胜州城，城主府内后花园的小亭中，张鼎一边品茶一边与竹林中的人交谈着。
“军师，军械的全面提升完成几分了？”
“主公你着急了。”竹林中传出一声低笑，“虽得炼铁匣神助，但城内的军械数量却是更加庞大，这一时三刻，能完成多少呢？这么多年都等过来了，还差这一两年吗？”
张鼎听了，也跟着笑了：“军师说的极是，确实是我着急了。”
“另外，‘天枢’迟迟没有新的进展，我们的大计，尚有短板，急不得的。”
“说到‘天枢’，听说最近有个美貌的年轻女高手与你儿子走得很近，那是何人？”
“呵呵，犬子的事情，主公你知道属下我一向是不太过问的。不过日后也不排除让那女子加入‘天枢’的可能。倒是另有一事，属下猜想主公可能会有些兴趣？”
“哦？”张鼎放下了手中的茶杯，“何事呢？”
“上次为主公送来炼铁匣的三个年轻人回胜州城了。有意思的是，他们三人都晋级地阶了。”
“哦……军师当日一句‘有潜力’，果然不假。让人继续跟着他们，这次，派‘暗幕’的人去，也试试他们那个仇家，有几分本事。”
“遵命……”
胜州城里的某个客栈门口，一个巨汉魁梧的身躯将半个门都挡住了，那巨汉想要进门，在门外比划了半天也没成功。
“店家，你这门也太矮了，大爷我进不去。”那巨汉不满地在门外嚷嚷。
一个小二见状，一路小跑着赶了过来：“哎哟，爷，对不住。我们也正嫌这门太小了，正要改呢。爷，委屈您一下，您受累，弯腰进来吧。爷，你是打尖呢？还是住店呢？”
没等那壮汉回答，旁边走出一人，跨进客栈里：“两坛酒，几个好菜。”那人身穿黑色风衣，面色冷峻。
小二迟疑着，他不知这两人是不是一起的。还好，及时出现的第三个人为他解了惑。
一名身穿锦袍的白面书生手里摇着一把引人注目的火红色折扇，一边进门一边扭头对那壮汉说：“屠烈，你要是不愿意弯腰，那这酒就没你什么事儿了。”
说完，这书生便坐到了黑衣人的右侧。
小二这才安心地向后堂跑去。
屠烈面色不满地弯腰进了店，坐到神焕左侧的座位上：“进门先给店家鞠躬，哪有这样的规矩？”
“怪谁？还不是因为你自己长太大个了，我和神焕这不是正常地走进来了吗？这叫什么来着……”
“行了。”神焕赶紧打断，让他们在这个话题上继续下去，正事儿可就没法说了，“说正事吧，我们该去哪儿找蔺南风的堂妹？”
“‘孤月’啊……老实说，难！这么大的胜州城，要找一个人，本就不容易，何况我们对她的了解，只有她带着一柄火凤剑。如果她出门不带剑，我们就算和她擦身而过，也不认识啊……”说到正事儿，卓清也有些头疼。
屠烈正想说说自己的“绝妙点子”，却被上菜的小二打断了。
“三位爷，这几样菜色都是本店的招牌菜，这是本店特有的白葫芦酒，三位爷慢用。”小二热情地介绍着，将酒菜一样样地摆上了桌。
屠烈心中那点“绝妙的点子”立马便被对白葫芦酒的兴趣代替了。
待三人酒足饭饱后走出客栈时，神焕突然停住了脚步，不过很快又恢复了正常。
“怎么了？”卓清敏锐地捕捉到了神焕这一瞬间的异常，低声询问着。
“有人跟踪我们。”神焕的声音有了一丝冰冷的杀意。
察觉到神焕的杀意，卓清连忙劝说着：“神焕，收敛你的杀机。我们现在在城里，不宜动手，会惹麻烦的。”
“麻烦，我无所谓。”神焕杀意已绝，神焕再也不想自己的朋友，陷入危机了。
卓清见状，暗叹一声。
三人交换了眼神，默契地开始在小巷子里穿梭，并渐渐分开，往三个不同的方向去了。
在三人分开后，卓清望了一眼神焕的方向，低声说着：“神焕……你是怎么了……从前的你，不是这么冲动的人啊……”，仿若自言自语……
张鼎派来追踪三人的“暗幕”中的两人，见三人分开，不由一愣。
“他们怎么分开了？难道他们发现我们了？”
“有可能，刚刚那个穿黑色风衣的，在出客栈门时，脚步出现了短暂的不自然。”追踪神焕的这两人显然非是泛泛之辈。
“那么……你们不是血衣的人，是谁派你们来的？”神焕不知何时出现在了两人身后，两柄匕首同时架在了两人的脖子上。
“你……”那两人惊讶得说不出话来。
“暗幕”是张鼎暗中培养的专精隐匿、暗杀、追踪与调查的特别团体，人数总共不超过百人，是张鼎所倚重的精锐力量。