“娘娘既是如此说，显然也明白我与莲叶姐姐待敬妃娘娘与帝姬的心，”莲心忙道，“请娘娘原谅我上次，让我们回到帝姬身边……”
“你别说了！”莲叶小声喝止道，“娘娘的安排自是有娘娘的道理，你现下这般说，倒显得我们来祭祀敬妃娘娘别有所图似的。”
巧茗派人盯了她们两个一个多月，每日得到的回报都是两人安安生生地待在鹿鸣宫里，并未四处乱走见人，也没见有任何书信往来，早就渐渐打消了她们与外人勾结的怀疑。
如果说是她们自己谋算伽罗，又确实如韩震所说的那般，伽罗出事，最先倒霉的便是她们自己，于情于理都说不大通。
只是出于谨慎，才未曾撤销之前的命令。
如今得知她们每年都在巧菀忌日时冒险拜祭，显然甚是忠心，连最后一点怀疑也打消了去，便开诚布公地讲了那日事由，“我当时也是担心帝姬安全，正在火头上，现下看来，却是错怪了你们，既是如此，从明日起便恢复如常好了。”
莲叶与莲心自是忙不迭跪地道谢。
站在院中叙话不免有些傻气，众人便移近屋内，可甘棠宫久无人居住，一应家具器皿虽然都保持着原样，却全都覆着白布。
莲心抢上前揭去坐榻上的，请巧茗等三人安坐，一转身看到阿茸与流云两个，才想起自己逾越了。
需知在宫里头当职，不怕你不安分守己，就怕你不安分守已被人看出来，所以该端盘子的就不能倒茶，该伺候帝姬的就不能往娘娘身前凑，不然会惹得旁人对自己生出忌讳。
莲心无心抢活干，抢出头，她只是被巧茗冷了一阵，心里不安乐，如今反省得有些过头，从不服气改成上赶着讨好，才失了分寸。
人吃过一次亏，多少总会长些教训，她这会儿便怕端妃才放过了自己，又惹得对方身边的大宫女看自己不顺眼，可当着主子们的面，又不好找她们解释。
正发着愁，忽听流云道：“走了一路，夫人与两位娘娘都渴了吧，我去看看能不能烧点水来，可好？”
得了应允后，转向莲心：“麻烦莲心姐姐过来帮帮我吧。”
这一来便化解了莲心的尴尬，表示她刚才不是抢着表现，而是在帮忙，莲心感激不已，哪里会说半个不字，立刻眉开眼笑地跟着流云出去了。
夏玉楼带着那两名太监在树下挖坑将衣纸灰烬深深埋起，之后才进到屋里来。
因着萧氏想念女儿，话题一直围绕着甘棠宫从前的事情打转，因而巧茗和巧芙都插不上嘴，也就只能靠着夏玉楼与三朵莲陪她聊着。
直到傍晚，众人才散了去。
萧氏临走前，拉着巧茗的手道：“若有机会，就扶持夏玉楼那个孩子一把，他知书识礼，人也聪明能干，落得去扫地干粗活的下场确实可惜了，我看他嘴上虽然不明说，却也是耿耿于怀的。”
巧茗便趁机问出先前的疑惑，“母亲，他既是有能耐的，先前又在大姐姐身旁做到总管这般高位，就算大姐姐不在了，十二监或者各宫里，总有能看上他的，怎么会……”
“还不都是因为他的义父，”萧氏道，“他义父夏春山原是内官监的掌印，当时有人密告，说是在采办器物时做手脚，多年下来，贪在自己口袋里的钱财足有上百万，经查实之后，便给斩了。夏玉楼倒是清白的，没有参与其中，但因着这个关系，也无人愿意再用他。”
她说到此处，心情比之前平复了许多，便多了几分理智，改口道，“还是算了，你在宫里也是如履薄冰的，还是不要搀和这些事的好，那直殿监的活计，就如我之前所说，虽没什么前程可言，但好歹踏实平安，世上不平的事那么多，哪里桩桩都管得了。”
巧茗便又心情激动地感激母亲为自己着想起来，把夏玉楼的事情完全忘在了脑后。
*
翌日初一，是嫔妃们上慈宁宫给太后问安的大日子。
说起上来，巧茗封妃虽有两月，却阴差阳错的，先是太后身体抱恙，后是她自己被禁足，此番才是第一次赶上这日子。
她特意起了大早，梳妆打扮妥当，便带着阿茸一起前去。
大抵因为实在太早，到慈宁宫时太后还没起来，偏殿里只有德妃在等着。
两人便在一处随意聊些话题，说来说去三句不离伽罗与德妃肚子里的孩子。
德妃因着孕吐，食欲不佳，脸色不好不算，还清减了一些，可肚子却早早显怀，圆突突地鼓出来，像在衣服里绑了个包袱。
她见巧茗一直打量自己的肚子，便拉了她手去摸。
“会动吗？”巧茗依稀记得巧菀怀孕时自己也曾这般摸过，那时伽罗在肚子里还会左踹一脚右踢一下的，十分有趣。
“才三个月，还不行，御医说至少得四个月之后。”德妃笑得一脸安详，她知道巧茗没生过孩子，自然不会觉得她不懂这些有什么奇怪。
这边气氛正融洽，忽听得殿外有嘈杂声起，德妃微微皱了眉，巧茗也是诧异有人敢在慈宁宫里喧哗，但见德妃并不管，也就跟着一起坐着不动。
可那嘈杂声越来越响亮，已能听出是尖着嗓儿的太监在叫骂，德妃再坐不住，叫凝香扶着自己出去看个究竟。
院子正当中，有个太监正挥舞着扫帚大声喝骂另一个。
巧茗也跟了出来，骂人的那个她不认识，被骂的她却认得，正正巧便是昨日在甘棠宫见过的夏玉楼。
那挥舞扫帚的太监其实便是无辜涉及了鬼面人之事的乔大石，因为那件事，他不能再去御花园洒扫，虽说慈宁宫显然是个更好的地方，可他心心念念只想着每月多出来的银钱，如今断了财路，又被羽林卫好一顿教训，满心有气没地儿撒，几乎天天给同僚找茬。
大家都因他是上司的外甥而忍让着，也就令得他更是变本加厉。
巧茗不知其中缘由，见两人明明衣饰相同，明显是同一品级，并无谁高谁低，那夏玉楼却只是一味低头不语，由得对方臭骂，甚至还不时被踢打一下，心中自是有些替他难受，加之更觉得他处境可怜。
太后身边的吕嬷嬷很快带了两名内侍赶到，支持将吵闹不休的乔大石捂了嘴拉走。
夏玉楼转身继续扫地时，不经意见到巧茗与德妃站立在偏殿门前的石阶上，便低着头毕恭毕敬地上前行礼，之后又默默退下做事，就如一般太监见到嫔妃时无异，仿佛昨天根本不曾在甘棠宫中与梁家母女三人畅聊过似的。
太后也被这番吵闹搅扰醒来，她身边的人做事甚是麻利，不多时便收拾停当，走了出来。
巧芙与骆宝林也已到了，淑妃却是常年的称病不出，以至于巧茗至今都无缘与其相见。
众人依次见礼，按序落座。
之后便是听着太后念叨着天气转暖，自己的头风之症好转许多，夜里睡得足了，精神也不错，心情也跟着好了起来。
“不过，哀家还是怕累，不想长途跋涉，避暑之行，我就不去了，你们年纪轻，能去的话就好好玩一玩。”
启程的日子定在五月初十，但后宫中随行的名单还没定出来，不过大家心中其实都有数。
淑妃连给太后请安都不行，自然不可能远行，德妃有孕在身，也不适合舟车劳顿，柳美人又在禁足中，所以能去的也就只有巧茗、巧芙与骆宝林。
太后也向德妃问起这件事，“随行侍驾的名单定出来了吗？早些让大家准备准备才好。”
德妃答道：“我心中有数了，今日回去便写好了呈给皇上过目。”
“你怎地最近办起事来比从前拖沓许多？”太后不经意似的问道，也没顾忌当着众人是否不给德妃留面子的问题。
德妃倒是并未因此有什么不快，只是一脸笑意地扶着肚子，“还不都是这个小家伙给闹的，吃什么吐什么，整个人晕乎乎地没有精神，想好好的做点事情都难。”
太后略一沉思，道：“我看倒不如找个人帮帮你，月份越大只怕越不方便，宫务却是不能耽搁的。”
“这倒是的，”德妃难得有点不好意思，“之前太医也建议过，说是不宜操劳，可是我觉得姑母与太皇太后当初将宫务交给我打理，是对我的看重，怀了身子又不是生病，哪有这样便推掉的道理，所以一直不曾提起。”
“你这孩子，叫我说你什么好。”太后埋怨道，“这有了身子可比生病还更需多注意，你可不能这样胡闹，我看啊，端妃是个聪慧能干的，便叫她从今儿起跟着你好好学一学，等渐渐能上手了，就把宫务都交给她打理，如此你不光能安心养胎，等孩子生下来后也好专心照顾他。端妃，你觉得可好？”
话头突然烧到自己身上，巧茗实在有些猝不及防，而且她又不知该当如何应答。
打理宫务、统管六宫，乃是行代皇后之责，本是无比荣耀之事，所以她也不难理解德妃即便精神不好，也没主动提出来要将这个责任交给旁人。
如果太后换个时候如此厚爱自己，她一定立刻点头答应。
但若是这会儿开始接管宫务，她的避暑之下只怕是要泡汤了。