不过话说回来，给予食宿全包，每月膏火银的待遇，这并非是头一份，省城里如濂江书院等大书院都有这等优厚的待遇。
所以要办成第一流的书院，最重要的还是依托于林延潮眼下极盛得名望，以及那一篇少年中国说的助攻，这篇文章犹如一把火将有识之士心中的那盆火一下子点燃了。
此刻洪塘乡里已入夜，到处星火点点。
而一名少年背着书箱来到洪塘社学的门外，他喘了口气后抬手敲门。
片刻社学的门开了，但见一名三十男子披着冬衣走了出来。天气甚寒，他咳了几声，看了一眼面前的少年奇道：“你怎么来了？”
那少年整个人已十分疲倦，无力说话。
张归贺摇了摇头，搀着少年进了社学然后道：“今日社学里就你我二人，你是饿得眼花了吧，也好，陪我吃一些。先把书箱放在门边。”
少年没有依言，而是捧着书箱搁到了学堂里。张归贺冷笑道：“就你这两件破衣裳和旧书，丢在地上都没人捡。”
那少年闻言低声道：“先生，衣裳虽破却是家母一针一线缝来的，书虽有旧但却载了圣贤传授之道，于我而言都值得千金。”
张归贺更是不屑地道：“我说曹学佺啊，曹学佺，什么时候了还说什么大道理，都说书中有黄金屋，你的黄金在哪里？书中自有千钟粟，你能把书给吃了吗？”
少年闻言垂下了头，他正是当初林延潮在水西村遇到的那位卖饼曹姓少年。他就在洪塘社学就读，师从张归贺已经多年了。
说着张归贺走回了自己的书斋，那曹学佺也跟着张归贺走到书斋。
书斋的桌案上就两样菜花生米，酒糟蟛蜞，还有一瓶小酒。
张归贺给对方盛了一碗饭。曹学佺没碰老师的下酒菜，直接哗啦呼啦地扒起饭来。
曹学佺将碗底米粒一颗一颗舔得干净，将筷子碗一样一样摆好，然后道：“先生我读了孟子尽心有些不懂的，故赶来向你请教。”
张归贺一愕问道：“你都读到尽心了。”
“是，孟子曰：“尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣……”
张归贺连摆手道：“好了，好了，当初这论语旁人我教了半年，你只教了两个月，这孟子当初我以为你是借去随便看看，结果都看到尽心了。看来这社学……你已经可以肄业了……”
曹学佺闻言一惊道：“学生还有许多地方不懂，恳请先生不要赶学生走，学生还想再读书。”
张归贺奚落道：“再读书有什么好，你家里穷不如回去帮你父亲卖饼，早日多赚两个钱攒着别花，他日也好娶媳妇，生个大胖小子。”
“怎么不说话？”
张归贺又一杯酒下肚抬起头却见，曹学佺用手指抠着桌缝，眼眶里都是眼泪然后一滴一滴落在桌上。
“说你一句怎么哭了。好了，说说你为何要读书啊？”
曹学佺吸了鼻涕，哽咽道：“我……我喜欢读书。”
“喜欢？没有别的？”
“嗯。”
“问你三句答不了一句，”张归贺叹道：“也好，与你说实话这社学里教授的蒙童之所识，以我学问最多只能为你蒙师，但是却不可为经师，我方才的意思是你可以离社学，去寻一位高明的经师。”
“先生，我……”
张归贺打断曹学佺的话道：“人这一生际遇艰难，出头的机会没有几次，错过了，一辈子也是后悔莫及。我今日举业不顺，也是因为在年少时没有遇到一位好的先生。以你的才华，当趁着年轻时候拜一位明师，若继续留在这社学之中就是耽误了。正好我这里有一个去处，你想不想知道？”
曹学佺闻言抬起头道：“想！”
张归贺点点头道：“前不久回乡的林三元打算在省城里开设书院，网罗四方英才而课之。”
“我看过了，他们那边招考最少要童生，放在过去就是府试过关的儒童，现在至少也是要县试中式者，不过条件优异者可以放宽，但是前提必须是通过书院的招考。”
曹学佺闻言定定地站在那一声不吭，但泪迹未干的脸上却透露出一股渴望的神情来。