薛蟠觉着自己如今就是流年不利。先是因为调戏柳湘莲被他痛打了一顿,然后在柳湘莲扬长而去之后竟然又被不知名的人落井下石了一番,再之后自己鼻青脸肿的样子不知道被哪个孙子全程围观了，一下子就传遍了全城。薛蟠为此完全不敢出门，只要在人前,他总觉着有人在嘲笑他，所以这才在贾琏对自己说要南下做生意的时候,二话不说一起出来了。结果呢？竟然生意还没有做成,就赶上了难得一遇的洪灾。这就已经够倒霉催的了，更加匪夷所思的事情还在后面。薛蟠和贾琏两人都不是什么不畏死的人,一见这情势不对，就想着绕道撤到没有受灾的地区。谁知道竟然在路上碰到了流窜的海寇,这群海寇上岸烧杀抢掠的时候也是没有料到会遇上洪灾，加上被当地驻军追捕,也是慌不择路。而薛蟠和贾琏无论是从穿着上还是做派上看，都是有钱有身份的肥羊两只，难怪这些海寇一见到两人，二话不说，将人围住绑了起来。
此时正值仲夏，即使连着下了很多天的暴雨，南方气候依然湿热。汗液留在皮肤上蒸发不掉，反而与贴在身上的布料黏在一起，很是难受。特别是薛蟠本身体型就胖，出汗多，加上被海寇抓住时脸上蹭到的灰以及因为求饶时流下的眼泪，配上那副惊吓过度的表情，让整个人都西安的狼狈无比。当然，薛蟠同行的贾琏也好不了哪去。只见他面色无血色，抖着嘴唇，明明是大夏天，却一身的冷汗。两人看着那些凶神恶煞的海寇，心知此次凶多吉少。
“各位大爷，”贾琏用颤抖的声音求道，“我们也就是北边来的普通商人，你看看，我们这些货物和带来的银子都不要了，把我们人放走成么？”
负责看守的是个胡子拉碴的大汉，他不耐烦地踢开贾琏，恶狠狠道：“有完没完？这不可能！能从我们这走出去的只有死人！”
这么一说，贾琏抖得更加厉害，而一旁的薛蟠更是吓得连声音都不敢发出来。
大汉见两人一下子老实了不少，这才大笑道：“你们就死心吧。不过现在也别担心你们的小命，要是有什么背景就赶紧说出来，说不定等遇到官兵的时候，你们还能有点用处。”
贾琏听了这话，有些怔愣，如果真的说出了身份，他们就会直接从碰到的待宰肥羊变成肉票，若是真的有用倒也罢了，怕就怕这些海寇与官府不对付，到时候一激动拿有着官家背景的自己和薛蟠出气，那可就是得不偿失。就在贾环仔细在思考可能的后果的时候，薛蟠却管不了那么多了。他听了这话，立即大声嚷嚷道：“我是紫薇舍人之后，正儿八经的皇商。我身边的这位是京里面荣国府的嫡长孙，荣国府你们知不知道？这位可是宫里贤德妃娘娘的二哥！你们还不赶紧放人？”
贾琏见薛蟠这么一嚷嚷出来，心知不好。万一对方觉着自己二人身份是个麻烦，或者与官府谈判失败，岂不是大大的不利？这么想着，他更加惊惧地往后缩了缩，试图减少自己的存在，心里面不由得埋怨起没有脑子的薛蟠来。
好在那大汉并没有做出什么事情来，只是满脸不相信地上下打量了他们几眼。然后也不管他们，径自找到了这伙流窜海寇的首领，汇报了情况。
首领是个赤面留着络腮胡子的中年人，虽然长相没有那么凶恶，但也绝非良善之辈。
“这倒是巧了，”首领听后满面笑容，道，“我们正在说如今钱粮不够，又遇上洪灾，打家劫舍得来的东西与我们付出的实在差的太多，不划算。反正我们已经到了这里，不如等着朝廷救济的物资，好好干上一票。”
这个想法其实也是刚刚有人提出来的，并没有得到所有人的支持，比如这个汇报贾环情况的大汉此时就面带迟疑：“从京里面来的军队，我们能打得过吗？是不是太冒险了？”
首领显然不喜欢有人当面质疑他的决定，面色有些暗沉，沉声道：“如果没有这两个愣头青，我倒是还要再考虑一下。不过国公府的嫡长孙，这么大的来头，肯定能换到不少钱。到时候……”首领笑得得意，对着下面的人如此这般的一解释，引来了众人的称赞。
“不愧是老大！”一个看着就惯会拍马溜须的人满面信服地点头道，引得其他人也连声附和。
首领很是高兴地拍拍手，道：“干完这一票，足够我们回岛上吃喝好几年了。现在先好好布置，就等着吧！”
贾琏本来还在心里面埋怨薛蟠不应该不经脑子就说出自己的身份的，但是却惊讶的发现那位看守他们的大汉一脸不情愿的回来了，对他们的态度有了一个很大的转变。而这之后，他们的伙食有了明显的改善。虽然还是清粥小菜，一天到头基本上吃不了一顿干的，但总比之前被故意弄脏了的剩饭要好得多。
“怎么样？”薛蟠趁着没人的时候得意洋洋地推了推贾琏，道，“有什么好顾虑的？我们这不是条件改善了很多了吗？做什么要隐瞒身份，这名头也是有用的。”
贾琏虽然心中疑虑，但是这些天的改善是做不了假，于是现在听了薛蟠这话，这不做声，但眉头依然没有松开，他总觉得现在的好招待并不是什么好事。
再说贾环那边。一行人上了岸，带着物资和御医，日夜兼程地赶往受灾的地区。今日总算要进入灾区了。
“这么些天，贾大人实在是辛苦了。”何启眼见着就要赶到目的地，很是松了一口气，他看了贾环的眼底的乌青，感慨道。
贾环并不像这位没有经验的巡按御史一样，多年从战场上的经验告诉他，越是临近成功的时候，越是不能放松警惕。尤其是这样的时候，越接近灾区，流民蹿匪越多，这样他们的麻烦也越多。所以贾环听了何启的话，只是微微将嘴角往上勾了勾，依然保持着挺直的脊背，答道：“应该的。只是还没有亲眼看到物资运进衙门，还不得放松警惕。”