万历二十二年，二月春，京师远郊的几处田亩。
这时候远山翠绿，田野之间绿意盎然，几十名老农光着腿正下地辛勤耕作，有的铁犁扒地，有的打坎作沟，都在忙忙碌碌。
离着田亩不远处一行车驾，正停在道旁。
车驾附近有不少兵卒护卫，但这里是从辽东往来京师的要道，故而老百姓见此一幕，早已是见怪不怪。
这时从车驾上下来两位官员模样的人物，一位是方面紫髯的五十老者，一位则是而立之年的青年。
那五十老者远远望去气度不凡，一看即知是颐指气使，久掌杀伐大权的人物，至于另一位官员看起来年纪轻轻，十分普通，但这位老者待这年轻官员却甚为恭敬，仿佛对方官位还在他之上般。
这二人一前一后下了车驾，来到田埂边，看着老农夫忍着春寒，高高地耸起的背，如同拉满弦的弓，而汗水从额角边一颗颗滴落田坎中。
这时候老者不由叹道：“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”
说完后，这位老者忧国忧民之色溢然言表。
年轻人赞许道：“好个四海无闲田，农夫犹饿死，宋公说得极是。”
老者道：“不过发一时之思，上个月你我来京途中，皇上下诏给天下督抚‘去年各省灾伤，山东、河南以及徐、淮等处尤为严重。屡次下令救济，不知有司曾否奉行，百姓是否得到实惠？值此公私交困之时，不知各地除了动用国家钱粮之外，是否有急救便宜措施’。”
“从圣旨上可知，国家一日真是艰难一日啊！”
年轻人闻此淡淡笑了笑道：“咱们下田看看。”
“也好。”
二人下田埂而行，几名老农见有二人来头不小，都是支起锄头向二人作揖。
年轻人笑着向几位老农拱手道：“几位老人家有礼了，去年年景如何？”
老农们谨慎地答了几句。
年轻人又问道：“这些田亩都是自个家的吗？”
老农苦笑道：“这位老爷说笑了，咱哪有这个福气。这田都是东家的。”
一旁老农插嘴道：“别说这田了，就算是这山林，这水渠都是，咱们天子脚下哪有无主之地呢？”
“诶，怎么可以如此说话。”
“还不让人说吗？你我从太阳起干到太阳落，回家歇息不到一宿，就要赶到田里做活。这还是有活计，没活计更愁，连饭都没得吃！”
说话间，但见看见远处有人神色不善，盯向这里。而几位老农吓了一跳，不再说话了。
“林老弟，算了吧！”老者言道。
年轻人蹲下从田坎边捡起了一个土块道：“宋公，书上说帝尧之世，天下太和，百姓无事。有一位壤父年八十有余击壤于道中，这击壤就是掷以土块。”
“旁观有一位官员云：‘大哉！帝之德也。’，言下之意是说老者八十龄能击壤作乐，此为帝王之德。然而老者却歌曰‘吾日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝何德于我哉？’”
说到这里，老者沉吟心道，此话言下之意而今也可称得太平，四边虽有夷乱，但国内仍是太平，但为何天下脚下的老百姓连一块自己的田都没有，给人雇去耕种每日连清闲片刻也不得，但不去耕种更不行，连饭吃不饱！就算如此，他们还要感激朝廷的恩德给他们一口饭吃。”
正待这时候，远远地有数骑持来，而老者与年轻人左右的护卫见此也是立即上前。
数骑远远地下马，然后在二人面前十余步处拜下道：“见过大宗伯，大司马。”
二人点了点头。
这年轻官员自是林延潮，老者则是宋应昌。
去岁十一月，孙鑛，顾养谦取代他们为备倭经略，蓟辽总督后，二人从朝鲜经辽东返回京师向天子叙职。
因为从海上走还是有一定风险，故而二人在军情已缓和下从陆上返回京师，如此绕了一个大弯过了山海关后，一直到二月时二人方才抵京。
“皇上传召让两位部堂大人到京后，即进宫面圣！”
宋应昌与林延潮对视一眼，可以看出宋应昌脸上有股淡淡的喜色。
“宋某谢天子隆恩！”宋应昌道。
林延潮则笑道：“两位，请问现在就要启程吗？”
来人看了林延潮一眼，斟酌地言道：“回禀大宗伯，旨意上是到京后即刻入宫，眼下还未入城当然是一切听大宗伯的意思。”
林延潮笑了笑点点头道：“我路上乏了，先在亭子里休息一会，济川，这几位一路赶来也是辛苦了！”
陈济川会意当即给对方一人都赏了些银子，几人都是很高兴称谢后回宫报信。接着左右的幕僚对林延潮宋应昌道：“恭喜两位老爷，小的们原本以为是回兵部叙职，未曾料到是圣上传召，这圣上的龙颜眼下连首辅王太仓都见不到，此乃是旷世恩典啊！”
宋应昌抚须淡淡地笑着，不过他对林延潮却道：“林老弟，宋某以为圣上赐见必有垂询，你我要谨慎应对才是。”
林延潮闻言道：“圣旨上要你我入宫叙职，也就是圣意未定，那么万事都有可能。”
宋应昌闻言称是。
不久二人返回车驾旁的亭子。
这一路回来，二人将仪仗收起，随从也不见二品大员的排场，可以称作锦衣夜行。不少幕僚抱怨，以二人这一次平倭之大功而言，朝廷怎么就是这么个表示法。
不过宋林也是可以理解，朝廷上以石星一派的大臣对平倭叙功仍有争议，比如前三边总督魏学曾在平定宁夏之役中也有功劳，但后来因对圣命迟疑，差一点被问罪，最后落得罢官为民。
故而是功是过，还是要面圣之后，林延潮与宋应昌才有一个说法。
宋应昌听到面圣时一开始是有些喜色，但现在则喜中有忧。
二人在亭边喝茶聊天，宋应昌心事重重，而林延潮则闲观左右，看着这春光山色。
正在歇息时，一辆马车疾行而来，从马车上下来一名官员。
对方一见向林延潮，即长长一揖道：“学生见过老师。”
林延潮微微一笑对一旁的宋应昌道：“这一次我回京谁也没知会，就知会了中涵。中涵，这位是宋大司马。”
方从哲道：“下官方从哲见过大司马！”
宋应昌听林延潮回京谁也没通知就通知对方，又如此郑重其事的介绍，哪不明白林延潮的意思。
当即宋应昌站起身道：“老夫早听闻过新民报主编一支惊世之笔，今日一见真是幸会。”
“大司马谬赞了，平壤之战大司马翻云覆雨，下官纸上读来实在是悠然神往，不知哪日可以当面向大司马讨教用兵方略。”
宋应昌闻言哈哈大笑道：“不敢当，方主编若是有意，老夫随时有空！”
林延潮望着京城的方向笑着问道：“宋大司马不仅精通兵法，是我的至交，你有机会多上门请教，是了，是了，京师近来如何？”
宋应昌收敛起笑容，他知道林延潮众门生中最器重乃门生长孙承宗，但这一次回京他方才说谁也没知会，就知会了方从哲，并且还将方从哲引荐给自己，必有深意。
下面方从哲说了一番。
原来上个月皇长子顺利出阁读书，如此也算将名分大义初步定下。但当时却发生了一件事，原来新补的皇长子讲官焦竑给皇长子献了一本书名为《养正图解》。