徐敞自接到了陆宗沅的帖子，日夜难安，连带着整个徐府也慌张起来，因傅夫人缺席，罗夫人便自认为到了大展身手的时候，着力选了几个能干的仆妇，日夜带着丫头们涤尘扫灰，布置花厅，又听闻陆宗沅精通文墨，所以连寄柔房里墙上挂的那一幅梁废帝御赐的山水云图都取了来，挂去了徐敬的书斋。忙乱了两三日，陆宗沅大驾迟迟不至，徐敞在朝中打听了，方知这拜帖是各家府上都收到了，只是他贵人事忙，又在孝期，到底来与不来，就做不得准了。徐敞也自没趣，遂命人亲往妻舅家，把傅夫人又请了回来。
傅夫人和着承钰两个，一回了徐府，各自换洗，去拜见完了徐母，承钰一边往院子里走，一边招手叫来一个丫头，问道:“柔姑娘这两天可好？”
那丫头答道:“不知道，姑娘有一阵没来了。”
承钰想了想，便要走，被傅夫人把手腕一拉，就强行领回自己院子里了。屏退了左右，傅夫人将承钰耳朵使劲一拧，骂道:“嫡亲的妹妹也不问一句，倒关心人家一个八杆子打不着的亲戚，你是糊涂了?这两天可不许再和那些人厮混了!快要娶媳妇的人了，你多少老成些。”
承钰一听，又是这个娶媳妇的话，早就恼了，于是捂着耳朵离傅夫人远远的，惫懒地笑道:“我这样人，肩不能挑，手不能提的，哪家小姐能看中我?娘你别费那个心了!”
这句话，正说到了傅夫人的心坎上。她虽然是和陆敞置气回的娘家，这几日也没闲着，托娘家嫂子的口，把城里合适的人家打听了个遍，只是高不成低不就的，连带着对忆容的亲事也忧虑起来，以至于夜里总是辗转反侧，心慌意乱的。这会心事上来了，也把承钰给忘了，只顾着忖度。忖了半晌，自言自语地说道:“若不是秀儿有先头那一桩婚约，论性格相貌，倒也是良配。”只是如今又闹了一出退婚的风波，却是万万不能了。思来想去地，没个主意，一抬头，却见承钰早跑的没踪没影了。
承钰出了门，本心是要去看寄柔的，只是临了想起傅夫人的话，也怕自己着急慌忙地露了行迹，于是脚下一转，先往忆容的院子里来了。谁知忆容的丫头说道:二姑娘去柔姑娘那里了。承钰一喜，脚下生风地往寄柔的绣楼上来了。上得楼来，叫众丫头禁声，自己扒着窗子一瞧，看见寄柔和忆容、忆芳三个人扯着一张画了八仙过海的红绡纱，往一个细篾条扎的灯笼骨架子上罩呢。忆容和忆芳自不待看，只两只眼睛去端详寄柔，见她似乎清减了些，一缕青丝挂在衣领上，搔着雪白的玉颈，微微颤着，惹得他心里十足痒起来，于是故意忿忿不平地想道:我卧病在床半个月，也不见你来看我，如今一听说你病了，我就立即来看你了，何其不公？虽然这么想着，到底压抑不住喜悦，嘴角一翘，大摇大摆地走进去，说道:“好呀你们!有好玩的，也不叫上我？”
三人一回头，都笑起来，说道:“玩耍取乐的行家回来了！”忆容偏不肯让承钰讨了巧去，便在脸上一划，笑嘻嘻地说道:“这都是女孩儿玩的，你也要来晚上我们去看灯走百索，你跟着吗？”
承钰道:“不是看灯就是走百索，年年不变的，有什么好玩今晚上秦淮河边舞龙舞狮，从夫子庙舞到桃叶渡，我也去舞给你们瞧瞧。”
忆容故意要惹他生气，于是笑道:“好了伤疤忘了疼!你今晚出去厮混，也不怕和那个什么良王世子撞个正着，回来又得挨一顿打。”
承钰鼻子里出气，不肯再去理忆容了，脚步一挪，也取了一个锦杌，在寄柔和忆芳中间坐了，看她们糊灯笼。
寄柔为着那天杜氏说的一席话，对承钰难免又淡了几分，于是把灯笼往忆芳面前一推，说:“三妹妹糊吧。”说着就要起身，手一扶案，被篾条上的毛刺扎了一下，抬起来一看，见一滴殷红的血珠子沁了出来，她便下意识地“哎呀”一声，承钰早慌不择手，从袖子里取出一个帕子给她捂在手指上。寄柔道声谢，垂眸一看，见那方帕子不就是当日被他赖去的那一个心里不知为何，一阵热一阵冷的，无意识地把帕子在手指上缠了一圈又一圈，搬个椅子坐在那个掐丝珐琅铜火盆旁边，看了一阵，忽然把帕子取下来，扔进火里去了。
承钰早在她后头看了半晌了，见状，他“咦”一声，抄起手边的铜箸子，要把手帕挑出来，手忙脚乱的，一堆火星子嘣出来，他“啊”一声，扔下铜箸，一手捂着脸颊，蹙眉不语。
他这声惊呼，连忆容和忆芳都惊动了，忙过来扯着他的手要看，承钰也不放手，拉拉扯扯的，那方帕子上绣的海棠花儿也被火舌一点点舔舐了。承钰心下不快，却也只是一笑，问寄柔道:“柔妹妹，你得赔我!”
寄柔心想:这是我的帕子，我自己烧了，与你何干?只是当着忆容和忆芳的面，也不好明着质问承钰为何要把人家的手帕私藏，于是讪讪地说道:“一个手帕子，三哥哥气量这么小？”
“何止一个帕子?”承钰放下手，指着自己脸颊，说道:“这是什么？”
寄柔也仔细一看，见只是被烫了一个小红点，既不起泡，也不破皮。她凑近了看时，承钰眼里就浮起笑意来，余光扫着她近在咫尺的脸，又闻一阵甜香自衣领里透出来，被那火一烘，醺人欲醉。他心里一荡，脱口而出道:“你和二妹妹三妹妹去看我舞狮，就当赔罪了!”
寄柔哭笑不得的，犹豫了一下，也就答应了。
内秦淮河畔，从夫子庙到桃叶渡，连亘十余里，尽数成了灯海。因游人如织，马车寸步难移，徐府下人便备了几乘轻便的肩舆，由寄柔三姊妹们坐了，穿过挤挤挨挨的游人，在桃叶渡的渡口边停驻了，然后各自帮对方检查妆容，一看之下，都是愣了，原来方才被那么一路挤着，发髻也毛了，衣裳也皱了，荷包掉了三两个，连鬓边别的珠翠闹蛾、玉梅雪柳都不知何时悄然滑落了。虽然惋惜，也不过那么一瞬，神魂立即被辉煌街景慑走了。这一夜的桃叶渡，何其绚烂。那渡口沿着石栏，迤逦挂了成千上万的灯笼，五色琉璃的烛光灿然，又有纯白玉的冰清玉洁，宝光花影，香尘掠粉。然而最盛的，还是绡纱油纸糊的洒金大红灯笼，被看不见的系绳悬在空里，由点成串，由串成面，终究成了一团巨大的、浓重的红云，把夜色驱散，倾头盖了下来，又在目光尽处曲折一合，把一派绚丽的盛景严丝合缝地笼罩在了里头。间或的一个晃眼耀目的花炮“啾”一声打着旋儿飞窜上天，惊得人群退散，你踩了我的绣鞋，我拽了你的罗袖，都来不及抱怨，只急急地往天空里瞅去，一时露台上的锣鼓喧天的杂戏也收音了，小摊上的食客捧着的瓜藕糖酪的碗碟也撂下了，只屏气凝神，等了一瞬，见那花炮在夜空里炸了开来，登时撕破了红幕，显出了星河，被一把散开的灿灿金光照得亮如白昼，随即又迅速地被暗红的光围了上来。众人先后发出“哦呀”一声怅然的叹息，人群犹如一*的浪一般，夹杂着锣鼓、歌声和吆喝，还有几千只蚊子般的嗡嗡作响中，又开始涌动起来。
忆容性急，早已在河北岸贡院街的那一棵歪脖柳树下翘首期盼了许久，一听见铙钹“铿锵”地响起来，就拎着裙子跑回肩舆停驻的地方，欢喜地叫道:“来了来了！三哥哥来了！”
寄柔和忆芳也忙极目看去，不见其人，先闻得一阵“嘁哩锵啷”的锣鼓声，远远地自贡院街过来了。不过片刻，一黄一绿的两尾巨龙，也摇头摆尾地，自人群自动分开的那个缝隙里，扭动着身子挤过来了。龙尾巴上，又牵引着十几队杂戏，有男女竹马，旱地划船，又有踏跷扑旗，狮豹蛮牌，看得人目不暇接。
寄柔一阵的眼花缭乱，因那舞龙的人，个个都是穿着大红掐黑边的短打，看不见面目，只见半截扎起的裤腿和芒鞋，在地上如鼓锤般前后左右飞速地点着。又眼尖地瞅见人群里有华服丽饰的男女，便窜上去极尽阿谀地打个转，自然便得了几袋的赏钱。等到那舞狮近了，寄柔被震得耳朵发麻，才抬起手要捂着，就见那一条绿龙就地打了一个滚，扭到眼前来，把脑袋一歪，铜铃大的眼睛一扑闪，有个人脑袋从里头闪了出来，却是笑容满面的承钰。
他呼吸不匀地叫了声:“柔妹妹!”嘴里哈了一口白雾，也不知是冷的，还是乐的。
寄柔被那口气喷到脸上，忍不住便把脸一偏，笑个不停，胳膊被忆容扯了一下，提醒道:“快赏呀！”
寄柔身上的荷包早就掉了，才一迟疑，见承钰也是两眼闪亮地等着，她便福至心灵，把襟口那个蜂赶菊的金纽扣拽了下来，冲他一抛，承钰一愣，见别人来抢，慌忙地接住了，紧紧攥在手心，正要说话，却被人在龙尾巴上一扯，便跌跌撞撞地被拖走了，只是面上还不甚情愿似的，一步三回头地回望。寄柔等到他走远了，才趁人不见，摸了摸耳垂，只觉得滚烫如火，那微敞的领口被一阵冷风吹着，毫无寒意，反而浑身热气上涌，昏昏沉不知何往了。
等脑子清醒了，又有些后悔，因觉得自己方才那个举动，兴许是显得轻浮了，于是抚着领口，背过身去，靠在石栏上，眼睛漫漫地往河面上一扫，正见随波荡漾的无数只画舫中，有一只在灯笼半明半昧的影下，小窗上垂挂的水晶帘“哗啦”一声被人从里头拂开，有一个穿白的身影，从里头露出来，忽的回过头来，与她对视了片刻，举了举杯，影影绰绰的，也看不清眉目，只感觉他是笑了一笑。
寄柔顿时便被定住了。
隔了半晌，一阵恍惚中，身子被忆芳憾得前后晃个不停，寄柔终于大梦初醒般，只是耳朵里嗡嗡直响，也不知忆芳说了些什么，也不管回应，拔脚就往肩舆的方向去了。忆芳追了上来，问道:“柔姐姐，咱们要回了吗？二姐姐追去看舞狮子了!”
“你等着她，我头疼，先家去了。”寄柔说着，脸色白得渗人，只是被红影照着，不大看得出来。忆芳便又追上去，把她拉得一个倒仰，急急说道:“柔姐姐，我好像看见秀姐姐了!”
寄柔魂不守舍地，到底还没糊涂，便问道:“在哪？”
忆芳垫着脚，在人群里又看了一阵，只见人来人往地，哪有念秀的身影她便没精打采地说道:“我刚才分明看见秀姐姐在一个买灯的摊子前头，手里还拿着一盏琉璃无骨灯在看呢，身上还穿着妆花缎的衣裳……兴许是看花眼了，秀姐姐的家离金陵几百里的路呢。”
寄柔在她找人的一阵，身上回暖，脑子也冷静下来，于是说道:“时候不早了，咱们去叫了你容姐姐，一道家去。”随即拖着忆芳，身子便往街市里去，隐匿进了人海，再回头遥遥一望，见那只画舫早不见了。她心头微松，越发急着要找见忆容，见那一只绿龙又舞了回来，便是一喜，放开忆芳小跑过去，再驻足一看，被龙身里横出一只手，在颈后一敲，就晕了过去。
未几，寄柔动了动微酸的脖子，醒了过来，见自己在一个漆黑无人的巷子里坐着，背后靠着墙，凉意透过衣裳传了过来。头顶的那半爿天，早已不复之前的绚烂，偶有一个花炮飞了上去，却倏的又散了，无人欢呼。巷子里极静，有一声声的犬吠鸡鸣。
眼前有一点微光，是一个人，手里提着一个琉璃走马灯，他手指一拨，灯笼飞速地旋转起来，灯面上画的少年骑着白马，得得地奔跑。
寄柔动了一下，那个人便察觉到了，他放下手里的灯笼，走了过来。寄柔看见他生着一张似曾相识的细眉细眼的面孔，笑容可掬地打量着自己。
是赵瑟。他在，那刚才画舫上的人是陆宗沅无疑了。寄柔浑身冷得刺骨，手扶着墙，想要慢慢站起来，膝盖还没打弯，就被赵瑟一个耳刮子扇翻在地上。
“贱人！”他冷着声音问道:“两年前把你救走的那个人在哪？”
寄柔摇了摇头，说道:“不知道。”然后用打颤的腿把身子支撑起来，跌跌撞撞地走了两步。两步之外就是巷口，外头就是桃叶渡。然而街市上早偃旗息鼓，人踪全无了。一颗星子挂在冷寂的夜空里，忽明忽暗地闪烁着，秦淮河里的水“哗哗”地轻响着，偶尔有几只画舫还在水中央停着，喁喁的说话声零碎入耳。
已经到后半夜了。寄柔心想。她紧走几步，到了水边，待要呼救，忽然想起之前在画舫上看见陆宗沅，立马闭上了嘴。后面赵瑟早追了上来，脑门被快意的热血激得突突跳––曾经受的重伤，卧床半年的痛苦，全都算在了寄柔头上。他眼睛一红，上来抓着头发就是一甩，然后拖着人，连头都埋进了河里，还不断逼问道:“那个人去哪了?快说!”