材料切割加工场面，让学生们倒吸了一口冷气。
震耳欲聋的工厂噪音让所有的口头介绍都是白费功夫，看着一大堆让人云里雾里的生产制造场景，除了罗建因为早早接触了相关知识还有点理解和定力外，顾继坤和王夫之二人已经不知道该如何表达了。
一直到接近黄昏，罗顾王三人才来到今天参观的最后一站，杨雯雯生活艺术集团下属的曼城纺织公司的厂区。
更加壮观而赏心悦目的布匹纺织加工画面出现在眼前。上百名纺织女工游走在一条条机械排成的通道，数以百计的织布机在动力传动下整齐划一地摇摆、穿梭、提举……耳边是一阵阵极富节奏的机械摩擦做工噪音，巨大的纱锭飞速转动，无数雪白的布匹以肉眼可见的速度生长延长。
大部分学生此时都随着参观队伍继续朝另一个染布车间走去。只有王夫之还掉在最后面发呆。相比之前见到的那些东西，眼前的华美布匹生产线，才更让人容易理解和感同身受。愣了足足一刻钟后，王夫之突然跺着脚狠狠叹了口气。
“……仅此一地。百余女工，恐怕年产精细布匹就不下五十万大匹。听闻近年浙江一带华美名贵精布价高难求，更有长匹布料物美价廉、横行于市。广州、泉州、松江、嘉兴、湖州织户所产粗布弃逐甚多。小民织户难以糊口，饮恨罢产、自毁织机者不知凡几，棉丝麻料尽行外输……今日一见，当知原委，哎，大明小门小户何以抗衡，安能不败！又沿海诸省官府听任布商随意采办华美布料，流转内省州县。如此下去，不出十载，我大明民利尽失，破产小户难免流离失所，终酿大祸矣！区区布帛之物，比之刀兵之害更甚！”
（注：华美布匹的宽幅和长度都远远超过明朝标准，算起来一匹相当明朝五匹，故明朝沿海布商常用“大匹”来形容华美布料。）
回过头看着同伴，顾继坤的脸色也不好看。王夫之突然冒出那道可怕的预言，虽有所夸张，但也让顾继坤的心里渐渐生出一丝莫名其妙的恐惧。
一年的华美生活，看到的大多是充实、奢华、光鲜、精巧、优雅和富贵，一个洋洋自得的繁华社会。而今天所见的，则是缔造上述感觉背后的真实力量，一种让人难以喘息的、无比沉重的强大压迫感。
听说下周还要去参观长岛西区的北洋船舶集团和华美木业集团，顾继坤忽然有一种想要回避的感觉。