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彰德府洹上村养寿园内，袁世凯接过下人递来的参茶，这几天和北面的谈判让他有些疲倦，到底该何时出手，逼迫朝廷拿出什么条件来这些都还没定数，所以格外伤神需要用补品来提提气。
参茶的香气似乎让他恢复了不少精力，将刚收到的电报递给杨士琦，叹口气起身走到地图前，手指一边沿着扬子江和汉江左绕右绕，一边说道：“看看吧！宜昌、京山、钟祥、天门照这个势头十天之内湖北就没了。”
杨士琦接过电报稍稍看了两眼，从“归隐”彰德后他就不离不弃跟在左右，算得上是这位的心腹，所以很清楚他这是怕湖北太糜烂牵涉湖广甚至下游的江西和两淮，最终导致党人在南方做大不利于将来讨价还价。因此对是不是先拿下武胜关给那边一点压力拿不定主意，说道：“乱党此举并无太过意外，大战在即肃清四野是必然。先打张彪，后占武胜关均是此意，此刻派出人马北进，必定是怕我们破关而入左支右拙。”
袁世凯点头赞同，但眉宇却还没松开：“要是这些手笔都出自黎宋卿，我也不会惊讶，可看电报的意思全都是杨秋所为！杏城以为此人如何？”
“是个知兵之人，可惜资历太浅，之前的事情让党人始终对他心存戒备，稍有差池必然会想尽办法遏制于他。虽有枪炮厂在手，但鄂军军械大部分军均储与武昌楚望台，赶急赶忙弄不出多少。不过要是他真心和黎宋卿联手，倒也需要费些手脚。”
“那也要联起来才行。”杨士琦正要说话，就听到身后传来了这么一句，此刻能不经禀报出入袁府的人可不多，所以连忙扭头看去，只见到袁克定带着一位三十许，身材修长长相儒雅的男子走了进来，见到他后袁世凯立刻起身迎了上去，大笑道：“皙子老弟，我可是等了你许久了()！”
来人正是与袁世凯有知遇之恩杨度，听闻武昌暴乱后他就立刻辞去了内阁统计局的闲职，收拾号行囊赶来这里，见到袁世凯似乎胖了些，笑道：“宫保太客气了，度在北京每日无所事事，听闻您这里常有鲜鱼，所以特来唠叨几天。”
“不仅有鱼，还有美酒佳友，就是怕皙子你过不惯这种清闲日子。”
“那宫保过惯了吗？”
两人都是七窍玲珑心，相视一笑后袁世凯立刻吩咐旁边袁克定：“还不快去让厨房备下。老夫这养寿园可是好些日子没这么热闹了。”
杨度嘿嘿一笑也不客气，走到地图前见到三镇左右尽是指甲刻出来的印痕，说道：“宫保可是怕湖北彻底糜烂以至于无法收拾？”
“皙子真是心细如发。”袁世凯点点头，眯起了眼睛故作发愁道：“昨日卜五（徐世昌字）来见我，说荫昌迟迟拿不下武胜关，眼看湖北溃烂不可收拾，太后和皇上也是焦心的很，正有意换将让我出山出任湖广总督，只是这腿疾一直不好，也不知道哪天才能重新上马杀敌，怕只怕等到出山南面就哎。”
这番话让杨度牙根有些酸，面前这位是真正雄才大略之人，从小站练兵至今步步稳健，北洋一脉如今枝繁叶茂自成势力，比起一盘散沙的党人不知道要好多少倍，只是这么多年了，又没有外人在场居然还喜好惺惺作态，习惯可真不好！腹黑了两句后他暂且抛开浮想，回到刚才的话题：“湖北糜烂已成定局，可说道能凝成一块铁板齐心协力我看未必。”
“皙子是说右路军？”
杨度一点头说道：“党人缺乏条理，举事后不能尽速控制局面，才使杨秋自封右路军做大，最后无奈才咬牙承认了下来，可真就能能容下他了？现在武昌和阳夏看似一家实则两派，杨秋占有地理优势，湖北九成之地在阳夏一侧()！武昌兵多将广军械充足，又有党人大义做靠山，这段时间频频以中央之名通电全国，已隐隐有统领群雄的架势，怎能容下一个不知根知底的人在身边。
现在他们提早一步堵住了武胜关，故能安安稳稳清剿私四方号令群雄，可要是武胜关破，朝廷大军杀入湖北又会是何种局面呢？党人游历海外多年缺乏根基，临到头不得已才捧起了黎宋卿。如今把持鄂军的都是之前的正目，队正等军中小吏，一下子从带几十几百个兵到标、协数千之众，光是协调就能让他们愁死，还怎么打仗！”
杨士琦不太喜欢杨度，觉得这个人肚子里的花花肠子太多，但对这番话还是认可的，说道：“皙子说的不错，杨秋手上能打的也不过三四标人马，新兵招了四五千可军械不足缺乏训练。党人恐怕还巴不得借我们的手除掉他，所以只要左右两军一天不能协调，湖北就是一盘散沙，此刻宫保到是要提放两淮和南京。”
“杏城兄老谋深算，度佩服。”杨度说完，手指忽然指向了四川：“度现在最担心是杨秋会往西去四川！”
“四川？！”
袁世凯刚才还有些昏花的眼睛里猛然暴起一丝精芒，杨士琦更是摇头道：“皙子是不是多虑了？他此刻自身都难保安稳，怎么可能入川。”
“现在不碰不代表以后不碰。杏城兄可忘了，此刻他正在以北进之名不断收拢老兵，一营人马已经到了宜昌。加上武胜关被锁，见不到朝廷大军湖北乡绅纷纷易帜，巴东已经指日可待！拿下巴东入川一路畅通，要是武昌把他逼急了，未必不会掉头入川。”
杨度的分析让袁世凯也暗暗上心，问道：“听皙子之言，是应该让华甫即刻帮荫午楼拿下武胜关？”
杨度点点头：“如今党人借武昌气势正盛，屡屡以武昌中央之名通电全国，长此以往举国上下怕就要忘记谁才是真正的雄主！度觉得湖北恰恰才是宫保和北洋的立威之地！别管武昌还是阳夏，打掉武胜关他们就没办法向四野扩散，宫保你也可以借此向黎宋卿施加压力，只有打疼了，打怕了()！一些人才会死心。”
杨士琦说道：“可是宫保已经关照华甫慢慢打，何况一旦破关最高兴的肯定是北面，那个时候。”