帕拉斯以为自己看穿了布兰多的目的。
但这个老骑士永远也不会明白，在这片森林的对面，是一位什么样的存在在和他作战。就像是布兰多熟悉埃鲁因的每一位领主——无论他是过去的，现在的，还是未来的——无论他是权势滔天，还是贫困潦倒。
他熟悉这些人就像是熟悉他自己的指纹一样。
从繁花与夏叶之年这一年起，一直到第二纪初，他几乎和大大小小每一位埃鲁因的领主打过交道。
如果帕拉斯知道布兰多可以一口叫出自己几十年前不为人知的小名，那么他或许会重新考虑一下自己的选择。
但历史没有如果——
当布兰多在冷杉城属于他的书房当中第一时间拿到关于那个老骑士退回了帕拉斯的消息之后，忍不住笑了笑，将那份来自于‘渡鸦’手上的情报丢回了书桌上。
渡鸦是他对一线巫师斥候的称呼，因为那些人常常使用渡鸦来传递信息，因此这种外号也在军中不胫而走。
“可惜。”弗恩也看过了那份报告，这位前骑兵队长有些失望地摇了摇头：“那个老家伙果真谨慎，否则只要他一头脑发热，这场战争我们就赢了一半了——”
“把希望寄托在敌人身上，这可不是什么好习惯，弗恩大团长。”安蒂缇娜站在布兰多身边，她看了这位大团长一眼，冷冷地答道。
随着时间的推移，这位布兰多手下的第一幕僚小姐在他这个集团之中的威望与日俱增，虽然她是斥责的口气，可这个时候说出来也并未让弗恩感到有什么不对，仿佛理所当然，本该如此。
弗恩反而笑了一下：“只是觉得有些可惜罢了，他这一退，接下来我们可就要面对一场苦战。”
“那也未必。”布兰多却轻声答道。
他很清楚那位老骑士谨慎、但骨子里血液中又流淌着不屈的性格，就像他很了解对方喜欢什么的作战方式，会作出什么样的选择一样。
这份所谓的情报，不过是他安排的一个小小的陷阱。
无论对方做出什么样的选择，都不出乎他的预料之外。
听年轻的领主这么说，安蒂缇娜在后面看了他一眼，她从那天塔吉卜离城起就知道这个计划，布兰多的安排曾经让她感到匪夷所思——那不像是战术，简直像是预测。
可这会儿，这预测成真了。
这位幕僚小姐也有些傻眼，她看着布兰多的背影，发了呆。
“未必？”弗恩不解。
“帕拉斯爵士年轻时毕业于王立士官学院，又参加过十一月战争，正是那种最一本正经的学院派士官。”布兰多答道：“你们知道吗，在王立士官学院的正墙上用克鲁兹语写着这样一句话——”
“‘对于战争的双方来说，战争的手段就是达成目的，并阻止对方达成目的。’”
“这句话是埃鲁因军事思想的指导核心，被所有科班出身的军官们奉为经典。”
弗恩点头，连同一旁的克伦希亚与梅蒂莎都跟着点了点头。弗恩出身军营，对这句话并不陌生，但克伦希亚却是几十年野路子的经验，有些道理是共通的，因此他只要结合自己的经验一看就能看出这句话中蕴含的真理——
至于梅蒂莎，这位公主将军对于战争的理解自不必多做解释。
“所以帕拉斯也是一样，”安蒂缇娜这会儿回过神来，在一旁小声问：“对吗，领主大人？”
“是的。”
布兰多继续说道：“所以我让穴居人出动全族之力去骚扰、掠夺以及侵袭帕拉斯地区，就是告诉这位老先生这样一个信息。”
“我们正困兽犹斗，急于在让德内尔伯爵大军集结之前寻求一个破局的机会。”
“那不正是我们的处境吗？”弗恩问。
“是啊，”布兰多点点头：“可是有这么愚蠢的敌人吗？会将他的真实情况告诉你，好让你去完成一次‘Critical strike’？”
布兰多坐无坐像地斜靠在高背椅上，完全没有一个领主该有的样子，这让安蒂缇娜的眉头都快拧成一团了，芙罗的脸色也不见得有多好。
不过年轻人看起来心情却不错，脱口而出就是游戏术语。
“Critical strike？”
“那是一种古老的语言，”布兰多脸不红心不跳地扯谎：“叫做致命一击。”
弗恩这才点点头。
“所以这是逆向思维，”梅蒂莎小声说：“我们要求战，他自然不能让我们如愿。可反过来说——按照料敌从严的思维，敌人不可能会那么直白地将弱点暴露在你的面前，他一定会想方设法掩饰自己的目的。”
“除非这是一个陷阱。”弗恩接口道。
“这个陷阱表达一个什么样的信息？”克伦希亚问。
“敌人希望拖延时间。”弗恩再回答，他显然已经代入了帕拉斯爵士的思维角度。
“那么破坏这个目的的方法，就是尽快出兵——”
“但要这是一个双重陷阱呢？”讨论很快变得激烈起来。
“所以无论如何，现在只剩下两个选择。”安蒂缇娜从这个思维回路中抽出心神，她冷静地答道：“要么按兵不动直到大军集结之后，要么立刻出兵，快刀斩乱麻——”