翟让字子谦，东郡韦城（今河南韦城）人，曾经在东都充任法曹（负责邮政通讯与驿站管理一类小官），因妻子与上司通奸，被他捉奸在床。一怒之下，他当场拔出腰刀，一刀一个，杀了那对奸夫**，事发后被官府逮捕，关押在死囚牢里等候处决。
狱官黄君汉是个血性汉子，一生敬重铁骨英雄，最看不惯贪官污吏的横行霸道，对翟让的遭遇十分同情，认定他是个真汉子，竟不顾个人安危，趁夜深人静，精心制造越狱假象，偷偷将他放走。
翟让虽然暂时脱离危险，却成了被官府严加通缉的要犯，一个人逃亡在外，终日东躲西藏，经历了不少凶险，吃尽各种苦头，却怎么也摆脱不了官府追捕。
人一旦被逼上绝路，为求一线生机，或者说能多活几天就尽量争取多活几天，还有什么事不敢做？什么事做不出来？不必说身处乱世，正是一个造就英雄的年代！翟让在无路可走的处境下，不甘心坐以待毙，毅然召集一伙灾民，接连抢劫当地几家富户，就近占领瓦岗寨，当上了山大王。
翟让生性耿直，武功还算过得去，可惜胸无大志。占据瓦岗小小山寨后，靠打家劫舍维持生计，每天多少有些收获，能确保寨中众兄弟大酒大肉，快快乐乐过日子，已十分满足，从未想过要效仿其他各路义军一样四出攻城略地，轰轰烈烈干出一番事业，闯出一番天地来。
有此致命弱点，翟让的兵势发展相当缓慢，压根儿应付不了官军大举进攻。有一回，隋军名将张须陀突然率军来剿。因双方兵力悬殊，翟让事先缺乏应有防御措施，险险乎被杀得全军覆灭。他本人几经拼死血战，才侥幸突出重围，保住一命。从此以后，他一度萎靡不振，再也没有胆量与官军正面较量。后来，徐世勣上山入伙，山上的一切才不断有所改变。
徐世勣字懋公，生于大隋开皇十四（公元五九五）年，曹州离狐（今山东东明县）人，家庭异常富裕，常年库存米粮多达好几千石。他父亲徐盖是一位古道热肠、刚正不阿的硬汉子，经常拿出许多钱粮接济本村与附近四周贫苦百姓，却从不过问那些被接济的人是不是与他沾亲带故，平日交情怎么样，但绝不巴结官府权贵，就无形中惹出不少麻烦。
远在徐世勣童年时，父亲因地方官一再无故上门勒索，咽不下那口气，却无可奈何，只得举家远离故乡，远迁东郡卫南县（今河南滑县）定居。有了那次搬迁，徐世勣即顺理成章成了翟让同乡。
徐世勣家道殷富，日子过得宽松，原本从未打算过什么时候会上山落草，或者说连想也没往那方面想过。可是，命运偏爱捉弄人，你不想走的路，它总会绕上一个或几个弯子，最终非逼你走上那条路不可——徐世勣十七岁那年，偶尔与一乡村地痞发生纠纷，因忍受不了对方的一再胡搅蛮缠，怒而失手，一刀杀了那家伙，从而惹下大祸。为了逃避官司，他只得投奔瓦岗寨。
当时，徐世勣虽然年纪轻，经历不丰富，考虑问题不够全面，却生性聪明过人，兼且自幼习练枪棒，饱读兵书，堪称文武兼备，人称茂公，方圆数十里无不口口相传，将他视为难得的奇才。
翟、徐两家相距不足五十里，对于徐世勣的大名，翟让早有耳闻，那会儿得知他主动前来入伙，不由心头大喜——在这以前，寨中全是一伙蛮汉子，凡事随意而行，全无章法可循！徐世勣的到来，无疑是值得隆重庆幸的一大喜事。他获报后，没有丝毫迟疑，亲自迎出山门。双方一见面，他甚至不加任何寒暄，即迫不及待提出要拜徐为军师。
“小弟一不小心犯下命案，但恨存身无所，才不得已冒昧来投，承蒙大哥大度收容，业已感戴莫名！”徐世勣慌忙推辞，“至于军师大位，小弟年浅才疏，怎敢担当如此重任！还望大哥及早收回成命，另选贤能！”
“这都成什么话了！”翟让心直口快，不由双眼一瞪，粗着嗓门说，“愚兄手下之人，都是山野村夫，胸无点墨！贤弟文武兼备，这位置不坐，试问还有何人敢坐！万望贤弟千万不要推辞，助愚兄一臂之力，以振山寨雄风！”