番外
过年是喜庆的日子，可是自定国公大军打了败仗正要回返时，整个朝廷哪里还有心思过年，朝堂的气氛压抑低沉，让人感到京城的天都变得低了。这几日已经得来确切消息，周朝边境庆延二州兵败，申国公父子战亡。
国赖长君，但孝明帝体弱，在位仅十五年不到，一生有五子。而皇后曹氏有两子，长子名为萧煜，刚出生满三岁便被立为太子，次子萧灿，其余妃嫔有三子出生，一子夭折，其余两子皆年幼于太子，名萧炫和萧焕。如今大皇子萧煜十一岁；二皇子萧炫十岁，宋贤妃所生，对了，她和太皇太后同姓，没错，二人是同族远亲，是姑侄关系；三皇萧灿八岁；四皇子萧焕六岁，陈贵嫔所生。太子长至七岁，孝明帝崩，太子萧煜登基，曹太后监国辅政，国号仍是建元，本意是太后还政后再改元。
此战在朝廷本就争议很大，而安远侯一派主战，安远侯曹琦乃曹太后之父，任兵部侍郎一职，后主战派力战群雄，派出五十万大军分两次开拨，定国公与申国公先领三十万军打前锋，过后由安远侯世子曹凯领二十万大军押后开拔。但此战如今折损大半兵士，还加副将申国公父子战亡。于是建元二十二年新年的到来，并未缓解朝廷中的紧张气氛，毕竟此战失利，也得有人承担责任才是。
而同时申国公府邸挂白一片，府内的仆役脚步似乎都变得小心翼翼起来。因为申国公和世子都去了，女主人即便也才生下个嫡子，但却听说女主人也是要不好，这要万一……一下子府里便没了主心骨。如今府里的庶务都由老夫人王氏代为管理。
“这些都是你和弟弟的，名单你姐弟二人都有。你二人要保管好，这份名单你外祖母也有一份。”此时周氏靠坐在暖阁的炕上对站在炕边的姐弟二人嘱咐道。只见这姐弟二人身着白色麻衣，一个年龄约莫八岁，样子冰雪可爱，一个年仅五岁，看起来还处于懵懂的年纪。二人手牵着手。但孩子的眼睛和心里毕竟纯净，能感觉到母亲似乎就要离他们而去，眼里含泪，面色苍白。
“娘，你是不要我和弟弟了吗？”那八岁的姐姐哭着说道，躺在周氏里侧的那小婴儿也哇哇的哭着，伺候在周氏身边的奶娘急忙过去。先抱了那小儿去喂奶。姐姐牵着的五岁小儿用袖子胡乱的抹去脸上的泪。呜咽不止。
“娘怎么会不要你们呢。”周氏面色并不显得苍白，指甲细看已经发青，可能是因为儿女天天要来的缘故。脸上带着厚厚的妆，细看脸上的胭脂便很厚。她温和的笑着摸着女儿的头发，然后叫着女儿身后儿子的乳名，将其叫道身边。
“宝儿乖。哭什么，母亲还在这里。你乖些，日后不要顽皮，要听姐姐的话，好吗？”周氏拉着小儿的手温声嘱咐。
“娘……娘……宝儿……听话。娘……要……快些……好起来。”那小儿哭得哽咽，说话便断断续续。
“嗯，娘一定能快些好的。你以后莫要顽皮。”周氏答应道，细细看着一双儿女。眼色发红，极力压抑着眼里的泪水说道。她不想给儿女留下她就要不好的印象，虽然她想看着儿女几个成人长大，但又如何挣得了命。
……
“婶婶知道，老国公是忽然中风去的，没留下什么话，如今……如今国公爷和世子也去了，留下我们这孤儿寡母，侄媳的身体眼看也不顶用了，就想请叔叔和族里做个见证，将国公府的产业先分了……”周氏用帕子掩着嘴对着李氏低声哭泣的说道。李氏是林氏族长林腾的妻子。
年节下整个林氏族里气氛都是压抑的，因为申国公和世子双双战死沙场，周朝大军折损过半，还要处罚一些相关将领，也不知申国公父子战死能摆脱这些么。周氏虽然生了儿子，但这个儿子命却硬，不仅克死了父亲，哥哥，如今周氏也要不好。
虽然林氏一族族长历来出自他们这一支，但林氏的靠山到底还是申国公府。往日里周氏虽然是国公夫人，但日常交往却也亲切宽和，对她这个长辈也十分尊敬。
这几日晚上就不断有人找了丈夫，也不知谈了什么。今日一早林业的幕僚曹先生又来找了他们夫妇，说得便是这个事情。如今再看这个境况，周氏是要来个先斩后凑不成。
坐在周氏屋里的有忠勇侯老夫人宋氏，吏部尚书周磬的夫人，还有一位穿着宫中女官的服侍——老国公在世时，申国公府和太皇太后关系就很好，太皇太后仅有一子也就是孝明帝体弱多病，孝和帝登基后子嗣不丰，后来老国公力主孝明太子登基，太皇太后对老国公十分信赖。如今曹太后监政，太皇太后已经久不理事了，想不到周氏能请到太皇太后身边的人，其余便是府里的周氏的两个妯娌阮氏，赵氏。
李氏暗想这侄媳妇倒是可谓为了儿女煞费苦心，林氏族里嫡支六房的曦哥儿就被继母逼着早早分了家，他老子也不成器，败了家业，又是继母故意娶得病秧子老婆。曦哥儿好好的读书苗子如今因为生计在外面给人做伙计赚得家用，族里也不是不接济他，可那东西根本到不了曦哥儿手里，丈夫屡次劝了她那妯娌也根本不管用，说道底也是曦哥儿懦弱，父亲没有成算罢了。可她看周氏，倒是有些成算，但几个儿女年纪到底还是太小。
……罢了，周氏平时对族里也是多有关照，也不能光想着好处不出力的。帮着周氏把家分了，周氏的二哥——那个小陶朱公周蒙可是经商有道，尤其的海货珠宝这一行都把持在他手里。她的小儿子如今也行商，凭借这个，也好让周蒙带挈她的这个小儿子。
正想到这里，她听见动静，转头看到国公府老夫人王氏才来，面色看起来有些匆忙。
“何至于此，黄院正和沈太太都说了，你的身体要好好休养，怎么会提到这些。”王老夫人听了周氏的话，面色一闪而过间似乎有些恼怒，很快便被忧虑的神色代替。
“媳妇不孝，媳妇的身子媳妇知道——已经不行了，沈太太也说了就这些日子了。如今媳妇也是强撑着身子，想在儿媳去前，将国公府产业分了。
按说大房是嫡长房，产业该大房继承大半不止，但媳妇则想着兄弟们也有儿女，以后日子也长，作为宗妇长媳怎么的也要照顾兄弟，不如除了宗业田和功勋田不动外，其他产业分成十成，大房三成，二房三成，三老爷是庶房，也留给三老爷三成。剩下的一成算是族里帮着照管大房的产业的辛苦费用。若是我去了，儿女懵懂年幼，以后她们手里的产业先都交于族叔和母亲两方打理，待睿哥儿成婚后交给睿哥儿。瑾儿虽是庶长子，但年纪也大了，我这里在嫁妆里单独给他留了产业。”(未完待续。)