在美国唐宁以将可口可乐出售给非中国人为借口获得了授权，在中国他用的也是同样的借口，在申请报告里他就这样写道“我在中国设厂，并不是首先针对中国消费者，主要是针对国外消费者。到中国来旅游的国外人，特别是欧洲人和美国人。因为可口可乐差不多已经有80年的历史，现在这代美国人的爸爸、爷爷都是喝可口可乐长大的，因为欧美人习惯了它。美国年轻人不管到哪儿去，都只想喝可口可乐，有旅游者的地方就应该有它。
欧洲大部分国家都有可口可乐工厂，60年代以后，非洲、亚洲也有很多我们的工厂，那里很多年轻人也都习惯喝可口可乐，因此哪儿有需要，我们也会到哪儿，因为我是商人。”
唐宁写报道的时候，身边的韩雪薇不解的说道：“明明是国内要跟咱们合作，可怎么变成你来写申请了？”
“没事儿，中国的办事风格就是这样的。”
“托尼，说真的，有时候我觉得你这个美国人比我这个中国人都要了解中国。”1978年12月17日，中美双方发表《中美建交联合公报》，宣布“中美双方商定，自1979年1月1日起，建立大使级外交关系”。
在这之后的四天，唐宁与中国粮油进出口总公司达成协议采用补偿贸易方式或其他支付方法，向中国主要城市和游览区提供可口可乐制罐及装罐、装瓶设备，在中国设专厂灌装并销售。在可口可乐装瓶厂未建立起来之前，从1979年起，用寄售的方式由中粮总公司安排销售。
可口可乐当时的销售对象严格限制在来华工作、旅游的外国人当中，销售地点主要是友谊商店。今天位于北京建国门附近的友谊商店，对于普通中国人来说已无任何神秘可言。如今在这家商店的一角还可以买到可口可乐，但在1979年的可口可乐大概是4毛钱一瓶。
可口可乐重回中国的消息一出来，舆论普遍感到很惊奇。当时试图进入中国市场的企业不在少数。根据美国媒体当年的报道。麦当劳曾经看到过“曙光”———因为中国当时的领导人希望劳动者发扬艰苦创业的精神，减少中午吃饭时间。增加劳动时间，为国家经济复苏做贡献，这就需要很多快餐食品。麦当劳得到这一消息后，认为自己作为一种快餐，进入中国的最佳时机到了。但是，最终还是可口可乐第一个吃了“螃蟹”。
其实唐宁最初的想法是将工厂建立在上海，毕竟当年的可口可乐工厂就建在上海，而且作为曾经的十里洋场。上海人接受新鲜事物的速度也应该比其他地方人要快。没想到消息刚一传出，便遭到上海方面的强烈反对———“卖国主义、洋奴哲学、引进美国生活方式、打击民族工业”，种种声音一起向上海市政府压来。
于是唐宁不得不放弃上海，改为在北京建厂。北京方面也是几经周折，才将装瓶厂厂址最终选在了北京五里甸的中粮油下属北京分公司的一个烤鸭厂里。厂房也只有一间，是烤鸭厂给腾出来的。