这一等就等到了腊月底。王郃与其他近百名官员來到江南，接管各地的官衙，石贝也从各种民政中解脱。
在咸陵皇城，王郃和石贝在宫墙下散步，说：“这江南的冬天真是湿冷的厉害啊。王爷能够成就今天的伟业，既是王爷成就大彻，也是大彻成就王爷啊。”
石贝问：“皇兄最近身体如何，”
王郃有些迟疑，说：“不太好，入冬以后又开始咳嗽了。太医那边也有不好的传言，但是一直都对这些很忌讳，所以具体情况谁也不知道。”
石贝忧心忡忡的说：“除了北方的梁皓，天下终于算是统一了，也是时候开始施政了。但是皇兄的身体，却令人担忧啊。如果皇兄有一个三长两短，这江山会不会再次混乱呢，”
王郃说：“王爷担心的对，但是我认为，不会。因为陛下虽然病得很重，即使有什么不测，也不会大乱。因为朝廷的三庭、六部、九卿制度已经确立，而且大军依然还在，王爷也在，还能有什么人掀起风浪吗，”
石贝笑道：“自古以來，有治入乱的事还少吗，关键在与你如何治理，治理的好不好，用什么人去治理。”
话说薛小倩黯然离去，从此杳无音信，高图也被石贝处以车裂极刑，而彻朝派往江南的官员也到位了，崭新的彻王朝终于以一统天下的王者身份，开始全新的历史。
天下的局势已经初步稳定了，江南的百姓也得到了救济，总算是渡过了这个冬天。玄元四年二月，石贝的主力军也班师回朝了。石珍带着病亲自迎接，简单的一些仪式之后，兄弟两个乘车回城。
在马车上，石贝注意到大哥的气色比起去年出征前，更加不妙，不需懂得医学，也能看得出，已经是久病多年，甚至是阳寿不久了。
石珍说：“江南，还算天平吧。”
石贝说：“已经初步稳定了，只是还需要坚持。只要我们继续休养生息，不出几年，就可以恢复。假以时日，一定可以恢复到天下大乱之前。还有，皇兄，您的身体……”
石珍笑道：“怎么，担心朕会驾崩，朕都不怕，你怕了，”
石贝略微低头，说：“臣弟怕的是皇兄一旦有意外，太子年幼，皇后固然是贤妻良母，但是那个珠妃就未必甘于寂寞了。还有，我们这些老臣在的话还好，如果我们不在了，而太子尚未成年，那就要出大事了。或者外戚，或者宦官，或者奸臣，他们一定会趁机夺权，后果堪忧啊。”
石珍凝视石贝，咳了两声，说：“你想的很深远啊。继续说。”
石贝说：“珠妃，安本忠，都有可能。但是现在还沒出现那种局面，所以也只能臆断了。即便如此，也不能掉以轻心。臣斗胆，请陛下预先准备诏书，一旦出事，也不至于让人钻了空子。于公于私，于国于民，这种事都大意马虎不得。”
石珍轻咳，点头说：“二弟说得对啊。二弟你也是客气了，以前很少称呼朕为皇兄的。”
兄弟两个一时不知说些什么，车厢里顿时鸦雀无声了。
进城之后，石珍说：“朕打算编订新的国法，修订我大彻的律条。这件事虽然不是最重要的，但也要尽快去做。王郃一个人办不來，丘狩和李增又要处理中庭的大量事务，朝中也沒有足够的贤才來协助他，你來帮忙如何，”
石贝知道，这是一个远离兵权，远离危险的好机会，“臣明白，臣接旨。”
石珍说：“这军务吗，就先交给陈度他们，好吧。”
石贝还能说什么，“一切全凭陛下做主。”
石珍点点头，“朕希望下次召见的时候，朕能见到你。”这话虽然说的有些伤感，但是石贝却并不觉得伤感，因为现在，他们已经是“兄弟”了。
下车之后，石贝行礼道别，就直奔自己的王府了。而石珍在车里撩开帘子，看着石贝的身影。