相聚的地方就在陈一愚的南园里，当年陈一愚在南园主持诗会，作为林延潮府试前的扬名之用，林延潮，黄碧友，翁正春等人都有来。
陈一愚，陈振龙，张豪远知道林延潮驾临府上时，都是早早在府门外出迎。
徐贞明被罢后，陈振龙从京离开，转而在苏松，浙江推广番薯，知道林延潮回乡后这几天才从浙江赶来。
至于张豪远这几年在苏州经营钱庄的生意，也是听闻林延潮返乡后，着急从苏州赶回来的。
陈一愚还是如此屡试不第，不过有陈振龙，陈行贵的支持，他素来也不缺钱花，不仅有这么大的园子，还畜养戏班美婢，平日里鲜衣美食，出行有骏马华车，日子是相当的滋润。
现在陈家的富贵都系于林延潮身上，眼下林延潮回乡一趟，陈家自然是帮他张罗前张罗后，排场的事涉及面子一样不能落下，务必是要办好了。。
林延潮也知道陈家是一番好意，故而没有推却。
到了南园时，林延潮除了见到三人时，还见到自己的一位老友正是当年与自己和于青舟交好的黄碧友。
看见对方林延潮浮起笑意，他想起很多，比如在书院里一起读书的时候，县试时二人同场较技，一起住在庙里作及第大梦，后来他又在自己家里读书，再后来二人一起加入文林社，然后就是当年自己回乡，二人当时已没有太多话语可聊，但昔年情谊仍在。
见到黄碧友的一面，这些记忆一下子都鲜活了起来。但见他已不是年轻时的样子，现在脸色有些灰黄，背也有些驼背，额上也有了皱纹。
黄碧友见到自己后脸色也有几分激动，久别重逢喜色从脸上闪过，然后看了陈行贵，陈振龙，陈一愚他们三人此刻都恭恭敬敬地站在林延潮身后。
黄碧友敛起神情，弯着身子拜下道：“见过部堂大人。”
林延潮心底一黯，随即摇了摇头道：“你怎么也与我来这一套啊。”
黄碧友连忙解释道：“以往不知尊卑，眼下岂敢如当初那般，如此也太不知分寸。”
张豪远倒是笑着道：“诶，黄兄当初你也不是这样的，上一次部堂大人回乡，你可是说宗海再如何发迹也是我等的旧友，原来如何当是如何，他是不会介意的。”
黄碧友满是尴尬道：“别提了，别提了。你也不是吗？听闻你也是给部堂大人再做事的。”
听了黄碧友的话，众人都是笑了，至少张豪远他还是敢揶揄的。
林延潮笑着道：“行贵他以前帮过我，现在已是不帮了。你近况如何，来坐下说，咱们还是如往常一样，这话不是客套。”
黄碧友缓缓坐下道：“回禀部堂大人，其实当年我进学后便自以为了得就放松了学业，与陈行贵及他狐朋狗友一起走马章台，钱花了不少，书也无心读了，数次乡试都名落孙山。”
林延潮摇了摇头，人家陈行贵是经商出身，功名之路对他而言不过是可走不走的一条路而已。但对于黄碧友而言考取功名是唯一改变阶层的机会，但他却看到陈行贵去青楼很潇洒，觉得他行你也行，于是人家怎么样，你也学着怎么样。人家去青楼，你也跟着去青楼。
最后他没考上，你也没考上，但是他还有退路，你却已经自绝前程。
“后来眼见着我们文林社里的叶兄，陈兄他们一个个都领乡书，我也是颜面无光就少去了社集了。没料到乡试失利后，自己在县学日子过得也勉强，不得大宗师赏识无缘为廪生。不为廪生，如此每个月就没有廪米补助，选贡也没有希望。几年前分家后，我的日子就过得紧来，又兼年纪大了，书也难以读进去，常常昨日读了，今日就忘了，看来此生无缘于功名了。”
说到这里黄碧友沉默了起来。
林延潮也是感叹，文林社里如叶向高，陈应龙如此都是少数，大部分人都是如黄碧友般困在某一处。
生员出身，举人出身，进士出身就是一个巨大的鸿沟，‘万般皆下品，惟有读书高’的体制令阶层划分得如此明显，才使得没有功名的人显得如此的绝望。
对于黄碧友与林延潮而言，最令对方感到心底有落差的，当初大家都曾在一条起跑线上，但十几年后双方的差距已是云泥。
面对如此，即便是林延潮也不知当与黄碧友如何相处，虽说少年情谊很重要，贫贱之交不可忘，但真到了面前林延潮也不知如何与黄碧友相待。
黄碧友不是陈行贵，张豪远，在地位日渐悬殊下，他总是能很好的调整他对自己的态度，不失诚恳，不令人觉得势利。
林延潮起了身，之后自己的院试同案，府试同案，县试同案陆续来了。
确实他们与自己的进士同年，举人同年不同，小三关的同案大多都是如黄碧友那般混得不如意。
看着一个个熟悉又陌生的面孔，林延潮一时也不知说什么话才好。林延潮后来才知道为了让这些人前来，陈行贵出手可谓十分大方，只要肯来之人就有三两银子车马费奉上，到了南园后，还有二两银子的面礼。