我意欲回到萧琰身边，除掉郭伯媛和太后这两颗绊脚石。只是思来想去，我无法面对春雨。次日的早晨，我骗她说我听到楚王的辎重会经过永孟坡，并请她带人去伏击。我说只要伏击了楚王粮草辎重，或许孤山之围可解。她关心则乱并未生疑，即刻点兵三千奔赴永孟坡。
支走了春雨，我把三个孩子托付给舅舅从前的亲信，让他们一个月后把孩子送到白帝城。靖儿聪明，已然知道我最终决定要回去，临别时牵着我的袖子问：“母后，你不等魏叔叔了么？”
我挠挠他的小脑袋，强笑道：“母后等不了了，你在这里等着魏叔叔可好。你信母后，不出一个月魏叔叔肯定来看你。”
靖儿眨眨眼，对我笑道：“我们拉钩，母后可不许骗人哦。”
骗走了春雨，安顿好了孩子，我即刻动身前往白帝城。谢之桃陪我同行，一路上胡郎驾车，我同她坐在马车中。她握住我的手，道：“白帝城尚远，你若是后悔一切还来得及。”
我摇摇头：“我不会后悔的，”双手一翻我反握住她的手，企图从她掌心的温度中得到一丝能支撑我走下去的力量，“郭伯媛不难对付，太后却太难。她认定我与魏瑾有纠葛，如非我亲自回去澄清，她是不会相信的。她既不信，又怎会劝说皇上营救魏瑾，必是除之后快。”
谢之桃温和地看着我，问：“可是你想过没有，太后何等精明，她没有那么容易相信你。你的回归也许非但不能证明自身清白，反而是不打自招自投罗网。”
“这个我自然知道，”我嘴角一勾，“她多疑的性格与皇上相似，我不求她全身心的信任我，但至少我会让她无力猜忌。”
夜晚灯影交错，我奋笔疾书，写下了三封亲笔信。谢之桃坐在我旁边接过那三封信，看了两眼喃喃道：“兵马司秦副指挥……尤典仪……”她狐疑地看着我问，“你什么时候与这些武将有交情了？”
我见她一脸不解，慢慢道：“我与他们能有什么交情，与我有交情的，是他们的夫人。”
谢之桃愈发不明所以，我深深吐出一口气，几年前的回忆涌上心头，却恍如隔世。
“当年你离宫不久，我把身边的柔嘉和柔仪指给了他们。如今成婚数年，听说夫妻感情都甚笃。尤其是柔嘉，膝下已经两个儿子承欢了。”我露齿一笑，“天下大乱之后，御林军和虎贲军在外，秦副指挥和尤典仪统帅的零星人马，便是近身保护皇上的亲兵。”
谢之桃骇笑：“你要他们逼宫？”
我冷笑着点点头：“当年唐明皇盛宠杨贵妃不理朝政，李林甫杨国忠专权，才导致了后来的安史之乱。马嵬坡下，唐皇虽然十分不愿，却也不得不依从将士之心在佛堂缢杀贵妃。如今楚王反叛，打的就是清君侧的名头。郭妃一死以谢天下，难道不应该么？”
谢之桃眼波一转，将信搁下：“既存了逼宫的心，又何必这么麻烦，早早逼着皇上出兵就是了。”
我摇摇头：“他们虽然是皇上亲兵，但毕竟力量有限。就凭他们，哪里能真的胁迫皇上。益州卧虎藏龙，若有人察觉他们心存不轨，难保没有投机者借机生事，到时候反而不妙。”
谢之桃颔首，认同道：“那倒也是。”
我叹了口气，指尖捻动着那两封信：“所以啊，即使逼宫我也要给他们充足的理由，让将士们自发的情愿跟随他们。只要他们能得到军心民心，就不怕有人伺机兴风作浪。”
谢之桃慨然：“看来你杀她已是志在必得。”
我清泠含笑：“郭伯媛确实可以激起臣民将士愤怒之心，毕竟天下因她而乱。而她专宠良久身份特殊，或许还有值得利用的地方。”
谢之桃一怔，然后回过味来，抿嘴一笑。我向南而望，冷冷道：“我与她不睦多年人尽皆知，她从前陷害过你觊觎凤座也是罪证确凿。我在暄化历经数次恶战都平安无事，前些日子皇上要接我去白帝城却偏偏下落不明。你是局外之人，你觉得郭伯媛的嫌疑大么？”
谢之桃想了想，说：“起先一心以为你的失踪或许与近襄侯有关，如今再一想，你失踪了对皇贵妃的好处最大。她有洗不掉的嫌疑。”
我唇齿间冷意更深：“那日被劫之初，我就有想过是郭伯媛要置我于死地，所以宁愿自尽。后来认出了为首一人是魏瑾的参将，这才把心放下。仔细想想，郭伯媛恨我入骨，我若是回去她又怎肯相容。白帝城千里之远，这一路未必就能顺畅。”
谢之桃秀美的指甲“嗒”的一声敲击在桌面，她轻描淡写道：“虽然是莫须有，但她害人不少也不冤枉。”话毕，她指尖滑到第三封书信的火漆旁，问：“这封信上没有名字，是给谁的？”
我默不作声，眼睛一转也看向那封寄往江南的书信，心里隐隐有些不安。所有的事情我都已筹谋得当，利用该利用的人，算计该算计的事。唯独此人此事，我于心不忍。
两三日之后，白帝城谣言四起。起先是在百姓中议论，说皇贵妃郭氏媚惑君上，导致皇后失宠，太子地位动摇。楚王妃是皇后的妹妹，见此情景忍无可忍，这才劝说楚王清君侧。天下的祸事皆是因皇贵妃郭氏而起，而她非但没有悔改之心，还派人暗中劫持皇后，谎称是被山贼掳走。如此蛇蝎行径，非诛不能泄恨。
萧琰听说后大惊，连忙派亲信秦副指挥追查谣言是从何而起。秦副指挥奉命追查，却因为市井早已谣言纷纷无从下手。而秦副指挥手下的将士，恰恰是因为追查此事而得之真相，愤怒之下更不愿执行萧琰的命令。
如此形势展眼间鼎沸，萧琰多疑，也曾叱问皇贵妃是否真的派人劫持皇后。皇贵妃喊冤，萧琰半信半疑。太后本就体弱，听到谣言之后更是体虚。萧琰顾忌母后，暂停了追查。谁知当日午夜，将士们忽然揭竿而起，将萧琰和皇贵妃下榻的宫殿团团围住，请求诛杀皇贵妃以安天下。
萧琰听闻后大惊失色，急令秦副指挥驱散众人。秦副指挥力不从心，更兼益州十万兵将也已听说了传闻，一同请命诛杀皇贵妃。益州刺史闻讯，既不喝止将士禁言，也未上书请求清君侧。然而他的中立在此刻，无异于公开支持诛杀皇贵妃。
事情演变到如此地步，萧琰也无可奈何。僵持了几个时辰，终于在天亮之际，萧琰下旨废去郭伯媛所有名位，缢杀以告慰天下。
郭妃一死，益州十万将士皆是雀跃。在此起彼伏的痛快声中，一个人的痛心似乎已经微不足道。
高阳侯郭盛之妻已过世，留下三女一子。如今长子早亡，幼女又被缢杀，剩余两个女儿不在身边倒也罢了，他的弟弟郭纲还一直觊觎高阳侯的爵位。他已然成为了孤家寡人。
许是已经看破，他留书一封，将高阳侯的爵位传于弟弟郭纲，一个人离开白帝城，自此不知所踪。
而我，在这三两日动荡之际，已经极速从暄化赶到了白帝城附近。巧也不巧，官道两辆马车交错时，清风一卷，我看到了头发已全然花白的他。
他和我父亲交情匪浅，否则也不会把周暗托付到我们家。当年朝中废后之声大噪，也只有他肯上书劝说萧琰不要废弃我。而如今利益相悖，我只能选择害死他的女儿来达到我自己的目的。高阳侯府与定国公府的交情，至此也走到头了。
郭妃被杀后，她的亲信供出郭妃藏匿皇后的地方，更坐实了皇后是被郭妃劫走。萧琰听闻之后震惊，以太后之名派人将我迎回。
那日清早，是我最后一个自由的清晨。谢之桃一路陪我来到白帝城，眼下她不得不一早离开以防被宫中旧人看见。
我与她都知道，这次一分别一辈子就再也见不到了。从今以后，我将永远是大齐的皇后，明面上的她只能做萧琰一位已过世的妃嫔。所幸她的胡郎温厚，待她极好。我承受不起的温情和欢喜，她都可以毕生拥有。
自此，天涯。
掐指一算，魏瑾被困已经二十天，我不会让他等太久。
迎我的车驾如期而至，仪仗华盖、锣鼓喧天，昭示着一国皇后的无上威仪。徐晋走在最前面，遥遥看见我时恭敬地行大礼，道：“奴才徐晋参见皇后娘娘，娘娘一路归来，受苦了。”
我亲手扶起了他，道：“徐公公免礼，这些年你照顾皇上，本宫感激不尽。”
徐晋瞧了瞧我身后的小院，问：“娘娘这些日子，就是被皇贵妃，哦呸，被庶人郭氏囚禁在此的么？”
我摇摇头，道：“本宫不知，本宫被他们劫持不久就蒙上双眼，任由他们带到任何地方。今早不知何故，他们忽然放本宫，求本宫饶他们一条性命。本宫深觉他们也无辜，便让他们都逃走了。”
徐晋皱着眉头道：“此事皇后娘娘做的不妥，他们是郭氏余党，劫持娘娘本该诛连九族，娘娘岂可轻纵？”
我朗声道：“国家战事至此不知有多少人命丧黄泉，本宫身为国母无力庇佑也就罢了，岂能再害人性命。他们虽然是郭氏余党，但郭氏一死他们即刻放了本宫，可见并非是丧心病狂之徒。既然有心改过，本宫为何不能原谅他们一回？”
徐晋听我口气不善，不敢再多言。几个宫女上来帮我梳妆，我嘱咐他们一切从简。
巳时初，一切打点妥当。我瞥到仪仗前面的锣鼓，对徐晋道：“本宫好静，这些东西一概不用。进城之后不得喧哗，不许惊扰百姓，到了宫门口再去通报皇上就是了。”
徐晋连连答应，扶我入轿。
再见到萧琰时，我与他分别已一年多。记得上次见他他颓唐不已，不复从前的光彩。这次见他他却胖了不少，身体已有几分臃肿，神情也更加呆滞。
我远远下轿，徒步登上高台，背后万千将士高呼万岁，他下意识地站了起来。
许是刚刚失去了郭伯媛，他眉眼间有股掩饰不住的悲凉。秋风萧瑟，他的身影在我眼中异常的寂寥。背后几丛莺莺燕燕，裙带翻飞，熟悉的脂粉香气扑面而来。
我站定后俯身跪下，道：“臣妾参见皇上，皇上万福金安。”
“皇后，你回来了？”他哑着嗓子，向前走了两步，意欲将我扶起。
我有些别扭地别过头，不经意间避过他伸过来的手，自己站起身。他一怔，然后也站直了身子，问我道：“这一年你都在暄化做什么？”
我道：“暄化久经战事不得安稳，臣妾在暄化自然与暄化军民合力抗敌。”
“是么？”他看向我，眼中的怀疑之色无从掩饰。
我心中厌恶，迎着他的目光道：“为何不是，皇上难道不记得了去岁大辽就是在暄化一战中失利，进而退回国界的么？”
他想了一会，说：“朕听说皇后身先士卒，亲自驻守暄化，你辛苦了。”
我再次俯身，低着头大声道：“那么皇上可曾听说，大辽的鹰王将太子、二皇子和公主一起掳到了大辽？”
鹰王夺位在我被“掳走”之后，处于谨慎，所以我故意称当今辽皇为鹰王，假作对外界之事一无所知。
而我提起孩子，萧琰倒是万分紧张，连忙拉起我道：“朕自然知晓，曾派出使者去大辽索要，可是他们不肯交还太子。皇后你久居暄化前线，可听过到什么风吹草动，大辽究竟想把孩子如何？”
我一挑眉峰，道：“臣妾不知，孩子们被带走后，一直是近襄侯在与大辽交涉。”
萧琰神色一黯，我进言道：“皇上何不派人去询问近襄侯，看看事态可有进展？”
萧琰狐疑地打量我一眼，然后慢慢说道：“皇后不知么，近襄侯日前已被困在孤山，自身难保。”
我惊讶，半晌后唏嘘道：“大辽国经此一战元气大伤，明明已经退回本国，竟不想又再次出兵。”
萧琰摇摇头，还未及说话，他身后便跳出一个女子对我仰脸一笑，颇有些挑衅意味：“皇后娘娘是真的不知还是装傻，大辽早已罢兵，近襄侯是被楚王围困在孤山的。”
我打量她两眼，只见她身量纤细，个头不高，面容极为娇俏可人。萧琰回头看她时，她立即收起那副挑衅的样子，貌似憨厚的对萧琰笑笑。
“朕与皇后说话，你不许插嘴。”萧琰虽是责怪的话，声音却无比温柔。
我玩味地看着那女子，道：“无妨，不过本宫从前不曾见过你，你是何人呐？”
那女子对我微微屈膝，笑道：“我姓李，姐妹们都称我为李嫔，籍贯便是益州。”她话音刚落，眼珠一转又补上一句，“不过听几个姐妹们说，娘娘从前被禁足在未央宫，许多新入宫的姐妹们都没见过，这两日娘娘看着我们在眼前，大概要老眼昏花了吧。”
我不觉失笑，许久未曾与女人在口舌上这般计较了，忽然听到这样尖酸刻薄的话，竟生出几分亲切感。这女子口齿伶俐，又一副天真模样，想来郭伯媛在世时，也拿她十分头痛。
萧琰听见她说话过分，又是喝止。李嫔委屈的低着头，嘟囔一句：“明明是娘娘问我的。”
我颇为认同的颔首，替她开脱道：“皇上不必生气，的确是臣妾先问她的。”顿了顿，我又说，“离开京城之前，臣妾尚在禁足。之后皇上仿佛也并未免了臣妾的禁足，如今在白帝城，不知臣妾该在哪里静心思过呢？”
萧琰和缓了神色，道：“皇后何必说这样的话，你既然回到朕身边，自然还是朕的皇后。郭氏已死……后宫之中，还是要你来打点。”
我道：“如此臣妾先谢过皇上，臣妾一定替皇上好好打理后宫。”
李嫔闻言，横扫我一眼，看样子并未将我放在眼中。
其实我何尝没有把她放在眼中，她此刻在乎的想要争取的，都是我不屑的。而我在意的，只要她不横加干涉，我不会拿她怎样。
萧琰陪着我去见太后，李嫔和其他妃嫔都各自回宫。白帝城的行宫简陋，占地也不大。从前廷走到后宫，统共也不过百步。
太后住在一个僻静的小院子里，还未入门我便听到太后的咳嗽声。步入正殿，药香扑鼻，可见太后现在确实是病得沉重。
见我前来，太后竭力忍住了咳嗽。我打眼一看，如今贴身服侍太后的不再是从前的李姑姑，而变成了郑尚宫。也是，郑尚宫是太后的陪嫁侍女，理应服侍在前。
我屈膝，萧琰拱手给太后请安。太后摆了摆手，对我说道：“许久不见皇后了，你们都平身吧。”
我起身，太后犀利地看我一眼，道：“皇后气色不错，想来郭氏将你掳走，并未虐待。”
我心里咯噔一声，太后果然是太后，一句话便已经点到要害。萧琰闻言眉心一聚，瞥了我一眼默不作声。
我道：“郭氏不得人心，她的手下也是阳奉阴违。儿臣虽遭绑架，却也没有遭罪。”
太后不咸不淡道：“皇后真是幸运。”饮了口药，太后又问我，“听说皇上三番五次召你回来，你都已各种理由拒绝了，如今怎么肯回来？”
我看了看萧琰，淡淡道：“儿臣起先是为了安危考虑，毕竟大辽在侧虎视眈眈，儿臣怕三个孩子有危险。后来孩子们被鹰王带走，儿臣身体不济一下病倒，便又拖了良久。”
太后闻言，懒懒的闭上眼睛，然后慢条斯理地说：“皇后的考虑倒是不错，只是哀家听说，你在暄化与近襄侯同吃同住，就连德妃也不知避嫌。”她忽的睁开眼睛，冷声喝道，“你们身为皇上的后妃，居然如此不知廉耻，哀家即刻可赐你们死罪！”
萧琰吓得哆嗦，连忙出声似是打算为我辩护。然他将将出声，就被太后喝止，遂不敢再多言。