李经略三十余岁，体型偏瘦，长年累月的和人作揖打千，后背有点佝偻，他是偏房出身，在老家没有什么地位，也没有什么钱财，凭借着沾亲带故的关系，跑到京师来讨生活，在同乡会这颗大树下，倒也活得滋润。老家也盖起坚固的土楼，已经在是合肥有名有号的人物。
李国楼知道李经略的钱财哪里来的，每年不停的跑东跑西跑关系，求来的钱财当然有一定比例的抽佣，名正言顺的落到自己的口袋。生意人讲的是规矩，没有规矩不成方圆，有了规矩人就有动力。
此时的社会风气是同乡同党抱成团，一人得道鸡犬跟随，就像五名“贫穷学子”总是呆在一起一样，他们之中只要有一个人中举，其他人都有可能做师爷、幕僚这种差事。每个大官身边的人都是这种人聚在一起，一起发财致富，有共同的理想，年轻时财色兼收，老了只认钱不认人。
一阵寒暄过后，李经略瞪着李国楼，说道：“小楼，我打电报到上海了，你哥很生气，让你在京师混出样子来，花了家里多少银子，到头来弄个没品没级的队正，说出去寒碜死人。”
李国楼哈哈一笑，道：“李叔，你们都误会了，其实我对当官已经没有兴趣了，现在穿一身虎皮，只是为了认识些朋友，好在京师兜得转。现在我已经开始做生意，那间宝芝房其实是我投资的，民以食为天，做高档的酒楼是我的梦想，李叔你一定要帮我。”
李国楼开始描绘美好的前景，把京师说成遍地是黄金，而他将捞个金银满罐，当然离不开同乡会的帮衬。
李经略微微叹一口气，家家有本难念的经，李国楼家里的事他也知道得一清二楚。李国楼的哥哥李国蕴从小天资聪慧，却在小时候从马上摔下来，把一条腿摔断了，变成一名瘸子。在大清朝有身体残疾的人是不能当官的，李国蕴只能走经商一条路，原本一家人把理想都寄托在李国楼身上，没有想到这小子，脑子和常人不一样，翻出的花样经，让人摸不着头脑，身旁坐着一只“狐狸精”，让人不知说什么好。
李经略扫一眼那巴子，说道：“小楼，只要你们不要太过分，我会帮忙的。不过一家酒楼有什么前途，我倒是没有出来，你既然已经找到人管理，还是回上海去吧。那里需要懂洋文的人才。”
那巴子站起身子，哈哈一笑，插话道：“李叔，其实小楼有远大的理想，我们是想和宫里做生意，我现在已经拜在安公公门下，安公公收我做老十四，我给你带了一幅赵孟符书写的苏东坡的赤壁赋，珍宝轩的鉴定，绝对是珍品。”
李经略腾身而起，展开长条的字幅观起来，五名合肥同乡也聚拢过来观赏，在书桌上逐字逐句研究起来。
一番研究得出的结果当然是珍品，小胖子饭大慧家里也有一幅赵孟符的字画，那是祖传的，笔法、纸张以及印章一模一样。
一幅赵孟符字画可以换一座四合院，现在国内的战争已经快要结束，古玩珍品的价格又开始走高。
李经略已经笑得合不拢嘴，再也不提让李国楼回上海这件事，一行人一起进入西花厅，喝酒聊天。和宫里套上关系，当然是一本万利的事情，李经略和五位学子已经对那巴子无比崇拜，酒宴之上都是那巴子在发言。
曹克行、朱定河、饭大慧、魏涵宇、许岚五人开始叹息起来，诉说在京师生活的艰难，每天和油灯相伴，已经不知肉滋味。同乡呆在一起相互帮衬，但也是杯水车薪，快要维持不下去了。他们都欠了同乡会一些银子，不知哪年哪月可以偿还。
李国楼狐疑的向李经略，但见李经略微微点一点头，还叹气一下。
李国楼胸闷，才一个多月，这五位“贫穷学子”又开始欠钱了，来他们铁定要吃同乡的饭。这种读书人有的会赖账不还，有的会加倍奉还。衙门里经常有店家告状这种读书人欠账不还，但官府总会帮着学子说话，能免则免，不能免则少还一点给店家。至于风流帐则不管了，年轻的学子身在异乡，岂能没有感情生活。
李国楼却在想另一件事，以后家里的客厅要挂几幅赵孟符字画，被人中了，随时可以送人。这个主意蛮好，李国楼微笑注视几位同乡，他答应每人奉送十两冬天的冰炭费，好让这五位学子在大冬天，也能有炭炉取暖。朋友地久天长，心里最希望的事，这五位“贫穷的同乡学子”能够刻苦读书，只要有一个高中（不是花钱买的举人），他就不会竹篮子打水一场空。
李国楼因为下午要办差，没有和同乡喝酒。几名同乡也不跟李国楼说感恩的话，好似拿了几个小钱是天经地义的事，同乡就是用来相帮的。呆在同乡会馆，就是有这个好处，随时有机会认识有钱的同乡。
李国楼憋不住，说道：“诸位，别到秦楼楚馆去啊，老老实实读书，最后一个冬天了，不要再搞出事来。”
饭大慧不满道：“假洋鬼子，你哪只眼睛见我们去过那种地方，怎么跑到衙门里了，人就像犯人一样，我们可是通宵不眠，刻苦读书啊。”说完将一只走油蹄子拿在手里，开始和美食做战斗。