如果从天上往下看，哈德逊河对岸的纽瓦克区就像长了块难看的苔藓，星罗棋布的“火柴盒”挤成一堆，连绵数十公里。经济危机以来，大量纽约人因破产无法还贷而被银行收走房子，加之曼哈顿和长岛都是出名的物价高昂富人区，所以最后只能搬来这里，依靠铁皮屋和帐篷成为新的城市“拾荒者”。
大人只要有空闲就会去对岸碰碰运气，孩子们辍学再加帮助收集一切可以卖钱的垃圾和金属补贴家用，女人们去郊外采摘野果和菌块。这就是现在的美国，失去梦想、未来和色彩的美国，大家茫然、失措、每天都为填饱肚子而麻木的生存着。
清晨的红十字会救济处挤满了人，既有失去工作的大人，也有孤苦伶仃捧着饭碗的孩子。他们中很多人至今都不明白，为何繁荣富强的美国会一夜间变得如此糟糕，连不经意间瞟向曼哈顿岛的目光中，都是不堪回首的痛苦。
每个人都在祈祷，梦想着超级英雄来解决灾难！
但现在还有谁能救美国呢？曾经幻想过英法，但他们提高关税、封闭市场依靠庞大殖民地建设英镑区、法郎区的做法，与其说减缓危机不如说是落井下石。后来大家幻想苏联，但苏联要的是投资而不是进口。而原本传出消息会积极救市并抛出巨大订单的中国......却因为国内灾害。他们那位总统迟迟没来。
至于日德更是无法指望。他们的经济危机程度比美国还严重。
该怎么办呢？当沾沾自喜一直以为自己是世界最强的美利坚需要朋友帮忙时，美国人才发现世界一半以上的地区其实还在英法掌握中，他们根本不会允许自己的控制区内的任何人站出来帮助美国，哪怕向美国抛出几百万订单都变得吝啬无比！
但就在最灰暗的时刻，一道亮光却从纽波特陡然发出，炫彩夺目甚至让人激动沸腾。
“4130万美元扫货订单！这是真的吗？”排队的人们窃窃私语，都在谈论从纽波特爆炸而出的大消息。虽然报纸上说只是购买了些二手船，对经济刺激并不大，但却无法阻挡大家继续畅想下去。如果......如果那个人真的带来几十亿订单，是不是又可以工作了？
“上帝。每周10美元我都愿意干！”
“他们需要水手吗？”
“皮特，你要是愿意，可以移民去苏联，我听说已经有很多人申请移民苏联。”
“苏联？不。我不会为一个独裁国家工作！”
“别做梦了，那些人都是战后从俄国逃出来的，现在只是回家。”
......身材矮小的利莲费尔德戴着眼镜挤在人群里，他是福斯特电话公司工程师。这曾经是份令人羡慕的工作，但因为老板在股灾中负载累累，导致公司被银行查封瞬间就失去工作。原本他准备去大学任教，可大萧条下成千上万的学生开始退学，学校为自保只愿意留下最顶尖的人才，像他这样的人根本没有希望。
一夜间从人人羡慕的中产变成赤贫，这种落差是常人无法想象的。他的很多同事都因此离婚或者自杀。所以对四周的议论声他没有发言，虽然他也很想恢复工作，但总觉得中国距离太远，妻子和三个孩子需要的是食物而不是空想。
利莲费尔德跟着蜗牛般的人群缓缓向前挪动，正想着是不是领完这次后去华盛顿试试运气，找份新工作时，忽然感觉被人撞了一下，抬起看四周才发现好多人都探出身子看向前面。“出什么事了？”利莲费尔德询问身后的油漆工，后者指指前面语调惊讶：“看那边。”
利莲费尔德连忙手指方向看去，只见前面停着两辆黑色轿车。轿车旁几位黄种人和两位看上去像律师一样的美国人正向队伍走来。他们似乎在寻找什么，不停地询问队列中的每个人。
“嗨，伙计，你说他们会不会是中国人？或许在找刷船的油漆工。”身后的大个子油漆工是个乐观派，但利莲费尔德却摇摇头。刷船油漆工......真是开玩笑。
但正当他准备缩回脖子安心排队时，那几个人却突然向他走来。“利莲费尔德先生？您是福斯特公司的工程师利莲费尔德吗？”几人都是二十岁左右的小伙子。讲话略显生涩，打扮和灾难前充斥校园的中国留学生一样，看神态似乎找到自己还很兴奋。这让利莲费尔德有些紧张，问道：“我就是，请问有什么事情吗？”
“先生您好，不用紧张，我们是宾夕法尼亚州立大学的中国留学生，此次来是代表我国的全球通电子公司，请您出任公司电气工程师。”看起来能找到利莲费尔德让这几位中国学生很兴奋，手忙脚乱从包里掏出一大堆证明材料递给旁边的律师。
两位律师都是地道的美国人，大概是好久没遇上这样的大客户，所以也很积极。接过文件翻到关键页后递给利莲费尔德：“利莲费尔德先生，我们是纽约律师事务所的律师，我叫托尼，这是我的同事恰克。”叫托尼的律师手拿文件向他解释全球通电子公司的真实性和法律证明，还出示了美国政府颁发的劳工许可证。
说道：“利莲费尔德先生，我们可以证明这几位中国朋友并没有开玩笑，他们的确是来邀请您的。”