江南地区地势低洼，水网密布，湖泊众多，非常容易挖掘运河，早在春秋吴越时期，江南地区便挖掘了联系长江和钱塘江之间的简单运河水系。
孙权在迁都建业后，为了加强吴郡和建业间的联系，又开始重新疏通古运河，形成了早期的江南运河，直到隋炀帝为了打破因南北朝长期对峙而形成南北隔阂，开始大规模挖掘运河，江南运河才正式形成，直到今天依然在使用。
汉军战船北上，走的正是尚未挖掘完成的运河，运河只到毗陵县，可以行驶千石战船，五十艘战船张帆如云，浩浩荡荡一路北上。
黄昏时分，娄发站在最后一艘大船的船尾，执刀而立，此时太阳已不再毒辣，晚霞似火，烧红了半个天空，娄发不时回头向西岸望去，他是昨天才临时接到陆逊的急信，希望他能配合南方汉军行使诱兵之计，将黄盖军队引出吴县。
娄发欣然接受了陆逊的建议，命令船队改道走娄江，向北进入江南运河，直杀向毗陵县，此时他的船队离开吴县已有六十里，从时间上算，黄盖的追兵应该快到了。
就在这时，桅杆上有眺望兵大喊：“将军，西岸有敌军追来了。”
娄发急走到左舷，凝视南方，不多时，他果然看见了一支黑压压的军队正向北方疾速赶来，这应该就是黄盖的追兵，娄发当即令道：“传我的命令，船队靠右岸停泊，军队上岸。“
娄发并不敢轻敌，运河较窄，一旦江东军用火油攻击，他的船队就将陷入烈火焚江的境地，汉军船队缓缓考虑，搭上船板，船上的汉军士兵纷纷奔下船，在东岸列队成弓弩阵，箭拔弩张，三千支军弩对准了西岸的敌军。
不多时，黄盖率领五千军队追上了船队，这时黄盖也发现了对方已上岸，正用弓弩严阵以待，他挥手喝令道：“停止追击！”
五千江东军停止了奔跑，一千士兵举盾慢慢靠近岸边，试探汉军虚实，就在江东士兵刚抵达岸边，对岸便传来一阵弩机声，从战船的缝隙里射出了密集的箭矢，呼啸着扑向对岸的敌军。
运河宽不过三十余步，是由一条并不宽阔的小河道改成，千石战船堪堪可行，是因为河道的深度，此时两军之间虽然隔着五十艘战船，但实际上他们之间的距离不足五十步，正好处于最大杀死射程之内，也就是说军弩强劲的力量足以破盾。
密集而强劲的箭矢射穿了江东士兵的盾牌，西岸顿时爆发出一片惨叫声，数百名士兵被射穿盾牌的弩箭射倒，其余士兵吓得趴到在地，待箭矢轮空，他们爬起身没命地向远处奔逃。
娄发并没有下船，他站在一根巨大的桅杆后，观察着西岸江东军的动向，他发现江东军都是轻装而行，并没有携带辎重，更没有看见他们带有火油桶或者随身携带火油皮袋之内。
娄发立刻意识到，或许他最担心之事并不会发生，对方没有烧毁战船的意思，而且看对方的战术，是典型的准备夺取战船，先试探虚实，然后大军扑上，泅水夺船。
娄发看出了对方的企图，他立刻下令道：“传令全军上船！”
‘当！当！当！’刺耳的钟声在晚霞中回响，这是上船的信号，三千汉军士兵如潮水般向各自的战船涌去，他们冲上战船，立刻蹲在船舷边，一支支军弩对准了一百五十步外的江东士兵。
这时，黄盖也下达了夺船命令，一千名士兵手执重盾和锐矛缓缓而上，这种重盾也是由汉军发明，两百步外可抵御大黄弩的强大穿透力，汉军曾做过试验，它甚至可以在一百五十步外抵御蜂弩的穿透力，普通军弩更是难以射透。
只是这种重盾制造不易，造出一面重弩至少需要一年的时间，这是因为重盾必须用半年的时间来阴晾，曹军工匠也学会了制造这种重盾，他们用三年时间造出五千只重盾，张辽在协助江东军攻下吴县后，留下了一千面重盾，装备了一千名江东重盾兵，这次黄盖也将这支重盾军带了出来。
重盾士兵高举大盾，一步一步向河边靠拢，离岸边不到五十步，这时，一阵梆子声响起，战船上千箭齐发，数千支箭射向西岸的江东士兵。
这一次，重盾成功抵御住了力量强劲的箭矢，竟没有一名士兵中箭，娄发冷冷望着这些士兵，他低声喝令道：“停止射击，火油罐准备！”
汉军士兵从船舱内取出了数千只火油陶罐，这种陶罐脖颈细长，连上火油，重量只有两斤，非常适合士兵提拿抛扔，一般士兵可扔出三十步外。
但就在这时，远处传来一阵闷雷般的声音，大地开始震动起来，这种动静江东的士兵很难理解，但汉军们却十分熟悉，有士兵大喊起来，“是骑兵！”
果然，南方出现了一条黑线，黑线越来越近，变成了战马奔腾，激起滚滚黄尘，尽管只有两千骑兵，但它所造成的声势依然是惊天动地。
黄盖心中猛地一沉，他最担心的事情还是发生了，他在出兵之前，就担心南方汉军趁机杀来，但他又不能容忍汉军战船北上毗陵郡，他不得不出城追击，这便让他心中生出一丝侥幸，或许汉军来不及北上。
可眼前杀来的骑兵使他心中的侥幸被击得粉碎，他连声高喊：“列队，准备迎战！”
这个时候迎战绝不是明智的决定，明智的决定是立刻北撤，然后泅水向撤离，这样汉军骑兵就会被运河阻拦，黄盖没有选择这个方案，而娄发也不再给他机会，他立刻下令军队再次下了战船，同样列队备战，准备配合骑兵从背后进攻江东军。
战鼓声轰隆隆敲响，骑兵以势不可挡的力量杀入了江东军队伍中，这时，娄发率领三千汉军从后面向江东军发动了进攻。
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由于两千骑兵的存在，加快了汉军在吴郡的破局，黄盖军队大败，死伤惨重，黄盖无法再返回吴县，只得率残兵向毗陵郡撤离。
而当陆逊率领一万五千军队杀至吴县时，数千吴县平民男子在城外叫城，一时吴县城内民众群起响应，军心动摇，士兵纷纷脱去盔甲逃亡，短短一个时辰，五千军队便逃亡大半，蒋钦知道大势已去，下令军队开南城门向汉军投降，陆逊率领大军进占吴县，至此，吴郡全部沦陷。
吴郡的沦陷，意味着汉军在江东内部全线破局，孙吴政权陷入了空前被动，孙权下令历阳军队立刻返回建业，他亲自写了一封信给曹操，向他阐明江东危急，自己不得不撤军回援江东，同时，孙权又暗中写了一封信给刘璟，表达自己非常愿意与汉国停战修好，江东绝不参与汉魏之间的战争，至此，江东军正式退出了合肥大战。