两位未来妻兄的及时到来，把方应物从刘棉花的课堂中解脱了出来。方应物偷偷擦一把汗并松了口气，世间最令人害怕的东西就是未知，他实在不明白刘棉花突然又想打什么鬼主意，心里还是挺紧张的。
刘吉与夫人两位老人可以坐在堂上，等候出远门归来的儿子上来拜见，但方应物却不好这样大模大样，便主动起身站了起来，挪动到稍稍靠近门口的位置。
不多时，方应物看到两男一女走进大堂，推金山倒玉柱对着上首两位老人拜了起来。
其中两个男子都是三十到四十之间的岁数，肯定就是刘府两位公子了，而同行少妇可能是二公子的妻室，这次跟随着一起回了老家——至于长房少夫人，就是方应物见过的蒋氏，这时候也迎出来见夫君了。
大礼完毕，刘吉指着方应物，对两个儿子介绍道：“此少年人将是三姐儿的夫婿，今后都是一家人，眼下你们叫一声妹夫也当得起。”
又是一番忙不迭的见礼，等互; 相拜完，众人都坐下说话。此时此刻，问候长辈起居必然是第一个话题，刘吉虽然在这里是长辈，但老家还有他父亲在，他的两个儿子正是为了看望爷爷才回老家过年，所以肯定要由刘吉先开口问候自家父亲。
如此刘吉便开口对儿子问道：“乃祖父身子安康否？每日食多少？用度可有什么缺乏？”
话说到这里，刘府两公子彼此对视一眼，面色忽的沉痛下来。由大公子刘振对父亲答道：“离开时候，祖父已经卧床不起。全由叔叔们床前侍候。据医生所言，只怕......”
本来方应物并没有全神贯注。一边随意听着一边脑子开了小差。反正他目前还算是外人，刘家人自己叙家常还轮不到他说话，只管坐着充当背景即可。
但听到这里时候，方应物陡然收回了分散出去的心思，一动不动的盯着未来大舅哥，生怕错过下面每一个字似的。
他能不关心么？在这年头，每一个官员的爹娘动态都是值得注意的！一个爹或者娘去世，那肯定要引起或大或小的波澜，往大里说甚至会引起朝局剧烈变动。
刘棉花显然更懂得其中道理。双眉登时紧锁起来，追问道：“只怕什么？尽管道来。”
刘振再次与弟弟对视一眼，然后沉声道：“据名医所言，只怕老人家余日所剩无多，短则一月、长则三月了。”
大堂内鸦雀无声落针可闻，这个消息带来的冲击力极大，众人都要仔细消化消化。
对刘棉花这样的政治人物而言，父亲病危不仅仅是家庭私事，更是官场事。因为按照制度人情。亲生父母去世后，官员必须离职守制二十七个月，等待终制后才可返回官场。
这叫做丁忧，一段漫长的时间里。足以改变很多官场上的事情了，在锐意进取的官员心目中，父母去世简直不亚于天灾。
但倒霉归倒霉。却没人敢违抗这种习俗。不为父母守制，就是不孝。和大逆不道差不多，将招来铺天盖地的口诛笔伐。也有官员为了做官而隐瞒父母丧事。但被揭发后，下场都很凄惨。
此时刘吉的好心情荡然无存，眉头锁得更紧。当前正是一个关键时期，他正要加把劲一鼓作气，彻底压倒次辅刘珝，实在泄气不得。
如果这时候突然丁忧，那对他的仕途显然是一个沉重打击。等守孝三年再回来时，黄花菜都凉了，形势还指不定变成什么样子。