这道旨意传下去之后，李难身边的人马上去各地抢钱抢粮，又是抢又是烧，将双江口和小河关周围的百姓祸害了一遍。惹得各地百姓对李难更加怨恨，甚至公然起义反抗。官民之间，以及起义军和官军之间的冲突层出不穷，李难无暇应付，为此而焦头烂额。
而就在这个时候，起事的乱民截断了李难的粮道，本來就困难的粮饷就更加捉襟见肘了。无奈之下，李难只好硬着头皮率领军队去剿匪。于是李难离开双江口，移驻小河关。
可是这些人时聚时散，飘忽不定，李难的大军两次出击，全部都扑了个空。李难一气之下就病了，最后只能收兵，继续保全小河关去了。为了保证粮道畅通，李难只好分兵驻扎在城外。
进不能击退彻军，退不能剿灭乱军，李难是着急上火，病情也是始终不见好。好在一直沒有接到新的消息，李难心想也许是彻军稍做休息的缘故吧。
但是就在八月十一这天，新的消息已经到了，那就是彻军已经攻克了海州郡，全郡的州县都投降了。转过天來又有一个消息，石贝已经占领了江郡全境，石贝已经率军南下了。而在西面，两路大军已经在横郡聚齐，薛观多番求援无果，薛观只能将全部兵力集中，如今只剩下苍江孤城一座了。
看着这份战报，李难愣了半天，下面的官员和将士都凝神静气，大气也不敢喘。李难只觉得头昏脑胀，“哈，既然你们不想让我活，那我也只好抗衡到底了。你们说，朕还能不能打赢了，”
官员和将领们，你看看我，我看看你，“陛下，虽然战局不利，但是我等也会继续效忠朝廷，与石贝死战到底。”
李难苦笑，“但愿你们能说到做到。朕要知道，为什么朕的战船一沾火就着了，为什么会如此。究竟是谁以次充好，是谁中饱私囊，是谁在里通外国。”
这句话一出，下面立刻噤若寒蝉。李难一看他们这样，仔细一想就明白，这个人大概是谁了。心说：好你个高图，果然是个细作啊，你骗的朕和朕的侄子李义好惨啊。
李难咬着牙，“好好。朕知道了，朕终于是知道了。传朕旨意，马上逮捕高图，押赴到朕的面前，朕要亲自审问。”
臣子们只好山呼万岁，大喊英明了。可是这当中有多少人都是高图的党羽，自然会事先告知高图，更何况战事吃紧，高图在咸陵只手遮天，派去的人根本就拿高图无能为力。所以这项旨意根本就无法贯彻执行。
这边李难焦头烂额，那边已经是孤城的苍江已经被困数天，城中百姓已经对此怨言不断了，而且军粮不济，时时刻刻都有人逃亡。而在城外是包铜和尚付统帅的大军，花艺、龙大奎、潘企、王禅、段冲、魏浪都驻扎在苍江四周，将苍江城围的水泄不通，所以薛观清楚的知道，出战是必败无疑，如果不投降就只有死了。
这天是大彻玄元三年，大治朱雀三年的八月十三，中秋将至，但是苍江城里却是一片死气沉沉，军营里每天都有几十人甚至上百人逃走，军粮耗尽，连一天一顿的稀饭都吃不上了。这天夜里，薛观一个人在城楼上，搬來一把椅子坐在那里，看着天上的月亮，突然发现这十几年來，自己打了这么多的仗，却什么也沒打出來，自己也落得一个上天无路入地无门的境地。
想起当年他们刚刚起兵，刚刚占领江南，刚刚攻占中都，想起当年大治王朝如日中天的好日子。而如今，仅仅十年的时间而已，天下的形势却是大为逆转，自己已经形同流寇一样，被彻军追着打。从肆关到横郡，从万岭到苍江，现在更是军心动摇，粮草耗尽，内无粮草，外无救援。
照这样下去，用不了十几天，城里的士兵就会逃的空空如也，而自己也会沦为石贝的阶下囚。不，等不到十几天后了，不出五天，全城都要投降的。而就在多年以前，自己还和石贝有过一点点交情，而现在却要做最后打算了。
中秋将至，本來应该是圆月当空，可现在却乌云掠过，薛观觉得自己周身寒冷，仿佛身在北方，如临寒冬一般。薛观苦笑，“如今真是天命朝朝了，连月亮都知道谁是天子谁是流寇，连一个完整的月亮都看不到。”
这一夜薛观就沒有睡，独自在城楼上，人生三十年以來，第一次思索自己的人生，思索这个天下。却发现有太多的问題自己过去想都沒有想过，面对这些问題，薛观发现自己除了做一个看客，什么也做不了。可自己明明是亲历者啊。
第二天一早，薛观无精打采的从城楼上下來，郎官递送了今早点卯时发现失踪逃走的士兵情况的汇报，就在昨夜到今晨，就有一百多人逃走了。薛观对此已经有些麻木了，“逃就逃吧，我们也不能打开城门出城去追。”
郎官很惊诧，“将军……你过去不是这样的啊。”
用过几乎见不到多少米粒的稀汤之后，突然传來彻军正在准备攻城的消息。而与此同时，用弓箭**來的劝降信也有不少。薛观看着劝降信，深知这座城彻底守不住了。
为此，薛观马上召集所有的军官到幕府，薛观非常严肃的说：“诸位，如果想要身家性命，想要荣华富贵的可以走。我薛观绝不为难大家。但是，我只求你们一件事，就是请你们好好照顾我姐姐薛小倩，薛观在这里谢过了。”说完薛观就行礼，一躬到地。
薛观的副将、参将们面面相觑，几个仍然忠于大治的将领立刻表态，“将军放心，我等一定誓死报国。与城池共存亡。”
几个正在犹豫的也陆续附和。
薛观感动的留下眼泪，点头道：“好，既然如此，我们就与彻军抗衡到底，让他们看到，我们不仅有屈膝投降的将军，也有誓死不降的将军。”
于是薛观和他手下的将领们立刻率领亲兵上城楼，严阵以待。