刘永、董宪、庞萌是挂了，但是，刘秀这次在百忙中御驾亲征，还有个目的，就是要同时拿下张步。
关于张步的野心、作为和缺点，我们在前面或多或少地说了。
老张本来并没有什么帝王之才，但却有不小的帝王之志。
这当然是十分危险的。
他割据一方，就已经被刘秀讨厌；他接受刘永所封“齐王”的封号，而拒绝了刘秀，使得刘秀对他起了杀机；
到了他斩了刘秀的使臣、光禄大夫伏隆，刘秀就对他必欲除之而后快了。
只是当时，刘秀刚登基不久，南、北方战事都很吃紧，家务事儿也实在太多，还腾不出手来收拾他。
这样，趁着刘秀太忙，张步赶紧扩大势力，迅速占据了胶东、北海、济南、泰山等12郡之地。
随着讨伐刘永战争的推进，特别是要御驾亲征，刘秀认为既然出这趟差了，必须顺手把张步也拿下。
不过，这儿提醒大家注意，刘秀的所谓“拿下”有多种方法，比如，拿下谢躬是砍头，拿下刘玄是摧毁他的王
朝，拿下李轶是借刀杀人，拿下赤眉是先打得他们服气再收降，拿下刘永父子则是逼他们自己人割自己人的脑袋，
等等，不一而足。
那我们就看刘秀怎样拿下张步的吧。
刘永死的时候，张步曾一度打算拥立刘永的儿子刘纡为帝，自己学着王莽那样，搞个“定汉公”当当，再找机
会把天下涮到自己手里。
这在刘秀看来，老张简直真的是蹬着鼻子上脸了。
公元29年10月，刘秀在御驾东征的途中，安排讨伐张步，主要责任人是我们的熟人：建威大将军耿弇。
耿弇过去一直给我们的印象是杰出的青年将军。
想当年，刘秀正在河北艰难地摸爬，耿弇与吴汉、盖延等率领数千个哥儿们，南下投奔刘秀。他们千里奔袭，
杀掉王郎的高级干部400多人，毙其兵卒30000多人，攻克22座县城，在广阿与刘秀会合，给困境中的刘秀献上了一
份儿厚礼。
若不是对刘秀崇拜得极端的狂热，谁也不会干这事儿；同时，若不是太有才了，别说千里奔袭，别说攻城砍人
，谁能在这兵荒马乱的当口顺利找到刘秀也不容易。
时年21岁的耿弇做到了，他崇拜刘秀狂热得要命，千里奔袭又攻无不克。
此后，他追随刘秀四处征战，攻城略地，从无败绩。
刘秀称帝，在任命的首批高级干部中，就有他：建威大将军。
在刘秀的徒弟和粉丝中，耿弇完全可以说是个典型的代表：一是他对刘秀忠心耿耿，至死不渝；二是他非常有
能力，就是上面说的，他能征惯战，未尝败绩；三是刘秀也对他信任关爱有加。
当然，不少史家对耿弇持批评态度，认为他一生平定46郡，屠城300座，和吴汉一样“贪功好杀”。
不过，也有的史家不以为然，认为他才是“常胜将军”。
（弇所平郡四十六，屠城三百，未尝挫折。）
我想，我们还是在将来耿弇弥留之际，准备给他写悼词时再盖棺论定吧。
在耿弇即将挂帅打张步时，我们想向大家强调的是，耿弇能打，而且胸有韬略，是个儒将，刘秀认为他可堪大
用。
这几年来，耿弇基本上在忙于摆平敌人、镇守地方。
刘秀指哪儿、他打哪儿，而他打哪儿、就能摆平哪儿。
2年前（公元27年）的10月，刘秀回老家舂陵省亲，带上了他。
（弇从幸舂陵。）
这是刘秀当上一哥后第一次回老家，不光是衣锦还乡，还有其他更多复杂的政治意图。
刘秀以皇帝之尊，在老家修祖坟、建家祠，宴请家乡父老。
这么重要的活动，刘秀把耿弇带上，足见对他的器重。
这个时候，刘秀虽然已登大位，但天下还不完全是他的：不仅到处都有割据势力，而且下属中心怀叛意者也不
乏其人。
比如，渔阳太守彭宠、涿郡太守张丰先后反水，张步则自立为王。
耿弇向刘秀提出自己平定天下的宏大规划，并主动请缨，要求摆平北方叛乱，然后东征，收拾刘永、张步。
刘秀对他的胆略和勇气非常欣赏，便采纳了他的建议，委派他首先进攻渔阳。
所以说，刘秀这番御驾亲征，耿弇既是出谋划策者，也是具体落实者。
眼下打张步之前，耿弇已经先后联手朱祐、王常、祭遵、吴汉等，逼死彭宠、活捉张丰，攻城拔寨，收降士卒
40000多人。
在这些战争中，他们老耿家不光耿弇运筹帷幄、决战百里，而且耿弇的老爸、上谷太守耿况，他的弟弟、复胡
将军耿舒，都倾力配合、冲锋陷阵，立下了不世之功。
当然，刘秀也给了老耿家爷儿几个极大的嘉许，我们将在后面叙述彭宠的故事时再说。
现在，耿弇携屡战屡胜之威，按照刘秀的部署，发动了对张步的全面战争。
这个时候，刘秀正在亲自指挥吴汉、盖延等打击董宪、庞萌，让耿弇打张步，免得张步跟着找麻烦。
耿弇是认真的，当然，刘秀这时候也给予了他充分的授权。
在动手前，耿弇摆好了动作：首先整编部队，把投降的士卒与自己的基本队伍混编，搭建军中文官武将各级、
各个领导及工作班子，安排了承担各种任务、各个兵种的将士的战略战术，然后率领骑都尉刘歆、泰山太守陈俊，
指挥大军从朝阳桥（今山东济阳东）渡河，往东打。
（弇悉收集降卒，结部曲，置将吏，率骑都尉刘歆、泰山太守陈俊引兵而东，从朝阳桥济河以度。）
为了叙述方便，我们姑且把耿弇的这支部队叫“讨张军”吧。
这儿稍加说明，这年月名叫“刘歆”的较多，我们搞不清什么原因，刘秀的这个骑都尉刘歆与王莽的国师刘歆
同名同姓而不是一人。还有，猛人陈俊这时任职泰山太守，不久以后才调任琅琊太守的。
一见耿弇来犯，张步也做好了接招的准备。
他立即委派自己的大将军费邑驻军历下（今山东济南），同时派兵据守祝阿（今山东济南西），还在泰山、钟
城（今山东济南南）排列数十个军营，形成抗击讨张军的防线。
由于从来没有跟刘秀过过招儿，可以这么说，张步根本不怕刘秀。否则，他也不会在两年前杀掉刘秀的使者伏
隆。
现在，他认为自己以逸待劳，完全能够跟刘秀玩儿几把。
我想，老张这阵儿可能还认为，反正在乱世，谁的拳头硬谁是大哥。
耿弇进军，直取祝阿。既然老张铁了心，那就没说的了，打吧！
一天早晨，耿弇发动攻城，动作十分迅猛。并没有出现意外，还不到中午，祝阿城破了。
（自旦攻城，日未中而拔之。）
但是，耿弇的动作虽然很猛，却很有分寸。
这次，他并没有按照惯例屠城，并没有让手下把城捣烂、把人杀光，而是故意把包围圈留出一个缺口。
张步的士众惊魂未定，争先恐后逃出城去，奔向钟城。
于是，连锁反应出现了：
钟城的军民一见祝阿溃败，非常恐慌，立即收拾行李，弃城而逃。
（钟城人闻祝阿已溃，大恐惧，遂空亡去。）
一天之内，耿弇轻松夺取两城。
刚打照面，自己还没有反应过来，就连丢两城，费邑感到不好交待，赶紧调整部署。他分出一支人马，交给
自己的弟弟费敢率领，屯守巨里（今山东历城东）。
这样，费家哥儿俩分别在历下、巨里布防，形成了犄角之势。
但是，这种犄角之势唬不住耿弇。
耿弇打仗，动作又快、又狠、又变化多端，一般人是招架不住的。
现在，他迅速挥师包围了巨里。
不过，他扬起拳头，并未轻易落下，他想尽量用很小的代价换取很大的胜利。
这是师傅刘秀教的。
我们要说的是，耿弇自幼就熟读经书，酷好兵事，而且立志高远。经过这些年的实践，他对战争规律的了解已
经非常深刻透彻，对战争节奏的把握已经非常得心应手。
如果不考虑政治立场和人道主义，他跟师傅刘秀一样，也已经进入了可以“玩儿战争”的境界。
现在，他要对眼前的费家兄弟，先涮一把再说。
他一边围紧巨里，一边派将士大肆砍伐树木，并且高调放出风来，说要伐木料修造工具、填充堑壕，以便攻城。
（弇进兵先胁巨里，使多伐树木，扬言以填塞坑堑。）
到这时，张步的将士已经开始领教了耿弇的厉害，不少人悄悄地投降了过来。
几天后，耿弇得到报告，说是据守历下的费邑听说耿弇要攻巨里，正在谋划来搭救弟弟。
耿弇认为自己的计划奏了效。
于是，他继续高调做出部署：命令各单位紧急修造攻城器械，3天后全力攻打巨里。
同时，他又安排悄悄放松对被俘将士的监管，故意制造机会让他们中的个别人逃跑。其实，这是让他们带话的。
这些逃逸者回到历下，就把自己在耿弇哪儿听到、看到的报告上去。
费邑信以为真。
3天后，费邑果然按照耿弇的设计，亲自率领3万大军，前来营救巨里。
听到报告，见费邑上钩，耿弇十分高兴，对手下说：“我之所以大肆修造攻城器械，就是要吸引费邑过来，
现在他送上门来，不正是我们要求的吗？！”
于是，耿弇当即留下3000将士继续围城，自己亲自率领主力占据费邑必经之地的山岗高处。
待费邑带兵来到，耿弇居高临下，挥师冲杀下来，一阵痛扁，几乎全歼敌人。
同时，耿弇的手下还顺手割下了费邑的脑袋。
可怜的费邑，就这样被耿弇轻松地玩儿死。
但这并没有算完，费邑的脑袋还可以用来做广告。
耿弇命令士兵把费邑的脑袋高高地挑起，在巨里城外走来走去，实际上是恐吓城里的张步守军的。
这一下，巨里军民迅速被恐惧所笼罩。
费敢既没有哥哥的胆量，也没有哥哥愚蠢，赶忙率兵逃跑，找自己的主子张步去了。
（继而收首级以示巨里城中，城中凶惧，费敢悉众亡归张步。）
这就是耿弇，既能战无不克，也可以不战屈人。
战事初开，就轻取4城，但耿弇仍然觉得很不过瘾。
刚才，他只是略施小技，还没有舒展开筋骨。
现在，他安排将士打扫战场，收集军需粮草。
随即，他纵兵东进。
这下子，他基本上可以不论套了。
讨张军所到之处，见城破城、见人扁人，凡是没拿下的城池都拿下，凡是没投降的敌人都扁倒。
他一气平定了40多座军营，攻破所遇到的城镇，完全占领了济南郡，马首直抵张步的都城剧县（今山东昌邑西）。
（弇复收其积聚，纵兵击诸未下者，平四十余营，遂定济南。）
张步虽然惨败，但实力尚存。
到了这个份儿上，他也只好亲自接招了。
其实他也不是什么亲自不亲自的，因为耿弇已经打上门来了。
张步本人驻扎在剧县，派弟弟张蓝率2万精兵防守位于剧县西北的西安（今山东桓台东），召集各郡干部军民
上万人马驻守西安东南的临淄（今山东临淄北）。
西安距临淄大约40华里。
这样，张步认为，自己形成了互为犄角的防线。
耿弇率军长驱直入，驻扎在画中（今山东桓台东南）。
画中是个小县城，但位置恰好在西安与临淄之间，耿弇用来当打张步的歇脚之地，还是完全可以的。
耿弇立即观察了周边形势，破敌之计很快了然于胸。他接下来的部署很有意思。
他发现，自己首先要破的两座城，西安城小，但有张蓝率领的2万精兵把守；临淄城大，是个名城，但守城的
是张步临时集中起来的各地干部军民，很庞杂。
这样，对讨张军和它的决策者来说，先扁谁，就看水平了。
耿弇集中手下各方面将校，召开军事会议，下令全军：整装戒备，5天后拿下西安。
（乃敕诸校会，后五日攻西安。）
张蓝觉得耿弇并不好对付，所以警惕性很高。他打探到耿弇的部署，不敢怠慢，督促手下将士日夜加强防守，
严阵以待。
战前的几天是很能折磨人的。
好不容易到了第5天，半夜时分，耿弇突然下令：全体将士立即起床，就“床”吃饭，做好行军和战斗准备，
天明赶到临淄城下。
（至期夜半，弇敕诸将皆蓐食，会明至临淄城。）