“听说了吗？那些丘八爷要去法兰西帮洋人打仗了。”
“法兰西？就是在招工的地方？”
“是啊，广州、香港和南洋那边的报纸全都在说这事，听说是杨司令亲口下的命令，准备派百万大军，还要御驾亲征呢。”
“放你娘的乌拉屁，御驾亲征？你当还是满清国呢。”
“那有啥？现在全国上下谁不知道大总统就是皇帝，杨司令就是太上皇。太上皇御驾亲征有啥不行？”
“得得，这有啥好争的。倒是派兵......是真是假？好不容易过安稳日子，又要打仗不是自找没趣吗？再说了，庚子年八国联军那会这些洋鬼子可没少祸害我们，帮他们打仗这不是拿咱的命和贴洋鬼子冷屁股嘛！会不会是见到日本人在杨司令手下吃了瘪，眼看到现在连个说话的人都找不出就故意下个套害我们吧？”
“别胡咧咧，我那个侄子上月刚从日本回来，听说洋鬼子本意是要日本派兵帮他们，可小日本如今自身难保，大街上天天有人抗议派不出兵，所以就想拉着咱入伙。”
“这可糟了，我家二小子已经去法兰西船厂当工，这要是打起来岂不是……担忧、焦虑、诧异、看戏。即将再次迎来农历新春之际，无数种心情夹杂在关于中国将向欧洲派兵的流言中不可自拔，消息开始在全国茶馆酒肆飞速传播，人们越说越玄，最后好事者还编出洋人要送给杨司令几百个工厂，几十个西洋美女换取百万大军的谣言。
谣言归谣言，这段时间的远东却难得安宁。日本510暴动的余波还未散尽，由于始终找不到合适人选最后竟然搞出了一个临时皇族内阁，由闲赋在家的闲院宫亲王出任临时首相直至政治角逐结束。日本皇室在国内的威望还是足够的，所以陆海之争。首相之争等等都从激烈冲突转为暗里较劲，至于元气大伤的宪政会却因为实在没人已经无望获得下任首相提名。
但在英美眼中，出现一个皇族内阁却是日本民主化的严重倒退，所以欧洲与日本的关系并没随着金刚号前往印度洋巡逻而改善。暂时无力的国家也影响到雄心勃勃的日本海军。除了寥寥几艘军舰外再也看不到往日太阳旗横行的画面，反倒是民国海军一改消极防御策略，主动出击填补东北和西南太平洋势力真空，尤其是驻扎在三都澳的第二舰队更是时常出没昔日较少去的南洋海域为商船护航。
整个15年下半年至16年春，远东地区最大的事件无疑就是中国政府向法、俄输出劳工和中意法三国在奥匈帝国卡波雷托cnl船厂事情上的协作。
上海公共租界美国领事馆内，有着一脸络腮胡的新任美国驻华公使芮恩施站在窗前静静望着两艘搭载三千余华工的远洋轮驶出黄浦江水道。汉格尔在旁莫不作声，作为民主党中坚定地光荣孤立政策支持者。他从心里不喜欢这个威斯康星大学出生的共和党干涉派，那些共和党控制的石油钢铁和军火贩子最近一直在鼓吹宣战论，试图让美国参与到欧战以便或许更大利益。
而这种思想也被芮恩施带来中国，作为如今置身事外的两个最大国家（指人口和疆域）他提交国书时就侧面向黎元洪建议中德断交，试图用推动中国出兵。还秘密联络日本，让这两个有潜力成为世界性大国的国家互相对立，最终渔翁得利实现美国主导下的大亚洲战略。
汉格尔对此深感不满，他的工作表面是华尔街代言人帮助国内揽取更大的经济利益。但并非外交上的白痴，他明白目前泛滥中国乃至远东的民国参战消息完全是杨秋故意放出来的，他这是在试探国内对出兵的反应。也希望借此让封闭数百年的国家明白中国和世界息息相关。那个年轻人在政治上的手腕已经越来越纯熟，很多时候不需要亲自讲话就能利用一些小动作引导外界，然而这种纯熟却是汉格尔最担心的，尤其是他在赢得中日战争后出现了逐步摆脱美国，实现对外多元化外交的策略。
“20法郎。”芮恩施打破沉没，指着渐远的海轮嘴角有些轻蔑：“用20法郎的借口派遣劳工输出力量，汉格尔阁下，您的那位朋友看来非常在意欧洲。”
“大使阁下（民国正式得到承认后，各国驻华公使升格为大使），20法郎在美国并不算什么。但对这里的家庭来说却是一笔非常可观的收入，在这个国家还有很多人生活在赤贫线以下，有些人需要这些钱养家糊口。”汉格尔皱皱眉，对这种话里有话的问题他很不喜欢，提高了一些声音：“在我看来，这是一笔非常合算的生意。杨秋用五十万劳工提升了中法关系。法国政府还需要为其中五分之一的人传授基础工业知识，等他们回国后就等于白白捡到十万非常棒的初级工人。”
芮恩施扭过头，他能看透汉格尔的眼神看出内里的不满，但他不会像前任嘉乐恒那样去解释，继续问道：“听说他们从意大利手中买下了众多设备？”
汉格尔点点头，卡波雷托事件在欧洲引发小小轰动，一度导致中德奥三国关系紧张，但由于担心激化矛盾将中国彻底推入英法怀抱，所以最后在民国政府秘密补偿部分钱款后德奥只得捏鼻子认下。在这个大背景下，通过金钱粮食和女人攻势，外交特使王正廷代表民国政府与意大利达成粮食换机器协议，以提供价值300万英镑的粮食买下包括cnl船厂和一家中型钢铁厂在内的大量设备，并用运送劳工的船只带回国。而且在此次事件中，意大利驻军还秘密向民国政府移交了包括参加过联合力量级战列舰设计和制造的船厂技术团队在内的170多位奥匈工程设计师和他们的家属。当然，秘密补偿和设计团队的事情还是绝密，包括汉格尔在内的人都并不清楚。
面对突然恶化的西线战局，此次风波很快淹没在炮火中，但汉格尔对此却非常担忧，因为这次事情中法国的态度非常暧昧。突然开始好转中法关系是美国最担忧的，两家甚至还在不久前正式签署了《长春汉阳-施耐德钢铁合作协定》。由法国提供设备入股建设目前亚洲最大钢铁厂。杨秋借北方不稳需要实施军管的借口，迟迟不向美国开放这片市场却将法国引入，让华尔街遗憾的同时也开始担忧这会不会是杨秋抛弃美国选择欧洲的先兆，并开始向汉格尔为首的美国驻华商务代表团施压。要求进一步确立中美市场贸易协定。
芮恩施却不在意这种事情，在他眼中利用欧洲全面收缩的机会确立美国在亚洲领导者地位才最关键，他更关心另外一件事：“我们亲爱的远东朋友有消息了吗？他已经离开南京半年了吧？”
杨秋的确离开南京中枢快半年，从八月视察包头开始就进行一系列环北方视察，似乎要把自己置身出兵谣言之外。相比更加着急的英法，芮恩施也非常期待与他早日会面推销自己的出兵论，汉格尔自然也希望和他聊聊。不管最终他是否会向欧洲派兵参战，加深和确立中美贸易关系同样非常重要。
“ge公司代表上午从成都发来电报，他这周都会视察我们与中国合建的水电站项目，预计下周将回到武昌过年。”
芮恩施并不想给杨秋留下急吼吼感觉，摊开手笑道：“那我们也享受一个美好的中国假期，等待他回来。”