在孙子兵法第九篇，地篇里有记载：用兵之法，有散地，有轻地，有争地，有交地，有衢地，有重地，有泛地，有围地，有死地。而剑阁就是集争地，交地，重地于一身的战略要地。
剑阁城位于广汉郡北部边缘，守剑门关险，是连接益州和汉中及其武都的重要通道，战略地位十分重要。地势西北高，东南低，又有内水自成天堑，实市乃易守难攻之处。
在剑阁十五里处的剑门关，居于大剑山中断处，两旁断崖峭壁， 直入云霄，峰峦倚天似剑；绝崖断离，两壁相对，其状似门，故称“剑门”。享有“剑门天下险” 之誉，俗称“天下第一关”，真可谓是一夫当关，万夫莫开。巍峨剑门，扼入蜀的咽喉，由于它地势险要，历来为兵家必争之地。
而姜叙此行的目的，就是为了占领剑阁，打通剑门关，截断益州和汉中的交通枢纽。
剑阁虽然很重要，但并不受刘焉和张鲁重视，张鲁心里很清楚，剑阁是扼蜀的咽喉，刘焉一定会派重兵把守，否则剑阁一失，剑门关定然不保，剑门关完了，西凉军就可以源源不断的涌入剑门关，濒临梓潼城下，然后长驱直入，直捣江油和涪城。
而刘焉又恰恰相反，他认为，在剑阁的前面还有葭萌关，那是入蜀的唯一要地，对于张鲁来说，葭萌关相当于他的身家性命，葭萌一失，西凉军就可以长驱直入，兵临汉中城下。正因为这个心理，所以刘焉并没有派重兵把守剑阁，而是把大全部蜀军驻扎在沓中、江油一线。以防西凉军从陇西沿祁山攻打益州。
在剑阁西南方向几十里外的米仓山中，一支服装统一的异族军队正在急速前进，两侧的散兵始终与主队保持着一百步的距离，中央的步卒排成松散的行军队形，矛手与戟手在外，弓手在内。每三个人还抬着藤条制成的木盾。
知道兵法的人一眼就能看出，这队列外松内紧，一旦什么情况出现，他们会立刻变成一把锐利的尖刀或坚实的盾牌。
在主力的正前方，有一支约莫五千人的精锐先锋，为首一人，身上披着厚实的两当铠和虎獠盔，他的年纪约莫十八岁左右，个头不高。尖下骸，眼睛不大，浓浓的眉下，那一双乌黑发亮的眸子，露出机敏、智慧、刚毅的神采。
“少将军，将军让你暂停行军，先派斥候前去探路！”
就在少年将军指挥士卒开山凿路的时候，一名身披精锐铠甲的士卒追上前来。对着少年将军拱手说道。
少年将军闻言，扭头看向中军。见到中军处的主将点头后，他立即开始组织斥候散布开来，以探查方圆三十里内的一切。
没过多久，就见一名斥候从远处飞快地驰骋而来，数名散兵立即迎了上去，确认了对方的身份后。这才让开道路，这斥候冲到队列的中军，，对着两位将军大喊：“报，前方三十里处。有蜀军的侦骑！”
矗立在中军处左边是一个矮壮汉子，眉毛极粗，眼睛却很小，肥厚的嘴唇凸显出几分忠厚，他身边矗立的是一个文士打扮的男子，方正的脸膛微微发红，一副短髯飘在颌下，显得颇为沉重英伟。
斥候的消息让两名将军表情都微微一滞，在那里出现骑兵，说明他们已经进入剑阁蜀军的视眼了，随时可能会遭遇战斗，可这样就失去奇袭剑阁的目的了。
二人久经沙场，同时习惯性地举手，让队伍停止前进，三军将士见后，训练有素的整好了队列，矛戟微斜，弓弩上弦，以便随时应对可能的偷袭，一看便知是一支精锐之师，细节好不疏忽。
“义山，是不是我们暴露了行踪？蜀军此来，目的不明，咱们主力拨一支彪军迎上去探探虚实如何？”这是持重之论，但很快就被杨阜否决。
“不会，蜀军斥候不是来侦查的，恐怕有别的目的，那阴平小路，不过是山民的一个说法，直至今日，才被我们落实，这剑阁守军又不是神仙，怎可能知道阴平小道的存在？”
“那你的意思是……”姜叙扯着硬而亮的胡须，拖着长腔道：“袭杀这些侦骑？”
“先派人去看看他们到底是来干什么的，在做安排！”杨阜语速不快不慢的说道。
姜叙点点头，朝着前方的姜维招了招手。
“你带人摸上去，看看这些蜀军是来干什么，记住，要多家小心！”见到姜维健步来到跟前，姜叙立即正色的下令，他认为姜维去做这件事最合适，他的年纪虽然很小，但是非常的谨慎，如果让那些羌将前去，难免不会处什么幺蛾子。
姜维握紧手里的长枪：“末将领命！”
说罢便挑选了两名精悍的士卒，一下子窜入到了山林之中，三人小心翼翼的向前摸了过去，大约潜行了两个多时辰，突然前方就传来了重重的马蹄声，。
姜维眼神一凛，大手一挥，示意其他人停止前进，缓缓地埋伏在浓密的杂草中。