鸿熙十八年春，纯妃李氏发现身孕。皇帝萧琰大喜，晋封李氏为昭容。李昭容盛宠之后，她的父亲也从川蜀小官，一路高升入京，如今也已经是刑部左侍郎。
后妃的礼遇与母家的尊荣不可分割，同样，母家的地位也可因一个女儿的恩宠而大幅提升。
原本失去妹妹势单力孤的李昭容，终于在接连有孕和父亲高升之后，慢慢熬出头。
赵充仪一向不得宠，除了抚养养子之外，就是来我宫中闲话家常。其实宫中的嫔妃除了每日问安，没有人常来我这里。在她们的舌根底下，我又老又恶毒，偏生还招惹不起，便只能敬而远之。
所幸积年，宫中还有一个赵充仪渐渐与我同心同德，能在我身边寂寞时，陪我打发打发无赖时光。
二月天气转暖，她想了个新奇的点子，想用细线在团扇上绣上图案，便拿着针线往我宫中来。宫中夏日用的团扇大多是绢面，上面或绘有鱼鸟花草，或是美人山水，林林总总的样式全部都是用笔墨画上去的，古往今来还从未有人用丝线绣花样。我觉得有趣，便让人去尚宫局要了不少还未来得及上画的绢扇，同她费力地绣了半日。
一边绣一边叙话，她引了针问我道：“娘娘这些日子深居简出，连请安都免了好几日，不知都忙什么呢？”
我随口道：“本宫哪里有事可忙，不过是觉得天气返寒，免你们来回奔波之苦。”针尖刺破绢面，我心思一动，道，“你去年秋天主理选秀这则大事，想来累坏了吧，如今可修养好了？”
赵充仪叹了口气，闷闷道：“唉，别提了，臣妾费尽了全部心力，好容易甄选了那么些妃嫔入宫，可是皇上一个都不喜欢，臣妾觉得那几个月真是白忙了。”
我状做不解，问道：“怎会，本宫听说褚良媛、贺才人都很得皇上圣心。这样称心的佳人，不都是你千挑万选寻出来的。”
提起这二位，她果然更郁闷了，长吁一声道：“褚良媛和贺才人都是依傍李昭容才能勉强有些恩宠，前段日子得宠的胡芬仪和孙贵人，因为有几日没去给李昭容请安，都给打发到冷宫去了。”
我淡然一笑：“宫里头的事瞬息万变，你进宫也许多年了，怎的还这样大惊小怪。”
她神色突变，大有避讳之色，凝眉道：“并非是大惊小怪，臣妾只是觉得心里没底。李昭容近日又有了身孕，若再生下一个男孩，膝下就有两个皇子了。她这个人，一贯眼里不容别人，偏生野心大的很。”她这话一边说着，一边拿眼看我，其中深意不言而喻。
我抿嘴含笑，专心地绣着扇面，轻轻道：“野心再大有什么用，她的孩子还小呢。别的不说，你膝下的五皇子也不小了，是时候该开蒙了。”
赵充仪听到提起五皇子开蒙之事，眉眼底下更是忧闷，有气无力道：“定儿早就该开蒙了，臣妾也跟皇上提过几次，只是皇上从没放在心上。”
我听她这样说，面上大有惊讶之色。讶了片刻，我道：“皇上大概是太忙了，五皇子也是皇上的亲生儿子，怎会没放在心上。你放心，本宫会让太子在上书房留心，给五皇子寻一位鸿儒开蒙。这事也不宜拖，这两日便赶着办了吧，皇上那边本宫会去说的。”
赵充仪听了这话，不觉大喜，连忙行礼谢我：“定儿因为生母曾经诅咒太后，一直不为皇上所喜。如今娘娘肯提携臣妾和定儿，臣妾感激不尽。”
我搀起她，温和笑道：“咱们老相识就不用客气了，不过你方才频频提起李昭容，倒让本宫想起一事。”
赵充仪顺着我问道：“娘娘想起了何事？”
我只做随口一说的玩笑话同她道：“本宫记得十六年皇上给太后守孝时，宫中曾传出李昭容有孕之事。后来自然不了了之，但是事发时皇上态度暧昧，也不曾给过明确的说法。可见咱们皇上性子慢，不着急，不曾及时给五皇子开蒙这事，你也别放在心上。”
她哪里听得进去我后半句，满心都是李昭容怀孕那事。她压低声音，神色稍见紧张，拉着我神神秘秘地说：“嗨，给什么说法。皇上常去李昭容宫中，他们两个肯定有事。这一朝发现有孕，还有什么可说？既不能说孩子不是他的，又不能说是他的。这事后来说是误诊，臣妾琢磨着说不定是悄悄给拿掉了。”
我不动声色：“若真是这样李昭容命不错，她入宫五年不到，连着受孕三次，这样的好福气郭氏都求不来。”眼波一转，我轻叹道，“皇上虽说宠着她，但她的恩宠比起从前的郭氏，那可不止差了一点两点。同人不同命，地底下的郭氏若是知道李昭容如此好远，恐怕能气得活过来。”
赵充仪若有所思，沉吟道：“是啊，李昭容也忒容易有孕了。”
过了几日由太子举荐，我亲自任命，让颇负盛名的鸿儒吴先生亲自给皇五子萧昭定开蒙。赵充仪感激我，特在凌波殿设下晚宴，要宴请我和太子。我推辞不受，她竟遍邀宫中嫔妃同聚，萧琰因怀有些许歉疚，也答应同往。如此，我再不能推辞。
下午申时，我沐浴更衣准备赴宴。谁知道金仁突然进来说了个消息，顿时让我心惊肉跳。
“娘娘，刚刚得到的消息，皇上方才突然传暄化王、近襄侯、暄化王妃和侯夫人入宫。”
我心突突一跳，忙问：“皇上怎会突然要见他们？”
金仁愁眉苦脸：“这个奴才就不知道了，只是听说李昭容今日陪皇上用午膳，曾谈论起王妃的母家，皇上也甚是感兴趣。然后不久，就突然传四位入宫了。”
恍如一个炸雷在耳边想过，我懵懵然愣在当场。神思飞速转寰，我回过神后对金仁低声道：“不好，你即刻派人出宫，无论如何都不能让他们入宫。尤其是王妃！”
金仁知道情况紧急，连声答应：“是是是，奴才知道了。”
手心的汗克制不住地冒出，心脏也咚咚直跳。一直以来，魏瑾、哥哥和方由都能轻易撩拨起我平静的心绪。莫说三个人，但凡萧琰对其中一个稍有异动，我都会竖起全身的刺戒备地注视着清阳宫。更何况如今是他们三人同时被萧琰聚在一起，又牵扯到李昭容和萧琳。我隐隐约约已经看到了前方深不可测的沟.壑，正欲将我们一同填埋。
哥哥的威权、方由的身份、魏瑾的感情、萧琳的嫉恨还有李轻菡的野心，一桩桩一件件，都可能在今晚爆发燃烧。
申时末，萧琰身边的一个内监突然来未央宫宣我去清阳宫面圣。他一板一眼地道：“皇后娘娘，皇上今晚在清阳宫设下家宴招待暄化王、王妃、近襄侯和侯夫人，请娘娘一同去赴宴。”
我镇定地问他：“清阳宫赴宴？今日明明是赵充仪在凌波殿设宴，遍邀宫中嫔妃和皇上贺皇五子开蒙之喜，怎的又在清阳宫设宴，还请了宫外的人？”
那内监老实忠厚，摇头答道：“奴才不知，徐公公只让奴才来请娘娘。”
我深吸一口气，复又问他道：“暄化王府和近襄侯府的人可都到了？”
内监恭恭敬敬，一丝不苟地回我：“近襄侯和侯夫人已经到了，但是暄化王府的车驾尚在途中，想来也快到了。”
我“嗯”了一声，心里稍微安定。只要哥哥不来，想来今日无事。但又怕金仁没能拦住哥哥，遂对那小内监说：“今日是五皇子开蒙的日子，本宫和皇上本说好了要一同去凌波殿贺一贺的。眼下皇上和本宫都去不成，少不得要去凌波殿向赵充仪陪个不是。”
那内监面露为难之色，道：“皇上已经设宴等候，还请娘娘快些。”
我含笑道：“无妨，凌波殿离未央宫不远，耽搁不了多久。”
内监到底拗不过我，只得从命。我绕到凌波殿时，只见烛光摇曳，灯火通明，宫人们忙进忙出，想来也快开宴了。
赵充仪本在里面同众嫔妃寒暄，见我来了忙迎出来，福了一福道：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘长乐未央。”
我示意她起来，又问她：“五皇子呢，快带出来给本宫瞧瞧。”
五皇子温和懂事，已经早早跑过来，按照敬师的礼节对着我深深一揖，笑道：“儿臣给母后请安。”
“真乖，”我扶起他，含笑摸摸他的头，对赵充仪道，“时间也真是快，一展眼五皇子也开蒙了。今日本说好要来你这里用晚膳，然而皇上又突然在清阳宫设宴，要本宫作陪，所以只能改日再贺了。”
赵充仪听了神色不觉一黯，却仍强笑：“皇上突然设宴？”
我神色不变，如常答她：“是啊，可不是因为李昭容一句话突然设宴了么。本宫的哥哥和嫂嫂都来赴宴，听说李昭容也在。难为她大着肚子还要侍宴，本宫更不能不去了。”
赵充仪此刻已经敛了失望神情，平静道：“如今李昭容最得皇上偏疼，今日许是有别的事吧。臣妾这里其他的嫔妃一起热闹，不打紧。”
“还好你最大度，本宫才能放心。只是可怜咱们五皇子……”我轻叹，而后深深一笑，“不过本宫眼里，五皇子是个有福气的孩子，来日前途不可限量。”
赵充仪自然欣喜，恭敬道：“多谢娘娘，这个孩子有娘娘疼爱，臣妾就踏实了。”
我微笑注目：“你踏实了，本宫也想踏实了。”
她一怔，立即心领神会，低声道：“臣妾也希望娘娘踏实，这样臣妾才能真的踏实。”
清阳宫的路并不那么远，我一步一步向前，却觉得比登天还远。愈来愈清晰的预知让我骨骼里透出凉意，将要面对的血雨腥风也让我热血沸腾。
复苏的柳树生出新芽，长长的柳枝如同丝绸帐幔一般垂在香径两侧，随着若有若无的风漫然划过我的裙裾。空气中传来宴饮的气味，那是各种佐料配上珍馐的浓郁香气，是轻歌曼舞的舞乐姬嫱身上的脂粉气息，是金鼎玉炉和星星之火焚烧名贵香料的烟熏之气。
其实那气味，更是战争弥漫的硝烟，血流成河的腥杀。
总要有个了断，那么今日就痛快了断。
清阳宫内，萧琰、李轻菡、哥哥、方由、魏瑾和萧琳都已经坐定，只有萧琰右侧的位置还空置着。
我心蓦地一沉，金仁还是没能拦住哥哥的车驾。
忽然感受到左侧传来一道清凉的目光，让我心跳陡然加速。好些年不曾见他，如今一见，我竟不敢回视，生怕我细微的表情会泄露出什么。
正上方的萧琰神情喜怒不辨，若不是这般境况，我都不会特意留意。他见我到了，沉声开口道：“皇后可真是姗姗来迟，暄化王和近襄侯从宫外赶来，都比你早到一刻。”
我含笑赔礼：“皇上恕罪，今日五皇子开蒙，说好的要去赵充仪殿里用膳。可如今皇上又在此设宴，臣妾怕赵充仪多心，所以多走了两步去她宫中看了看五皇子。”
李昭容侍立在侧，笑靥如花：“皇后娘娘待后宫姐妹，还真是用心。”
萧琰抬眼看了看李昭容，又看向我，道：“皇后坐吧，开宴。”
筵席自不可无乐无舞，舞姬的曼妙身段在灯火的映衬下更加柔.软纤细，歌妓清澈的嗓音悠悠传来，驱散了我入殿时的尴尬气氛。
不自觉地一抬眼，我终于撞上了那双清凉的眸子。四目相对，却意外的没有任何火花，只有彼此心意相通。
萧琰突然设宴，不管目的如何，我们始终被动。如今只能以不变应万变，静静等着萧琰发难。
然而萧琰并没有说什么，大家安静地欣赏歌舞，各自用膳。李昭容最先按捺不住，忽然起身对萧琰撒娇：“皇上，因着太后的孝，宫中数年不曾广宴群臣，所以臣妾入宫至今都还没见过暄化王和王妃呢。”她目光一扫魏瑾，又软绵绵道，“哦，近襄侯和侯夫人臣妾也没见过。皇上，臣妾可否以水代酒，敬四位一杯？”
萧琰正宠着她，自然有求必应：“当然。”
哥哥闻言同我对视一眼，站起身道：“微臣怎敢劳烦娘娘敬酒，这杯酒该是微臣和王妃敬您。”
李昭容噙着意味不明的微笑，手中端着杯子一步一步走向哥哥，眼中逐渐散发出逼人的气势。她语调不变，只是嗓音稍微低沉，愈加清晰：“王爷不必客气，您是皇后娘娘的亲哥哥，娶得也是先皇的妃子，地位怎可与旁人相提并论，还是本宫敬您吧。”
果然，她果然知道了方由的身份！
我下意识握住了手中的绢子，尽全力屏住气息。哥哥也不慌不忙，镇定中恰到好处露出几分疑惑，反问李昭容：“娘娘此话何意，微臣怎么听不懂？”
李昭容“咯”地笑了一声，声音犹如冰河之冷，渗入大殿的每一个角落：“王妃与王爷伉俪情深，本宫十分艳羡，只是不知当年先帝对王妃是否也是情深一片。”
方由再不能避，欠身敛容道：“娘娘说笑了，妾身福薄，不曾有幸一睹先帝爷风采。不过皇上英明神武，皇后娘娘和昭容娘娘福气甚深。”