天启二年，自沈潅上台，成为内阁首辅，内阁开始在北方各省持续的进行人员调整，大量拥有基层行政经验的官员被提拔了起来，同时开始在北方各省推广保甲制，并对徭役进行了整顿和改革。
正月，内阁出台《徭役法案》，规定徭役的征调只限于百里之内，出工至多不得超过二十天。，超过百里距离的徭役，建设项目必须申报朝廷进行审批，避免百姓长途跋涉之苦。
徭役通常要百姓长途跋涉，所以说明王朝尽管农业税不高，但是徭役却是比较重，这也是那么多百姓隐匿户籍的原因。
同时还规定，百姓原则上都必须赴役，但实在抽不开身的，也可以交钱不去，但是折钱却提高到了每日二十文。地方官府拿到钱，必须再另行雇工补上缺额。
徭役制度之所以崩溃，主要是百姓交了钱就可以不去，而且有的地方只要交个二三十文钱就可以不去了。有人这么干了，其他老百姓看了也就不平衡了，他们交这么点钱就能不去，那咱们为什么不交点钱不去？
那么点钱，官府拿到之后又能做成什么事情？最后这些钱大多不都是被贪污了。在没有官方徭役组织百姓修缮水利的情况下，北方各省的水利自然就越来越差，抛荒的土地也就越来越多了。
现在都必须要去，不去的话，能交得起那么多钱，自然都可以不去。二十文钱一天的折算，官府也能雇得起工人。
最后一条就是规定。百姓徭役过程中出现工伤、死亡事故。官府也必须给予赔偿。所需钱粮。从田赋中支取。
此次内阁出台《徭役法案》，就是针对当前的问题进行的改革。
内阁接着又改革了官员考核标准，将水利修缮、保甲推广力度纳入主要的考核项目。此时北方的本质问题就是水利年久失修，能把地方水利修好，能推行保甲防范匪盗的官员就是有用之才。
同时还改革了京查，从原本六年一查变为三年。每逢巳、亥、寅、申之年京查一次，新增的寅申京查为小查，原本的巳亥京查为大查。小查即地方上有功绩的官员。先记录在案，一般不进行职务调动，避免流官现象太过严重，导致地方行政反复无常。而有过官员则进行撤职。巳亥大查，则是对庸碌无为的官员进行撤职外，还将对有功官员进行提拔。
明代京查放在巳亥之年，是比较有深意的。因为巳亥相冲，为驿马之年。如果一个人的八字中，四个生肖中有其中一个生肖，那么碰上另外一个就会相冲。冲动则意味着变动。
寅申同样也是驿马年，与巳亥同为‘四长生’。是为木长生于寅，火长生于巳，金长生于申，水长生于亥。
巳亥相冲、寅申相冲，冲则动。
命理中的规律就是，碰上相冲之年，一般都会产生一些变动，例如出远门、搬家，同样也包括官场的升降变动。
在这种动荡之年进行京查，运气衰的官员绝对是倒了血霉。但过去只有‘巳、亥’京查，有些官员的八字里没有巳、亥，京查对他们的冲动力度并不大。可是内阁突然搞出一个‘寅、申’京查，顿时让一些官员叫苦不迭，同时也让一些官员兴奋不已。