“我要知道……山田阁下对将军复诊的结果……离开幕府以后，又见到了哪些人，说了什么话？”柳生十兵卫看向山田正一，面目格外严肃。
“反正是必死的结局。我也无所谓啦。但……十兵卫大人呀。堂堂的柳生三天狗，仅存最后的天狗。第一的日本剑客……您真的想知道吗？这不是满足好奇心的时候，这是致命的毒药。一旦知晓……那个至高无上的将军，只要明白你有可能已经知晓，那无论如何，您的死期，就已经将近了。”山田正一面对柳生十兵卫的心情是格外复杂的。
一方面，这个人即将杀死自己，没有怨恨是不可能的。
但另一方面，对武艺的崇拜，对传奇人物的敬仰，又让他充满了可惜的心情。
在日本，天狗是一种极凶猛又极受人敬畏的神化动物。柳生一家三人都有天狗之名，自然足以说明他们的本事厉害。
但同样，柳生三天狗，伴随着时间的流逝，岁月变迁之下，已经只剩下柳生十兵卫三严还活着了。
可是，这样一个日本第一的剑客，不能流传自己的英名在世间，却要因为权利者的卑鄙而即将死去，如何不让山田正一感觉可惜呢？
“说我会死的话……我已经听过无数次了。让人感觉无奈的是，我的确听不出你们是怀着诅咒心情说的。但请阁下明白，无论如何，作为将军的武士，忠诚是不变的原则。如果非要我讨论这一点，我想回答一句明国的名言：君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇……十兵卫相信，我乃手足，绝非土芥！”
柳生十兵卫说罢，目光灼灼，扬着十足的信心与骄傲。
这是来自日本第一剑客的骄傲。
“既然如此……那我就告诉你吧。希望你能在听完以后，依旧保持自信的心情。”山田正一叹气一声：“将军的寿命，已经没有几年啦。最多……不超过五年的寿命。至于病理，我相信您也不会感兴趣。这一点，就从大奥里的医者再也出不了大门就可以确信。至于这一路我见过的人……说过的话。请那位刻薄的将军放心吧！我只是想活下去，但也并非想日本天下大乱。但让人感觉悲哀的是……您……即将是知晓将军身体唯一的一个……不在大奥里的人。”
至于山田正一，自然很快就要死了。
人之将死其言也善。
柳生十兵卫捏着剑柄，忽然就格外的用力。
他终于明白了德川义直与山田正一那种怜悯目光的涵义。
将军身体不佳，只有不超过五年的寿命。这个消息传出去，毫无疑问要引起惊天的波澜。尤其是谁都知晓，将军格外担忧下一任将军的传承。
如果下一位将军年幼，谁都清楚会引起怎样的权力风波。
这个消息，根本不是满足好奇心的解药，而是将人走上黄泉之路的毒药。
知道这个消息的人……
显然都要死。要知道，就连德川家光最亲信的阿万夫人，也只知道他的身体不好，而不知道德川家光的寿命呢。
至于那些医者……
山田正一是第一个死的，但不会是最后一个死的。
那么……
留给柳生十兵卫三严的就是一个关乎性命的考验了。
考验的不再是柳生十兵卫三严的武艺、学识……
而是来自德川家光对他的信任。