正月二十，新码镇石长街的仙客来客栈前便挤满了人。
“让一让，让一让，快让我看一下。”
“急什么，我还没看完呢！”
“喂，你别挤我呀！把我鞋都踩掉了！”
......
消息传得很快。
原来，是一个距离新码镇很远很远的西北许记矿场，在这里招收工匠学徒，有官方的文书做证，让人十分放心。
招工条件很严格，要求年龄在1－15岁之间的男孩，身体结实，能举起一杆石枪走上两圈。因为山里面条件艰苦，所以要求身强体壮力气大，但据告示上所写，山里的伙食很好，天天有肉，给的报酬也很高，一年有四两银子，如果表现好的，还有额外的奖赏，更有可能升成待遇更好的工匠。
这个年头，许多人吃顿饱饭都不容易，更不用天天吃肉了，四两银子更是闪闪动人心，种地一年到头不住手才能赚个三四两银子，还有诸多成本在里头。
很多人都动了心，上面三年一满，结清工钱就可以再由他们送回来，孩子不定还能学门手艺回家。干啥不苦？在家里还饿得苦呢！
反正有那么大那么红的官印在上头，客栈里头还坐着两名官爷，让人格外放心。
来应试的孩子不少，但大部分人试举那杆石枪时，基本都不合格。毕竟大多数都是穷苦人家营养不良的孩子，哪里会有太大力气呢？
在新码镇招收学徒的时间有三天。到第一天下午，还只有十五个孩子被录取。
到了第三天，仙客来客栈前面的人便聊聊无几了。许记矿场的管事坐在桌子前，打起了瞌睡。
“王管事，快醒醒，快醒醒，那边好像来了一帮叫花子，不会是来闹事的吧？”管事旁边一名瘦的灰衣男子哈着腰轻声道。
王管事眯着眼睛，往左边望去－真有五六个叫花子在往这边走来，看样子，真像是奔这里而来。
王管事眼里精光一闪，冷哼道：“蠢笨的东西！哪个叫花子敢来这里闹事？你当官府的文书是张废纸、客栈里翘着腿喝茶的那两位官爷是摆设吗？再了，有哪个叫花子敢和我闹事？看我不打断他们的腿。”
“是，是，是的胆，不过，王管事，要我将他们赶走吗？别让人看了笑话，叫花子都能过来应征了。”灰衣男子继续道。
“哼，叫花子怎么了？只要身体能达到条件，叫花子反而更好，没有后顾之忧。时间不多了，要是招不到足够的人，影响了大计，回去以后，你我二人都没好果子吃。”王管事轻斥道。
“也对，王管事，您想得可真周到，难怪会派您出来。”灰衣男子嫌恶地看了眼越来越近的那群叫花子，对王管事讨好笑道。
那些乞丐就是毕赛几人。
这个来应征的主意也是毕赛提出来的。
从河滩上醒来的他，落水的后遗症，一路的流浪，让他吃尽了苦头。三个月的乞讨生活，毕赛实在受够了，他的尊严已经所剩无已。再，单靠乞讨捡破烂，他什么时候才能回家呢？
这张告示，将会是自己的机会，毕赛暗暗想道，那杆铁枪，不会比一头羊更重，他曾举着一头肥羊赛过跑呢！等到了许记矿场，自己一定会好好学、好好干，争取能成工匠在三年后带多多的银子给阿爸阿妈。
开始方舟等人还不以为然，没有听哪里招人招乞丐的，但细想之后，便都动了心思。不招就不招，但去看看总是不吃亏的，大不了被骂几句，万一招上了呢？他们早就不想做乞丐了。
王管事并没有因为他们是乞丐而露出厌恶之色：“一个一个去试举吧，能围着这个圆圈走上两圈便合格，你们就可以从此改命了。”
毕赛没有犹豫，第一个便走了上前。
他打量了一下地上的铁枪，走到铁枪正中，一弯腰，便将铁枪一把提起，停在了腿前处。